Возрождение - 4
Шрифт:
Не знаю, возможно, мы в новых доспехах выглядели слишком внушительно, может — враги закончились, а может, потому что обоз наконец-то выбрался из опасной зоны, но дальнейший путь прошел совершенно безопасно. Обе деревеньки, лежавшие на нашем пути, остались позади, и на горизонте замаячил конечный пункт путешествия. Он же — Башня Изумрудного Дракона.
Сперва на горизонте возникла небольшое яркое пятнышко, вроде солнечного зайчика, каким-то образом отброшенном на проплывающую над горизонтом тучку. Потом пятнышко стало вытягиваться вверх, как росток, тянущийся к солнцу. И продолжало расти, по мере приближения, пока не превратилось в целый столб света… Эдакий маяк, направленный вверх. Для небесных кораблей…
Возникшая ассоциация мне не понравилась. Настолько, что я непроизвольно стал высматривать в вышине цепочку звездолетов армады Вторжения. Черт… Чтоб им всем сдохнуть! Похоже, от этого никогда не избавиться. Да, я сумел победить Хантеров и заставить их убраться с Земли, но память о пережитом ужасе, останется со мной навсегда. Как боль старых, давно зарубцевавшихся ран, напоминающих о себе при смене погоды.
К счастью, летнее небо по-прежнему было совершенно мирным и безмятежным. И даже висящий над нами коршун казался совершенно безобидным… Коршун?
Гм… Что-то он слишком большой. Впрочем, откуда мне знать, каким он должен быть? Это же иной мир. Может, он как раз маленький? А взрослые — еще больше.
Башня росла буквально на глазах. Упустил из виду, задумался о чем-то — глянь, а она уже и выше, и толще. Странно только, что блеск по мере приближения становился не ярче, а затухал. Впрочем, наверно, так и должно быть. Иначе, как рядом с ней жить? Все равно что глядеть на солнце. Недолго и ослепнуть.
Вот и сейчас… только-только немного отвлекся, а башня стала еще ближе.
И теперь уже она уже не просто монолитная стела, — можно и узкие бойницы разглядеть. А по ним и этажи посчитать. М-да… Ровно двенадцать. Интересно, маг на котором живет? Что-то сомневаюсь, что спальня у него на самом верху. Я бы точно поленился каждый день все ступени пересчитывать. Хотя, о чем я? Это ж маг. Не удивлюсь, если внутри какой-нибудь магический лифт не устроен. Вжик — и ты на самом верху. Вжух — и внизу. Даже пожалеешь, что сам не могу так. А прикольно было бы попробовать.
— Красиво… — протянула восхищенно Сашка. — Как в сказке…
— Угу. Вот только волшебники здесь не слишком приветливые. Не удивлюсь, если и этот такой же окажется. Так что не расслабляйся.
— Да ладно… Мы же его заказ выполняем. С чего ему на нас сердиться?
— А оплата? Люди, обычно, не слишком любят с деньгами расставаться. И, если есть возможность, предпочитают все получать даром. Так что я не шучу… Это, кстати, всех касается… — чуть поднимаю голос, чтобы и остальные спутники услышали. — Пока контракт не закроется и денежки в карманах не окажутся — не расслабляться.
— Это вряд ли… — не согласился сэр Такс. — Не тот уровень. То, что для нас с вами несметное богатство, для серьезного мага — пыль под ногами. Тем более, для хозяина такой башни.
— Ну, лучше перебдеть, чем потом на собственную глупость пенять.
Еще примерно через час, дорога запетляла между небольшими холмами, а когда выровнялась, оказалось, что башня не только сама по себе высокая, но еще и стоит на холме, а дорога наверх идет небольшим серпантином, делая вокруг холма две петли по довольно узкому карнизу. Так что, если бы кому-то пришло в голову штурмовать жилище мага — легкой добычи здесь он бы не нашел.
И вот, когда мы уже оказались у самого подножья холма, обоз неожиданно остановился.
Раздумывая о превратностях судьбы, ее шутках и капризах, я даже не сразу это осознал. А когда понял причину остановки, то удивился еще больше. Посреди дороги, прямо перед мордами мулов первой упряжки стоял Гуго. Да-да, тот самый купец, который и нанял меня для охраны груза.
— Рад видеть всех вас живыми, — поднял он руки приветственным жестом. — Ну и, конечно же, еще больше — я рад, что груз доставлен вами в срок и невредимым.
— Гм… Мы тоже… — кивнул я.
— Ну, что ж… миссия вами выполнена. Всем спасибо. Дальше я сам… Простите, но в башню вам нельзя. Магистр не любит чужих.
Не знаю, что именно меня кольнуло, но была во всем этом какая-то нарочитость. Неправильность. Слишком уж купец суетился.
— Спасибо — это слишком много, господин Гуго, — натянул я на лицо подобие улыбки. Мол, это я шучу, но в каждой шутке только часть шутка. — Нам бы что попроще. Например — кошель с монетами. Не желаете рассчитаться? Если, как вы сами сказали, задание выполнено…
— Да-да, конечно… — купец сунул руку за пояс, достал оттуда туго набитый кошель и бросил мне. — Не помню, о какой сумме мы договаривались… но, думаю, здесь достаточно.
И в этот момент картинка сложилась. Человек, который стоял перед нами и, как две капли воды, похож на Гуго, не был моим нанимателем. Во-первых, — купец знал что я дворянин, и никогда бы не позволил себе бросить мне кошель, как простому наемнику. Во-вторых, — настоящий купец не мог быть настолько рассеянным, чтобы забыть предмет сделки. А уж швыряться деньгами, даже не сосчитав… Это более странно, чем священник, забывший молитвы.
— Кто ты? И где Гуго?
Зря я спросил. Слишком растерялся, что ли? Надо было подать знак парням, да и схватить этого лже-купца.
Едва услышав вопрос, «Гуго» встрепенулся. Недобро ощерился, сделал какой-то неуловимый жест, словно швырял что-то, и в мою сторону полетел сгусток огня… Ни закрыться, ни уклониться я не успевал. Оставалось надеяться только на свою магическую неуязвимость.
Я даже глаза закрыл, в ожидании, когда огонь врежется мне в лицо.
Секунда, вторая… Ничего. Неужто, опять сработало? Приоткрыл один глаз… Огненный шар висел в полуметре от меня как яркий экзотический фрукт. Апельсин, кажется… Никогда не пробовал, но на картинках видел. А все вокруг замерли, словно превратились в статуи. Я, к слову, тоже не мог пошевелиться, только глазами моргал.