Чтение онлайн

Для начала, там было сухо: посредине пола выложен примитивный очаг в виде ямы с заготовленным хворостом, рядом - несколько досок, которые при хорошей фантазии вполне можно было принять за лежанки. Привязав коней к одному из опорных столбов, Батиста тяжело опустился на пол и начал разводить костёр, буркнув:

– Ну что застыл, проходи, устраивайся и чувствуй себя как дома… Не дворец, конечно, но вполне сгодится, чтобы переждать непогоду.

Я плюхнулся на доску, блаженно потирая поясницу:

– Как ты узнал про это место?

Он раздул еле тлеющий огонёк, посмотрев на меня взглядом смертельно уставшего человека:

– Можно сказать - повезло, ты тоже станешь «везунчиком», если научишься читать знаки, которые разведчики оставляют друг другу. Ну, хватит болтать, возьми котелок и наполни водой, благо на улице этого добра с избытком. Разносолов не обещаю, но кашу сварю…

Мы ели молча, глаза слипались, голову клонило к коленям… Я чувствовал, что ещё немного и засну прямо с ложкой во рту. Разведчик тоже клевал носом, упрямо продолжая делать вид, что ему всё нипочём. В душе вдруг шевельнулось что-то вроде сочувствия, и тут Терри-Ворон сделал такое, чего и сам от себя не ожидал: осторожно взяв Батисту за плечи, опрокинул на доску… От такой наглости парень растерялся, и пришла моя очередь смеяться:

– Отдохни, злостный похититель разведчиков– ещё свалишься в костёр, останутся от тебя одни прожаренные косточки… Не люблю запах палёного.

Конечно, это был идиотский поступок, к тому же, дерзость, позволенная только между хорошими друзьями. А мы ведь, кажется, были врагами… Он же мог сгоряча меня прирезать, или не мог? Я был ему зачем-то нужен…

Батиста лежал, не пытаясь подняться и разглядывая нахала через щёлки прищуренных глаз - в них застыло искреннее удивление, а вот сонливость исчезла без следа. От этого взгляда почему-то по коже поползли мурашки, а сердце пустилось в незапланированный галоп. Не зная, как выкрутиться из неловкой ситуации, я, как ни в чём не бывало подвинув доску вплотную к похитителю, улёгся на неё и, повернувшись к нему спиной, зачем-то спросил:

– Думаешь, до утра дождь кончится?

Он немного помедлил, голос звучал непривычно неуверенно:

– Наверное… Замёрз? Я вроде высушил твою одежду… Хочешь, возьми одеяло.

– Спасибо, здесь тепло… Слушай, это, конечно, не моё дело, но… ты был в плену?
– чувствуя, что перехожу все границы, поспешно добавил, - не хочешь, не отвечай.

Парень вздохнул, и по скрипу старой доски я понял, что он поднялся:

– Во фляге осталось неплохое вино, будешь?

Мы сидели у негромко потрескивавшего костра и по очереди глотали крепкую настойку, закусывая поделенным пополам куском засохшего сыра. Я слушал рассказ южанина, и почему-то становилось искренне его жаль…

– Десять лет назад, сразу после окончания школы, я с приятелем решил отметить это радостное событие охотой в его имении. Там в лесу появился какой-то зверь, повадившийся таскать живность из окрестных поселений. Местные так и не смогли отловить эту хитрую тварь, а нам всё было нипочём - возомнили, дураки, себя ловцами нечисти…

С утра отправились в лес: промотавшись без толку до обеда и плюнув на поиски, «хорошо» отметили «долгожданную свободу от школы». Мы выпили и, как понимаешь, больше чем следовало… В общем, два идиота проспали на лесной опушке до вечера, даже не заметив, как собралась гроза. Вот тут-то всё и случилось…

Вместо того чтобы поискать укрытие, мы решили, что без труда найдём дорогу домой, и в результате не только вымокли до нитки, но и заблудились. А поскольку о вылазке никому в доме не сказали, нас не сразу хватились. Спрятавшись под высоким деревом, «охотники» продолжили «согреваться» тем, что ещё оставалось в предусмотрительно захваченных с собой бутылках, и наслаждаться приключением…

Молния ударила в дерево, свалив Грея с ног, а меня, опалив, отбросила на несколько шагов. Я пришёл в себя первым, не сразу обратив внимание, что огнём напрочь сожгло косу, да ещё изуродовало губу - не до того было. Перепуганный мальчишка делал всё, чтобы помочь бездыханному другу - многократно применял заклинания исцеления, пытался массажем «завести» его сердце, но всё было бесполезно…

Нас нашли на следующее утро, я был практически без сознания, а Грей… Его отец - в то время Глава Дома и важная шишка в Правительстве - не простил того, что, «втянув Наследника в опасную переделку, негодяй посмел выжить», тут же объявив, что Батисту из Дома Зелёной Луны похитили разбойники и, пытая, лишили достоинства - драгоценной косы…

Южанин выхватил флягу из моих рук, жадно приложившись к горлышку, и повесил голову, сдёрнув повязку, так что его каштановые волосы, рассыпавшись, закрыли лицо. А я тысячу раз проклял себя за глупое любопытство, заставившее человека снова переживать тот кошмар, однако, вместо того чтобы перевести неприятный разговор в другое русло, зачем-то спросил:

– Это тогда ты стал Вершителем?

Он поднял на меня полные боли глаза:

– Как догадался? Впрочем, неважно. Да, удар молнии был такой невероятной мощи, что сложились все три условия для создания мага-Вершителя, способного отрезать любое существо от источника силы: огромное количество «небесного огня», маг - то есть, я - и жертва богам, бедняга Грей… Но об этом, Терри-Ворон, лучше молчать - бывший Избранный для всех итак стал изгоем, даже для отца, а если узнают о моей «новой способности» - постараются уничтожить любым способом. Я же опасен для государства, построенного на магии…

Он вздохнул, протянув флягу, и, потрясённый услышанным, молча принял её, так и не сделав больше ни одного глотка. Усмехаясь, похититель поправил прядь волос, окинув меня грустным взглядом:

– Надеюсь, ты умеешь держать язык за зубами, а то ведь придётся навсегда избавить тебя от «силы», даже той, что прячется внутри… А может, лучше сразу прикончить?
– он засмеялся, легонько коснувшись пальцем косы, - да не бойся, малыш, злой Батиста не обижает детей…

Я спрятал слёзы, делая вид, что рассматриваю пляшущие тени от костра на земляных стенах нашего убежища:

– Зачем ты меня сначала спасал, а потом - похитил?

Странный разведчик и одновременно сильнейший маг Империи - «Вершитель судеб», в существование которого мало кто верил, считая выдумкой древних книг, сидел рядом, как ни в чём не бывало собирая волосы в хвост. Его ответ был настолько прост:

– Мне поручили охранять тебя любой ценой, - что я хмыкнул:

– Поручили, значит… И похитить тоже?

Батиста улыбнулся:

– Нет, этого в договоре не было, но дела стали принимать скверный оборот - я мог и не успеть прийти на помощь, собралось слишком много желающих покопаться в твоих внутренностях. Вот и решил увезти «клиента» прямо к «заказчику», пусть дальше сам возится с ненаглядным Вороном… Ох, он мне все уши прожужжал: