Чтение онлайн

* * *

До начала боя оставалось всего несколько часов и специально созданная комиссия проверяла мехов на предмет соответствия всем имперским нормам.

Признаться честно, эта проверка сожгла немало моих нервов, ведь в числе ее членов находился кардинал Шито. Впрочем, председателем комиссии был кронпринц и, похоже, только это меня и спасло.

Кто-то из техников, проверяющих мехов, обнаружил на моем мехе несколько узлов не имперского происхождения, и Шито поднял вокруг этого крик.

Благо вмешался кронпринц.

— Это вторичные механизмы, которые особо не влияют на маневренность и другие ТТХ меха. Так что, мой дорогой, вы явно перебарщиваете, предлагая запретить этого меха в поединке.

Шито покраснел, побелел, но все же нашел в себе силы согласиться:

— Да, ваше высочество.

По его мимике, тому, как он это сказал, было видно — дай волю, и Шито не только запретит использовать моего меха, но еще и начнет дело о том, что я еретик, использующий запрещенные технологии варваров с внешних миров.

Но обошлось…

В конце концов Шито вынужден был отступить и мехов моей команды допустили к поединку.

Почему-то я был уверен, что у дяди подобных проблем вообще не возникло.

Впрочем, черт бы с ними со всеми! Главное — скоро начнется поединок и все будет зависеть исключительно от моих действий и действий людей, с которыми я сражался плечом к плечу.

* * *

Мехи один за другим выходили на арену. Надо же, никогда не думал, что вновь окажусь на мостике боевого робота там, где я завоевал титул воителя. Но теперь уже ставка была куда выше. Если в случае с воителем даже если бы я провалился, мог бы попробовать еще в следующем году, то теперь второй попытки у меня не было.

Я должен был одержать победу во что бы то ни стало…

Наши мехи наконец выстроились в боевой порядок, а далеко впереди я смог разглядеть вражеские машины, которые тоже строились, готовясь к битве.

На экране появились цифры — обратный отсчет пошел.

Когда последняя цифра появилась и исчезла, я взялся за джойстик управления орудиями. Пушка двигалась — блокировка была снята, а значит бой начался.

— Действуем! — приказал я.

Мне не нужно было рассказывать, куда и кому идти — все это обсуждалось далеко не раз, так что сейчас все, что от меня требовалось, — дать отмашку.

Наши мехи начали расходиться в разные стороны.

Мой «Горбун» направился вперед — туда, где в центре арены была огромная скала. Пока что я держался от нее в стороне, чтобы видеть противника. Но в случае необходимости я мог легко уйти за укрытие, скрыться от противника.

Что касается противника, то дядя разделил свой отряд на две группы — в первой было два бойца, во второй три. Уверен, сам дядя на своем мехе идет в сопровождении двоих тяжелых мехов.

Интересно, что он задумал?

Вражеские мехи уже спустя минуту были распознаны — четыре тяжелых, пятый ракетный. И ракетный двигался в сопровождении всего одного тяжа. Во второй группе все были тяжелыми моделями.

Так, уже что-то вырисовывается.

Судя по тому, как группа из двух вражеских машин не спешит, обходит по дуге центр арены, дядя хочет попытаться обстрелять нас с дистанции или же втянуть в бой, подставив под своего ракетчика.

Но вот беда — подставляться мы не желали и не спешили. Тем более Артус тоже был на ракетчике и я был очень не против использовать его машину по назначению — обстрелять вражеского меха без рисков и без шансов получить в ответ.

— Маркус! Ракетчик твой! — решился я. — Артус! Ты с нами, но прикрываешь Маркуса.

— Понял! — отозвались по очереди оба.

Группа из трех вражеских мехов снизила скорость, начала забирать в сторону — ага, они тоже хотят обойти нас по дуге. Похоже, они заметили, что машина Маркуса шагает отдельно, и дядя решил растянуть нас, чтобы затем расправиться с Маркусом.

О, это ошибка, и дядю ждет огромный сюрприз…

К слову, забавно, но сообщений о том, что подкупили очередного техника, была целая куча. Вот только плевать я хотел на то, что дядя узнает ТТХ мехов моей группы. Они будут штатными. Упор же будет на действиях, ведь я тоже не сидел без дела и узнал, кто будет в команде дяди. А там не такие уж и выдающиеся вояки — наши противники успели побывать в нескольких боях, но по большому счету опыта у них не было. Разве можно считать таким охоту на фанатиков и избиение противника, который практически ничего не может тебе противопоставить?

Так что наши действия должны были быть для них полнейшей загадкой.

Мы продолжали сближаться с группой противников, Маркус «крался» к ракетчику противника.

Уже прошло несколько минут с начала боя, а до сих пор не прозвучало ни одного выстрела.

Наверняка арена такого еще не видела — обычно в день испытаний появившиеся на арене бойцы стремятся как можно быстрее вступить в бой и добыть себе в битве титул воителя. Если будешь медлить — тебя могут дисквалифицировать или же того хуже — тебе просто не достанется цели. А уничтожение полуживого, разваливающегося меха тебе вряд ли засчитают как победу…

Сейчас же все было совершенно иначе. Сражались не десяток мехов друг против друга, где нет друзей и нет врагов, а командами.

И начало сражения затягивалось — каждая из команд пыталась выйти на наиболее удобные позиции для себя, сделать так, чтобы первый удар по противнику был как можно более разрушительным…

Я поглядел на экран сканера. Кажется, ракетчик и его «телохранитель» клюнули — они шли навстречу меху Маркуса, а тот завел свою машину за скалы, не давая шанса ракетчику прицелиться.

Противник должен был подойти ближе, иначе достать Маркуса не получилось бы. По идее в бой должен был вступить тяж, который либо выманит, либо выдавит Маркуса из укрытия, а уже затем по нему ударит ракетчик.

Ну-ну…

Первый выстрел наконец прозвучал — вражеский тяж от азарта пальнул из пушки, пытаясь достать Маркуса, но тот мгновенно развернул корпус своего робота, убрав плечо с прострела.

Снаряд пролетел мимо.

Раздраженный своей неудачей воитель противника выстрелил еще раз, но теперь уже его снаряд угодил в скалу, выбив кучу обломков, подняв облако пыли.