Чтение онлайн

Но почему сейчас?

А все просто. Он боялся отца. Может, действуя скрытно, находясь в стороне от всего, он и пытался поднять мятеж, но понимал — против отца у него нет шансов. Вся его хитрость и коварство разбивались о волю отца, об его упрямство, целеустремленность и, чего уж греха таить, стратегическое мышление. Как бы хитер ни был мой дядя, а отец всегда опережал его на шаг, а то и на два.

Одного понять не могу — отец наверняка знал, о чем мечтает его брат, предполагал, что последует после того, как его самого, моего отца, не станет. Почему он ничего не предпринял, не обезвредил барона Крада, не лишил его возможности претендовать на трон?

Этот вопрос я даже задал Рок Арану, но тот лишь пожал плечами.

— Я предупреждал вашего отца об опасности, исходящей от его брата, барона Крада. Причем не единожды. Но он каждый раз игнорировал мои слова…

— Но почему? — спросил я.

— Не знаю, — вздохнул Рок Аран.

— Не может быть, что у вас нет никакой теории на этот счет.

— Есть, — буркнул Рок Аран, — но она вам совершенно не понравится.

— Излагайте, — приказал я.

— Уверены?

— Да!

— Ну что же…я думаю, что он не тронул вашего дядю потому, что хотел оставить для своего наследника эдакую естественную преграду. Трудность, которую наследник должен преодолеть сам. Если у него, то есть у вас, получится одолеть дядю — значит отец в вас не ошибся. Если же нет… В конце концов, барон Крада имеет такие же права на трон, что и вы, и он достаточно опытен в политических делах, в вопросах устройства государства, а потому сможет удержать графство и, вполне возможно, его усилить.

Я уставился на Рок Арана. Нет, конечно же, он не шутил. И что еще хуже, я был с ним согласен. Мой отец был таким человеком, что вполне мог такое устроить…

Главным для него являлось не его личное наследие, а процветание графства. И если я не смогу сдать последний экзамен — победить дядю, то значит не способен возглавить графство. Быть может, отец вообще считал, что если я не способен разобраться с бароном Крадом, то это к лучшему. Те проблемы, которые будут ждать меня в будущем, окажутся мне не по зубам.

Может и так…

И тут я набычился. Ну посмотрим, насколько силен будет противник. Пусть дядя намного опытнее меня и искуснее в политике, однако на поле боя он со мной не сравнится. А уж тем более, когда мы будем биться мех-кулаками. Я, Серый, Маркус, Артус — опытные воители и способны справиться с любым противником… К слову, чего я тут весь растекся, когда мне нужен еще один человек в команду? Мне ведь не хватает одного воителя и нужно решить, кто им будет.

Эту мысль я озвучил Рок Арану, а тот неодобрительно покачал головой.

— Знаете, мне кажется, что даже вчетвером вы сможете победить барона и его людей… Боюсь, что проблема будет совершенно в другом.

— В чем? — заинтересовался я.

— В том, что барон не любит играть честно. Он мухлюет и жульничает. И более того, гордится этим, в компаниях он часто рассказывает о своих подвигах, будто хвастается ими. Хотя, как по мне, победа в честном поединке стоит гораздо большего, чем подлость, которая позволила эту победу получить совершенно незаслуженно…

— Думаете, он и здесь будет жульничать? — насупился я.

— А с чего ему менять свои привычки? — хмыкнул Рок Аран.

— Но…как тут можно сжульничать? На поединок приедет множество знатных дворян. Даже кронпринц обещал явиться. Что барон сделает? Проиграв, прикажет своим людям меня убить? Бред…

— Если бы барон действовал так прямолинейно, он бы надолго не задержался среди живых. Нет. Уверен, что у него есть план. Но какой…

* * *

Пока что во дворце всем заправлял я и являлся его полноценным владельцем, ведь даже не заняв трон отца, я оставался его официальным наместником, нравится это окружающим или нет.

Что касается моего оппонента — дядя проводил время на одном из своих кораблей, причем даже не на орбите. То ли опасаясь, что я попытаюсь его уничтожить, то ли…

Как бы там ни было, а сообщение о том, что барон Крада заявился во дворец лично, чтобы поговорить со мной, удивило и застало врасплох.

Тем не менее, я быстро справился с удивлением и кивнул слуге, давая понять, что готов встретиться с гостем.

Барон легкой походкой вошел в мой кабинет, прошел к рабочему столу и без приглашения уселся в свободное кресло, с легкой улыбкой уставившись на меня.

Я молча глядел на него, ожидая, пока он сам не начнет разговор. В конце концов, он ведь сюда явился не для того, чтобы на меня посмотреть?

— Ну брось, племянничек, хватит дуться! — весело сказал барон. — А то смотришь так, будто сожрать меня хочешь.

— А как мне еще на тебя смотреть? — буркнул я. — Ты меня предал!

— Я? Тебя? — удивился барон. — Да когда же? Разве не я помог тебе разобраться с фанатиками, не я ли держал в узде здесь, на Тирре, дворян, помышлявших устроить переворот?

— Хватит этого, — поморщился я, — ты заявил права на трон.

— Ну да, а что такого? — пожал плечами барон. — Или у меня нет такого права?

— Есть, но…

— Но что? Уж тебе, как младшему сыну графа, которого вечно понукали и задвигали в сторону, которому по идее никогда не светило стать графом, нетрудно меня понять.

Я промолчал, глядя на него.

— Ну же, Лэнги! Я такой же, как и ты. Мы с тобой получали с самого детства. Нас шпыняли, нас унижали, над нами издевались старшие братья, которые, видите ли, наследники, и им все позволено. А нам нет! Мы на вторых ролях. Запасные. Ну? Еще скажи, что ты меня не понимаешь!

— Понимаю. Но как от этого меняется сегодняшняя ситуация?

— О, очень меняется… Давай поглядим правде в глаза — ты молод, неопытен, и вряд ли хорошо разбираешься в большой политике. Вспомни, как тебя кронпринц чуть не разыграл. Будто ты и не человек, а так, мелкий козырь в карточной игре. Помнишь? То ты герой, то ты козел отпущения. А в столице что с тобой было? Кронпринц тебя пригласил и потом еще поучал за то, что ты проучил местных раздолбаев, которые сами к тебе полезли. Разве не кронпринц должен был обеспечить тебе должную безопасность и исключить подобные встречи?