Чтение онлайн

На лицах ребят отражались их мысли. Вот один поник, другой вздохнул, обиженно морщась, третий скривил губы в презрительной усмешке.

Иллар уверенно вывел из строя двоих, а одного, пройдя в зал, вывел из толпы. Остался еще один. Повернувшись к тому мальчику, который при его словах поник головой, он спросил:

— Что тебя не устроило в моих словах?

Тот страдальчески поднял голову:

— Я люблю поесть!

Грянул взрыв хохота. Рассмеялись и Иллар с Латином.

— Ты пойдешь со мной, если я буду делить с тобой свою порцию? — отсмеявшись, спросил Иллар.

Тот счастливо улыбнулся:

— Только если это не будет последняя корка хлеба, — закончил он под новый взрыв смеха.

Иллар повернулся к Ордату.

— Спасибо! — протянул он ему руку.

Ордат протянул свою и, задержав руку юноши в своей, не удержался и негромко поинтересовался:

— По какому признаку, милорд, вы их все же выбрали?

— По радости, господин Ордат, от моих слов. Что им предстоит работа, а не праздность. Эти мальчишки привыкли работать. Если я не ошибаюсь, им все давалось не так-то легко. Они добились своего упорным трудом.

Ордат задумался:

— Похоже так. Чего не скажешь о том, кого вы взяли из толпы остальных мальчишек. Он слаб.

— Он слишком взрослый для ваших учеников.

— Поступил недавно. Подготовки никакой. Зачем он вам, милорд?

— У него цепкий взгляд, господин Ордат. И упрямство. Он всему научится. Но у вас ему не место. Я думаю, мне он пригодится.

Следовало познакомиться. И молодые люди спустились в казармы, которые покинули всего лишь полтора часа назад.

Фаркус еще был на месте, как и весь его отряд. И теперь он осматривал вытянувшихся юнцов, командование над которыми принимал.

— Карел, — представился первый из пареньков.

— Мират, — второй не заставил себя долго ждать.

— Дамин, — торопливо вторил им тот, кто любил поесть.

— Сайл, — самый старший из ребят запнулся, и искоса неприязненно посмотрел на Иллара.

— В чем дело? — уловил возникшую неловкость Фаркус.

— Я так думаю, меня взяли из жалости, вряд ли я продержусь у вас, — с вызовом ответил парень.

— А у тебя неплохой слух, — усмехнулся Иллар. — Надеюсь, ты в таком случае слышал, что я сказал об остальных?

— Слышал!

— Ну и как? Работать умеешь?

Сайл усмехнулся:

— За плугом не ходил, милорд, но конюшни чистить приходилось.

— Как и моему деду! Неплохо для начала!

Вокруг рассмеялись.

— Они ваши, Фаркус!

Следующим пунктом у них была встреча с Бахтиным. Тот уже ждал их.

— Что, по-вашему, милорды, — начал Управитель города, когда они предстали перед ним, — является главным в обороне?

— Провиант, вода и дух осаждающих! — четко отрапортовал Иллар.

Бахтин удивленно посмотрел на молодого человека:

— Быстрый, однако, ответ. А как же состояние стен? А вооружение осаждающих?

— Стены — да, они важны. Но они или есть, или их нет. Или их постоянно поддерживать в хорошем состоянии, или же стена на каком-то участке разрушена, это слабое место и можно сразу сдаваться. Заделать быстро разрушенную стену все равно не получится. А если получится, склеивающий раствор не успеет схватиться намертво. От хороших выстрелов катапульты она быстро развалится. А свежая кладка хорошо видна издалека, врагу не составит труда вычислить слабый участок и обратить все свое внимание именно на него. Военное снаряжение готовится на месте. Бревна, доски для катапульт, баллист, тросы, веревки. Стрелы и тетиву помогают делать и женщины, и дети. Наконечники, мечи, пики, подковы — это помощь кузнецам. А переливать можно из любого куска железа, которого в городах всегда полно, даже если кончится руда. Камни, масло на головы осаждающим можно найти в каждом доме. Но провиант, еда, фураж ниоткуда не возьмутся. Родники чудом не забьют из-под земли. А без твердого духа защитников, когда участвует в обороне все жители, можно оборону и не начинать.

Управитель помолчал, переваривая услышанное.

— Вы изучали этот вопрос, лорд Иллар? — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал он.

Тот пожал плечами:

— Давно. Ну и с отцом мы об этом говорили перед его отъездом.

— А я вот недавно. Так что вы от меня ожидаете, лорд Иллар? Похоже, ничего нового я вам не скажу.

Иллар покраснел:

— Одно дело знать, другое — видеть. Я хочу посмотреть. Колодцы, склады, кузни, лестницы, рвы… Может на месте что-то придет в голову, о чем сейчас и не подумаешь…

— Ну, тогда начнем, молодые люди! — приглашающим жестом Бахтин подвел их к своему огромному столу, на котором была разложена схема дворца и города.

Когда-то, много веков назад, на месте Нарты стоял небольшой, но сильно укрепленный замок, с пятью башнями и одними мощными воротами с подъемным мостом через реку, возле которого был сооружен причал. При переносе столицы Илонии в Нарту, она стала резиденцией королевской власти и к замку пристроили дворцовый комплекс. Просторный, с множеством комнат и больших залов, с террасами и садиками внутри, с широкими окнами, закрытыми витражным стеклом, которые пропускали свет. А в старом замке стал размещаться военный гарнизон.

Одновременно с дворцом строилась и будущая столица. Вокруг замка выросло большое поселение, которое обнесли кольцом крепостных стен с двумя десятками башен. Вход в столицу охраняли три пары воротных башен. Лерниса, на берегу которой и был построен когда-то замок, защищала одну из стен нового города, вокруг остальных стен вырыли глубокий ров.

Дворец становился богаче, усовершенствовалось отопление дворца, подача и отвод воды нечистот, строилось множество хозяйственных построек. К дворцу теперь вел широкий подъезд, лестницу сделали открыто торжественной.

А еще через сотню лет, когда город сильно разросся, пришлось начать строительство третьего кольца укреплений. Строительство велось долго, территорию города сознательно делали больше, в расчете на его естественное увеличение. Для каждой гильдии отводили свой участок города и позволяли строить улицы и дома по своему разумению. Но с необходимым выполнением обязательных требований — строительства канав для сточных вод или каменных подземных труб для этих же целей и вывод их за пределы городской стены в поля орошения. В Большом городе появились оружейные кварталы, ткаческие, столярные, районы каменщиков и строителей, причальный район. Но самые большие территории имела торговая гильдия, держащая свои склады и магазины во всех уголках города.