Чтение онлайн

Волшебница развернулась на каблуках и вышла, громко хлопнув дверью. Норенс нервно сглотнул. Клокочущий пульс больно бил по вискам.

— Спасибо за эту ночь. — Уха юноши коснулся шёпот Алеры. Он вздрогнул. Девушка возникла позади него, будто из ниоткуда, и приобняла.

* * *

— Значит, так, ребятки, слушай мою команду!

Юная дзе стояла перед спутниками, как центурион перед когортой. Её лицо украшала победоносная улыбка, а боевое облачение переливалось мириадами шестигранников.

— Сейчас мы разделимся. Хокори, Норенс и Алера, пойдёте в гильдию старателей и запишете нас, а мы с Аечкой подыщем место для добычи самородков. Вопросы?

Первым руку поднял сын Запада.

— Ты… твоё тело…

— Новое, прислали с Андропонии, — кивнула волшебница.

— Чудеса…

— Подойди, посмотри поближе, ну же. Уж сколько меня разглядывал, наверняка заметишь разницу.

Юноша несколько раз обошёл Россу, принюхался.

— Ты стала выше, самую малость.

— Правильно, что ещё?

Астру переполняла гордость, ей очень хотелось похвастаться спутникам.

— Если позволишь…

Норенс взял запястье волшебницы и закрыл глаза. Они простояли так с минуту, после чего юноша заключил:

— Да, ты — Росса, вне всяких сомнений. Узнаю твою ману. А ещё, потоки в твоей душе стали… плавнее, шум исчез.

— Ух, какой чуткий стал. Молодец, хвалю! Новое вместилище сделало меня просто… просто недосягаемой! Глядите!

Астра высвободила часть энергии, её объяло свечение. В комнате стало «тесно» из-за магического ветра. Хокори задумчиво потёрла подбородок, а Ая зажмурилась.

— Есть у кого ещё вопросы? — хитро подмигнула юная дзе, подавив силу.

— У меня… — неуверенно начала девочка.

— С тобой, Аечка, мы поговорим отдельно. Пусть остальные идут, не будем терять время.

Дверь за первой командой закрылась и школьные «подруги» остались наедине.

— Садись, — волшебница пригласила Аю сесть у комода, на котором стояло большое зеркало.

— Погоди, сначала ответь на вопрос! — голос девочки дрогнул.

Присутствие Россы, казалось, заполонило всё доступное пространство. Ая, прижав руки к груди, невольно попятилась.

— Слушаю.

— Ты… Глашатаи на каждом углу кричали, что… единственная дочь рода Заубер стала… ведьмой, продала душу нечистому. Это правда?

— Правда — субъективна…

— Ответь!

— Магию мою видела? Значит, душа при мне.

— И как это связано? — скривилась Ая.

— Девочка моя… — Астра потёрла висок. Объяснять прописные истины… снова… ей было лень. — Я ничего никому не продавала. Поверь на слово, ладненько?

— Ага, нашла дурочку. Откуда тогда у тебя такая силища?

— Выбор из двух зол, дорогая: можешь вернуться к хозяину, чтобы он тебе ещё всыпал, или оставайся со мной, и будешь вкусно кушать каждый день.

Ая сглотнула. На завтрак ей, впервые за долгое время, подали блинчики с ароматным джемом.

— Сердце — никогда не врёт, оно подскажет, где лучше. Имперцы тебя уже однажды предали, задумайся. Я — твой союзник, мне одной, во всей Лампаре, твоё золото даром не нужно.

Девочка закрыла лицо ладонями, по её щекам потекли слёзы.

— Идём, приведу тебя в порядок и замаскирую, чтобы не узнали.

— Угум…

* * *

— История твоя больше на сказку похожа, — протянула Ая, когда они спускались во двор.

Ловкие пальчики Астры и волшебный макияж сделали своё дело. От тяжёлых синяков под глазами девочки не осталось и следа, а собранные в тугой пучок волосы придавали ей вид маленькой гувернантки. Одели Аю соответственно: прислуга не отказала гостям в вежливой просьбе поделиться запасным комплектом одежды.

— Прекрасный иномирный принц, чуждая смертным магия, помощник-артефакт… сложно поверить, — стуча каблучками аккуратных туфелек вслед за спасительницей, продолжала рассуждать девочка.

— Детали, Аечка, они — всему голова, — хмыкнула Росса.

— Может, прекратишь уже меня так звать?!

— А почему нет? Восполняю упущенное.

— В подруги набиваешься? После всех издевательств?

— Слушай. — Росса резко обернулась и девочка чуть в неё не врезалась. — Давай забудем, а? Я изменилась, ты изменилась, ворошить прошлое… Сейчас увидишь мою химеру, о-бо-мле-ешь! Идём-идём!

Волшебница схватила Аю за руку и потащила в конюшню.

* * *

Девочка-ангел впервые доверила воительнице действовать самостоятельно и та сильно паниковала. Позабыв обо всём на свете, она летела вперёд, расталкивая горожан широкими плечами. Норенс, играя роль её пажа, устал извиняться за «свою госпожу» перед каждым, кого та сбила с ног. Даже после многочисленных уроков Астры, на леди акула походила слабо.

Скрипнула дверь, звякнул колокольчик. Хокори настороженно заглянула в гильдию старателей. Внутри стоял гомон: работяги готовились к очередному дню, бурно обсуждая насущные вопросы.

— Нам туда, — сын Запада указал на стойку, у которой выстроилась длинная очередь.

— Мы торопимся! Быстрее никак? — громче, чем следовало, возмутилась воительница, осознав, что придётся ждать.

— Сожалею, госпожа, таковы устои, — низко поклонившись, отозвался юноша, стараясь «сгладить углы». Слова акулы многим пришлись не по вкусу.

— Как бы поступила Астра? — уже тише поинтересовалась Хокори.

— Зря надеешься, — хмыкнул парень. — Она не из тех, кто станет без нужды давить на честных тружеников.