Чтение онлайн

— Сию минуту! — Мужчина скрылся за прилавком.

[Хокори, ты где там?]

[Смотри-смотри!] — Акула принесла чёрный кожаный костюм с множеством кармашков и ремней.

[Верни на место, нам это не подходит.]

— Но… — Воительница понуро опустила плечи.

— Никаких «но»! — шикнула сквозь зубы Росса. — [Мы же договаривались: ты — дочь квартирмейстера империи, помнишь? Тебе нельзя разгуливать, словно наёмник какой!]

— Моё мнение не учитывается?

— Сейчас — нет. [Попадёшь в бело-золотой город, хоть голышом ходи, а добропорядочные леди носят…] — Девочка потянула рукав чёрного манто из меха волшебного зверя с яркими голубыми вкраплениями. — [Что-то такое.]

— Чудесный выбор, мисс, — произнёс продавец, вытирая платком испарину с лысины. Он всецело был на стороне кошелька маленькой госпожи.

— Дурь дурная, — беззвучно фыркнула Хокори, но, всё же, согласилась.

* * *

Росса оставила в магазине круглую сумму. Помимо сапог и манто, прикупила подруге берет и чёрную кожаную сумочку, однако затраты себя стократ окупили. Богато одетых девушек стража игнорировала. Солдаты знали: за каждой знатной особой стоит заботливый отец или ревнивый супруг.

Прижавшись к плечу фрейлины, девочка болтала с той о простых мирянских вещах, создавая образ праздной прогулки. Воительница же её оптимизма не разделяла: меховой воротник щекотал шею, а пустая сумочка и вовсе казалась обузой.

— Дорогая, не желаете ли перекусить? — Почуяв растекающийся по улице соблазнительный аромат, Астра подтолкнула спутницу к дверям дорогого ресторана. У неё с утра маковой росинки во рту не было.

Приближалось время второго завтрака, большинство столиков заняли завсегдатаи, но молодой улыбчивый официант, приняв у дам верхнюю одежду, сумел найти им место в самом центре залы. Волшебница скривилась — она предпочитала сидеть в углу, занять «положение хищника»: видеть всех, и чтобы никто не смотрел в спину. Под сверлящими взглядами нескольких десятков глаз ей было очень неуютно.

Отказываться было поздно, поэтому молодая леди собрала манеры в кулак и припомнила уроки бонн. Её лицо сделалось холодным, с легкой ноткой презрения.

— Ну-с, любезная моя, извольте порадовать меня хорошей памятью, — произнесла госпожа фон Заубер, позволяя официанту пододвинуть себе стул.

Хокори застыла — Росса не раз и не два проводила ей лекции, однако правила этикета в голове «настоящей наёмницы» надолго не задерживались. Прислуга начала сервировать стол, раскладывая перед воительницей десятки разнообразных приборов, а она… могла лишь сказать — каким из них проще убить. «Проглотив ледяной кол», акула решила повторять за «хозяйкой».

Высокородной мисс поднесли меню: белоснежный пергамент, исписанный изящным почерком, закреплённый на дощечке из красного дерева. Девочка лениво коснулась трёх позиций и почти шёпотом добавила: «обеим».

[Пойдём в другое место, а?] — мысленно шепнула акула. Укрытый полумраком зал давил на макушку, а надменные взгляды «человеков» подстёгивали обнажить клинок.

[Протей хочет, чтобы ты стала вождём. Значит, тебе, волей-неволей, но придётся встречаться со знатью Лампары. Пэры — странные, им важнее то, как собеседник выглядит и как себя ведёт, а не суть переговоров. Учись, пока я рядом.]

[Люди ужасны…]

[Спину выпрями!]

[Ещё одно слово, клянусь, руками есть начну…!]

Один из гостей, в мантии с глухим капюшоном бесцеремонно толкнул Хокори, садясь на своё место. Девушка еле сдержалась, чтобы не броситься на незнакомца.

— Какое имперцам дело, чем я ем?! — процедила воительница сквозь зубы.

— Ох, милочка, дурные слухи — кровь этого города, они — острее любого ножа…

— Благодарю покорно! — Человек в капюшоне резко обернулся к официанту, ударив акулину локтем в плечо. Содержимое ложки, которую та, дрожащей рукой несла ко рту, пролилось на платье. Из полумрака послышались несколько смешков.

— Вот ведь хамство! Приличные люди ждут, пока перед ними поставят тарелку! — вступилась за подругу Астра.

Страх провала, гнев и стыд перемешались в душе Хокори, алой дымкой покидая тело. Инстинкты взяли верх над рассудком, девушка встала и повернулась к обидчику.

— Слышь, ты, урод! — рявкнула воительница.

— Тысяча извинений, мисс. Возьмите сухариков, как знак моей неискупимой вины. — Мужчина протянул ей плетёную корзинку.

— В жопу себе их засунь! — Акула ударила его по руке, и корзинка укатилась куда-то под стол.

Волшебница не двигалась. Остановить разбушевавшегося адепта красной маны в ограниченном пространстве — задачка со звёздочкой.

— А это на десерт! — В лицо супостата полетел кулак, сдобренный яростной силой.

* * *

Астра:

Мир вокруг замер — включилось ускорение сознания. Эх, а день ведь так хорошо начинался… Ненавижу, когда в мой чёткий, размеренный план, вмешиваются случайные переменные! Да, возможность подумать есть, однако… почему именно сейчас?! Поесть спокойно не дают! Нет-нет, Селёдка — молодец, следует велению сердца. Я бы этого «сухарика» тоже прибила, ага. Другое дело: стоит времени продолжить свой бег — этот человек умрёт, поднимется шум и прощай моё прикрытие.

Как мне поступить? Новость о «взбесившихся волшебницах» за несколько минут соберёт вокруг ресторана десяток магов из ближайшего отделения гильдии, ещё и инквизиторы пожалуют. Бросаться в бой, размахивая энергетическими скальпелями — глупо. Сражаться с армиями мне пока рановато.

Взвесив все «за» и «против», я приказала Эфии подготовить коротенький телепорт, метров на двадцать, в соседний переулок. Прыгну, схвачу рыбину за ворот и «вжух», нас нет. Сожалею, но спасти «хама с сухариками» — я физически не успеваю. Сам дурак, сам виноват.

К вящей славе Всевышнего, претворить новый план в жизнь мне не дали: мана, необходимая для телепорта, куда-то испарилась, моё тело налилось свинцом, поэтому я никуда не «прыгнула», а могучий удар Хокори мужчина и вовсе голой рукой поймал. Чудеса.

Со стороны дворян посыпались охи-вздохи. Рыбина стояла, как вкопанная, безмолвно шлёпая губами — порыв красной энергии сорвал с незнакомца капюшон.

— Что-то ты к нам зачастил, Протей, — фыркнула я, глядя, как губы седьмого растягиваются в улыбке, обнажая белоснежные зубы.