Чтение онлайн

Ситарцы ожидали, судя по количеству баррикад и воинов около парадной лестницы, штурма извне, не теряя бдительности в коридорах. И все же нападение было внезапным. Прежде чем противник опомнился, метательные звездочки и арбалетные болты скосили с десяток воинов с каждой стороны. С лестницы поражали солдат самозванки стрелы лучниц Тайлис. С ближнего расстояния в ход пошли метательные ножи. Мечи обнажили, уже подбегая к баррикаде.

Мощным напором две группы нападавших оттеснили сеготцев от баррикады. По полученному сигналу к дворцу подбегали отряды Дегорта. Баррикаду необходимо было разобрать и открыть для них двери. Ногал с Сайлом незамедлительно стали растаскивать бревна, лавки, сундуки, доспехи, все, из чего состояла баррикада. К ним присоединились Орсаг и Мират, еще пара рослых воинов Тайлис, остальные защищали теперь уже их. Пол и лестница были завалены телами, к защитникам шла подмога, союзники то подходили к лестнице, то отступали. На самой лестнице атакующие и нападавшие перемешались друг с другом.

Баррикада неуклонно уменьшалась, когда в глубине дворца раздался одновременно и ликующий крик и тревожный. Отряды Тайлис вышли из потайных ходов.

Защитники дрогнули, отряд Фаркуса и воины Тайлис поднажали, вход расчистился и дверь распахнулась. Через мгновение арилазцы заполнили первый этаж дворца.

Вытирая пот с лица, Иллар с улыбкой заметил среди ворвавшихся Латина. Кто бы сомневался!

Убедившись, что с его отрядом все в порядке, похлопав по плечу друга, Латин устремился за Дегортом.

Иллар осмотрелся. Орсаг прихрамывал, Фаркус что-то обсуждал с охранницей Тайлис, Сайл склонился над Ногалом.

— Что с ним? — подошел Иллар.

— Кто-то метнул нож, он так и сражался с ножом в плече, — отозвался Сайл, и, подложив под голову Ногала руку, попросил, — помогите.

В походе Овета, насмотревшись на раненных, которых часто приносили в палатки слишком поздно, снабдила каждого из отряда Иллара и чистыми тряпицами, и своими любимыми листьями, и мазями, рассказала и научила как пользоваться. На первое время — остановить кровь и стянуть края раны, наложить мазь и правильно перевязать. Шансов выжить у раненного будет больше. И теперь Иллар, держа наготове кусок пропитанного мазью полотенца, приложил к ране сразу, как только Сайл вынул нож. Ногал дернулся, пробормотав проклятья, но дело было сделано. Оставив раненного на Сайла, Иллар крикнул Фаркусу:

— Мы должны найти Тайлис.

Прихватив с собой проводника, они направились к королевским покоям. По пути к ним присоединился Латин.

Ни там, ни в комнатах самой Тайлис никого не было, как не было и следов борьбы. Но крики раздались из тронного зала. Они бросились туда.

Бой кипел там. Тайлис нигде не было видно, кордийцы атаковали группу сеготских гвардейцев, оцепивших, Иллар узнал его, принца Битрана и стоявшую рядом с ним девушку, чем-то отдаленно действительно напоминавшую Тайлис.

Внезапно открылся потайной ход во второй половине зала и вот теперь-то появилась Тайлис. С неизменным арбалетом, она, в окружении своей охраны, почти не целясь, выстрелила. Стоящий рядом с самозваной королевой сеготец упал, Тайлис протянула разряженный арбалет, ей вложили следующий, заряженный. Тайлис нацелила его на самозванку.

— Стойте, — крикнул Иллар.

В зале наступила тишина. Кордийцы отступили, опустив мечи. Окруженные с двух сторон сеготцы, вплотную обступили принца и самозванку. Битран был бледен, а стоящая рядом девушка оцепенела от ужаса.

— Лорд Иллар, — лицо Тайлис горело от гнева. — Не смейте мне мешать.

— Ваше величество!..

Иллар торопливо направился к королеве, перед ним шел Фаркус, расчищая дорогу.

— Подожди, Тайлис, — подошел Иллар вплотную к девушке, — ты не должна ее убивать, ты должна судить её.

— Почему это? — голос Тайлис по-прежнему был яростный, она не опустила арбалет, но прислушалась к словам Иллара.

— У тебя найдутся противники, и когда-нибудь кто-нибудь скажет, что самозванка убила настоящую королеву. И что ты тогда предъявишь? Покореженную диадему, и кости убитой тобой девушки? Нет, будь добра, суди, и чтобы свидетелей было намного больше, чем твои и мои люди. — Он обвел рукой свой отряд и несколько человек, которые стояли рядом с Тайлис.

— Проклятье, лорд Иллар, вы правы.

Она опустила арбалет и, прищурясь, впилась глазами в Битрана. Но и тут Иллар опередил ее.

— Ваше высочество, — он отвесил легкий поклон Битрану, — вас ввели в заблуждение, это роковая ошибка. Та девушка, которую вы защищаете, самозванка.

— Да?.. — только и смог проговорить судорожно вцепившийся в меч молодой человек.

— Что?.. — прошипела Тайлис. — Да он… Да ты сам… Твоя тётя…

— Тайлис, — Иллар наклонился к уху девушки, — он будущий король, твой сосед. Ты должна сохранить его лицо. В, конце концов, вспомни, что ты королева, а не рыночная бабка.

Нарочно грубые слова привели Тайлис в чувство лучше, чем слова убеждения. Она сначала побледнела, потом покраснела, затем медленно-медленно кивнула головой.

— Ведь мой отец предупреждал тебя… — на этот раз Иллар говорил медленно и успокаивающе.

— Да, — прошептала Тайлис. — да, говорил.

— Ну, вот и отлично, — и уже громко для всех добавил, и в первую очередь для Битрана, — её величество представит доказательства, что истинной королевой является она. Она хозяйка этого дворца, владычица Кордии. — он наклонился к Тайлис, — предъяви свой перстень.

Но Тайлис при его последних словах выпрямилась и гордо подняла голову.

— У меня есть что получше.

Она подошла к трону и нажала на незаметный рычаг, после чего открыла нишу в стене и вытащила ларец с королевскими атрибутами — жезл, корону и свиток.

— Если уж знание потайных ходов не является достаточным доказательством, — язвительно добавила она.

Битран скорее упал, чем опустился на колени.

— Ваше величество, я прошу простить меня, — прошептал он посиневшими губами.

Его гвардейцы вслед за ним преклонили колени, выпуская из рук мечи.

Тайлис кивнула на фальшивую королеву.

— Взять её!

Охранницы подхватили на руки упавшую в обморок девушку.

— Вы можете воспользоваться моим гостеприимством, принц Битран, — величественно наклонила голову Тайлис. — Суд над самозванкой я назначаю на завтрашнее утро. Вы будете сопровождать меня.

Битран опустил голову еще ниже.

Тайлис оглянулась на Иллара. Тот одобрительно кивнул.

— Мы победили!!! — прокричала королева, и в ответ разнесся ликующий крик.