Чтение онлайн

Ретиф сложил на груди руки.

–  Меня называют этим именем,- сообщил он.

–  Вот как?
– Рот Леона медленно закрылся,- Ага,- кивнул он,- Все совпадает. Единственный куопянин на планете, с которым я хочу подружиться, а вместо этого тычу ему стволом в нагрудные пластины.- Он убрал оружие в кобуру.- Ну, что скажешь?

–  Я не против, чтобы помочь тебе,- сказал Ретиф.

–  Отлично. Тогда решено. Вызови свою армию из джунглей, и возьмемся за дело. Что-то говорит мне, что войоны нападут на нас на рассвете…

–  Повторяю,- перебил Ретиф.- Я согласен оказать помощь вам, терри, но, к сожалению, я неправильно разместил мою армию.

Рука Леона потянулась к оружию.

–  Что за уловка?
– проскрежетал он.

–  Сотня моих закаленных ветеранов разбрелась, пока я не видел,- объяснил дипломат.

–  Сотня!
– возмутился здоровяк-землянин,- Я слышал, что с тобой половина всех жуков Куопа! Слышал также, что ты нарезаешь из войск Икка украшения для рождественской елки! Я слышал..,

–  Ты слышал ложь. Объединенные племена были искрой, тлевшей в ночи. Теперь не осталось даже искры.

–  Значит, я прогулялся задаром,- Леон тяжело вздохнул.- Ладно. Мне надо было сообразить раньше. Теперь мне нужно вернуться через кордоны войонов, чтобы помочь ребятам уложить побольше этих джасперов, прежде чем они переедут нас своими колесами,- Он хотел уйти, но снова повернулся к Ретифу,- Сотня против армии, да? Может, вы, жуки, и молодцы - некоторые из вас.- Леон повернулся и исчез.

Ретиф поманил к себе порхающего фипа.

–  Никаких ходульников поблизости?

–  Нет-нет,- отвечал фип.

–  Ума не приложу, откуда один из вас, ребята, знает все, что известно другим,- заметил Ретиф.- Но эту тайну я исследую позже. Продолжай разыскивать девушку, она не могла уйти далеко через эти джунгли в темноте, когда за каждым третьим кустом прячется войон.

–  Понял-понял, Тиф-тиф! Смотреть-смотреть!
– Фип пискнул и унесся прочь. Дипломат стащил шлем, расстегнул нагрудный и наспинный доспехи и отложил их в сторону со вздохом облегчения. Затем ловко снял поножи; над лодыжкой, там, где ее по небрежности коснулся факелом войонский тюремщик, виднелся зловещий волдырь. Оставшись в узких брюках и рубашке, поверх которых он нацепил маскировочный костюм из лавки Соппа, он сложил в кучу доспехи, связал их проволочной лозой и спрятал за кустом. Потом вернулся туда, где оставил Гертудион.

–  Ну ладно, пора в путь, Герти,- сказал он, подойдя к ней «слева по борту». Птица нервно вздрогнула, скосив окуляр длиной с фут над спинными пластинами, и громко зарычала.

–  Все хорошо,- успокоил Ретиф.- Я ношу маскировку.

–  Ты похож на терри,- обвинила дипломата Гертудион.

–  Верно, но это часть хитроумной схемы. Ведь меня обкрутили со всех сторон, как короля Тута [3] .

–  Король-Тут? Это еще кто? Похоже на войона. Теперь только они провозглашают себя королями…

–  Успокойся, подружка. Просто литературная аллюзия.

–  Но скажи, Тиф-тиф, что с моей дорогой тетушкой Вулгулей? Мне не терпится отыскать ее либо разорвать ее убийц!

–  Боюсь, вы, руны, сейчас сами по себе. Те воюющие племена, о которых я говорил тебе, не смогут выполнить свою задачу в войне.

–  Неважно. Сейчас войско Руна огибает широкой дугой запад в поисках наших врагов. После этого мы осуществим возмездие в полной мере, будь они трижды союзники.

–  Сколько времени понадобится рунам, чтобы попасть туда?

–  Много часов,- когда они ищут, то забывают обо всем.

–  Ты знаешь, где находятся Ромовые джунгли?

–  Конечно, если под ними ты подразумеваешь ту кучку хижин южнее, откуда исходят странные запахи чужестранной кухни, несомые неблагоприятным ветром…

–  Это то самое место. Меня необходимо туда подбросить. К тому же, неподалеку находится еще один ходульник в том же обличье, что и я. Мы можем подобрать его по пути.

–  Как пожелаешь, Тиф-тиф.

–  Герти, теперь, когда Объединенные племена рассеяны, я не могу настаивать на нашем соглашении. Поездка, о которой я тебя прошу, опасна. Ты можешь ненароком столкнуться со всеми Воздушными силами Войона.

–  Что ж, тогда я узнаю, где мне найти упырей!
– прогудела Гертудион.- Садись, Ретиф! Я полечу туда, куда лететь хочу, и пусть разбойники поостерегутся!

–  Это достойный разговор, Герти. Ретиф влез на свое место на спине птицы.

–  А теперь посмотрим, так ли плохи дела в Ромовых джунглях, как о них доложено, или они еще хуже.

–  Не понимаю,- пожаловался сквозь стиснутые зубы Большой Леон, сидя за спиной Ретифа на ребристых плечевых пластинах Гертудион.- Как ты попал сюда, в заросли? Как заметил меня? И как, во имя Великого Червя, удалось тебе приручить этого людоеда? За сорок лет в джунглях я никогда…

–  Ты никогда и не пытался,- закончил за него Ретиф.

–  Пожалуй, да,-удивленно согласился Леон.
– А на кой мне это?

–  Во-первых, прокатиться, как сейчас. Другие причины я приведу позже, когда ситуация утихомирится.

Винты Гертудион ритмично вращались, ветер посвистывал в ушах Ретифа. В тысяче футах под ними расстилалось серо-зеленое одеяло джунглей, тронутое желтым светом в тех местах, где послеполуденное солнце касалось верхушек деревьев.

–  Эй, Ретиф!
– окликнул Леон, заглушая вой воздушного потока,- А у твоей подруги есть приятель?

Ретиф оглянулся, следуя указующей руке Большого Леона. В полумиле позади отягощенной грузом Гертудион виднелся быстро нагоняющий ее рун.

–  Гоблин, координаты «семь часов»,- сообщил птице Ретиф.- Он знаком тебе, Герти?

Руниха подняла массивную голову и повернулась боком к воздушному потоку - трюк, выполненный ею с минимальной потерей скорости.

–  Это… Неужели тетушка Вулугулей?!
– прогудела огромная птица. И, не медля, легла на крыло, описывая крутую дугу навстречу преследующему руну.