Чтение онлайн

— Жертвы на войне неизбежны.

— Но самой войны можно избежать.

— И как ты собрался забрать трон без войны?

— Именно в этом ты мне и поможешь. Мне нужна стратегия. Я не собираюсь отправлять людей на верную смерть. Если для этого нужно избежать войны, то мы так и сделаем.

— Ты говоришь ерунду. Понимаю, что ты исповедуешь мир во всем мире и прочее, но это не тот случай. Война неизбежна. Или ты пойдешь войной на них, или они на тебя.

— Я сказал никакой бойни. Никаких смертей. Народ не будет страдать только потому, что мне хочется взять трон.

Фэш лишь пожал плечами, давая понять, что мои принципы не имеют смысла и что рано или поздно я все же развяжу войну сам. Но он ошибался.

— Если ты не собираешься мне в этом помогать, то я все сделаю сам, а ты будешь молчать.

— Я и не сказал, что не собираюсь помогать.

— Ты подумал об этом. Не забывай, что я наполовину эльф и спрятать мысли у тебя не получится.

Он снова пожал плечами, смирившись с ситуацией. И согласился помочь мне с разработкой плана действий. Мы оба понимали, что первое время в Винальхеме нам придется туго: когда я уже вернусь, ни у кого, даже у Гарпина, не останется сомнений, что я Крэнон. И тогда начнется настоящая охота. Придется быть готовым к любому раскладу и к непредвиденным обстоятельствам. Искать союзников (не имея понятия как), заняться поисками моего меча. Более того, что-то мне подсказывало, что в библиотеке Крэнона спрятано немало секретов и я намеревался туда заскочить.

***

Крэнон написал в дневнике историю своей смерти. Это говорит о том, что он заранее знал о надвигающейся беде, но не сделал ничего, чтобы это предотвратить. Он видел, как умрут его родители, но не остановил врагов. Более того, он подарил Кассандре это колье. Почему? Неужели и вправду не нашлось выхода из ситуации? Какие мысли крутились у него в голове? Крэнон не смог простить этой тройке смерть Валкира, но закрыл глаза на то, чтобы перебили всю семью. Нормально? Может, он действительно был немного того? С прибабахами.

У этой тройки интересная история. Гарпин приходился сыном одного из придворных и как-то в детстве спас Крэнона от нападения стаи пиклинов (это такие мелкие магические существа, похожие на летучих мышей). Событие подтолкнуло их к дружбе, и они стали все больше времени проводить вместе. Однажды он даже спас жизнь принца во время нападения горхунда (для заметки, горхунд — что-то вроде тролля, только вот на него не действуют никакие магические атаки). Онакоа попал во дворец после того, как всю его семью убили гоблины. Руонас пожалел ребенка и решил приютить, нанял наставника и няню. Мальчик подавал большие надежды для колдуна. Он всегда стремился к знаниям и часто проводил в библиотеке ночи напролет. Если верить записям — именно он и стал организатором и зачинщиком переворота. Кассандру ко двору привела одна из фрейлин Олберг: девочка являлась приемной дочерью женщины, и королева не смогла отказать. До того, как эльфийская принцесса вышла замуж за Руонаса, Кассандра росла среди эльфов и получила доступ ко многому из того, что сокрыто для людей. Правда, никто тогда не знал о настоящем возрасте волшебницы.

Все четверо проводили вместе много времени и Крэнон часто рассказывал истории о своих путешествиях. Он надеялся, что когда-нибудь они смогут вместе устроить путешествие, но, как оказалось, не судьба.

Короче говоря, пригрели змей на груди. В итоге все трое оказались неблагодарными людьми (я бы выразился иначе, но королевский этикет не позволяет) и после всего сделанного они пошли на такое подлое деяние.

Из всех записей становится ясно, насколько искренне и нежно Крэнон относился к Кассандре. Даже те записи, что повествуют о ее кознях и о том, что она выбрала власть взамен на его любовь, исполнены больше разочарованием, нежели злобой. Он готов был отдать ей все, а она выбрала иную жизнь. Мы не всегда ценим то, что имеем. Возможно, он подарил ей амулет в надежде, что она одумается, но, увы, этого так и не произошло.

Это был один из тех моментов, когда принц и наставник сидели у их любимого фонтана и вели дискуссии о днях минувших и грядущих.

— Сегодня ты получишь последний урок от меня. На этом твое обучение со мной закончится, — Валкир улыбался, глаза отражали одновременно гордость и грусть.

— Последний? К чему это все? Ты ведь не собрался уходить? Ты нам нужен, — юноша говорил быстро, пытался сказать что-то еще, но мужчина его остановил.

— Я буду с тобой до тех пор, пока ты меня помнишь.

— Говоришь так, будто собрался умирать.

— Все когда-либо умирает, — зеленые глаза устремились вдаль, бледная кожа лица отражала лучи весеннего солнца. Затем он оторвал цветок, упрямо пробившийся сквозь каменную плиту на земле. — Люди, как цветы. Они вырастают, цветут, а потом умирают, оставляя после себя новое поколение. И перестань уже рыться в моей голове, ты ведь знаешь, что со мной это не работает, — он тихо рассмеялся, и Крэнону вдруг показалось, что все хорошо.

— Но ты ведь скрываешь от меня что-то. У нас с тобой никогда не было секретов.

— Всему свое время, юный принц. Капелька терпения и ты скоро все узнаешь.

— Все только и твердят, что я должен быть терпеливым. А что, если я не хочу? В конце концов, вы все от меня что-то скрываете, и я не хочу это терпеть. Мне скоро восемнадцать, я уже взрослый, а вы все относитесь ко мне, как к ребенку. Но я знаю больше, чем многие из вас!

Принц встал и начал ходить вокруг фонтана, пытаясь унять свою злость. В последнее время от него действительно стали требовать многого, ему же становилось все труднее сдерживать свои эмоции. Правда, при других он все же удачно скрывал свою злость, но при Валкире юноша даже не пытался.

— Нельзя получать все и сразу, ваше величество. Даже если вы принц, — он снова призадумался. — Время — удивительная вещь. Проходит якобы незаметно, но оставляет вполне ощутимый след. Оно дается нам лишь раз и в ограниченном количестве, а мы не можем даже купить ее, если нам не хватит. Остается только выжать как можно больше из имеющегося.

— Ты сегодня какой-то странный.

— Неужели? — он мягко улыбнулся. — А я думал, что всегда такой.

Очень быстро, особенно для своих лет, старик встал с места. Лицо его посерьезнело.

— Нам пора. Гоблины вот-вот нападут, нужно собрать армию.

— О чем ты?

— Нет времени объяснять. Они близко.

В ту же ночь южные деревни были опустошены, хотя армия планировала не допустить врага пойти вглубь и вернуть их в горы — туда, откуда пришли. Сельчанам уделили место в столице, и король обещал возместить ущерб хозяйствам, если, конечно, таковое случится. Валкир лично возглавил армию, Крэнон и еще несколько магов занялись созданием защитного поля перед началом заселенных людьми границ. К ночи армия уже ожидала в назначенном месте. Стояла тишина и, если бы Валкир не имел репутацию провидца, никто бы и не подумал о том, что гоблины собираются атаковать.