Чтение онлайн

Самым спокойным - на удивление, был сам князь Яромир. Он даже не ругал особо караульных дружинников, тем более не стал снимать с них головы. Только пояса своей волей сорвав, из воинов обратив в отроков. На то - его воля… Спокойствие Яромира было нарушено, когда оказалось, что среди похищенных был и его конь…

Скачка в ночи - дело опасное, но Мстислав не давал придерживать скок даже тогда, когда они проскакали полчаса и на боках бедных зверей появилась пена. Даже пересаживаться пришлось с двигающихся коней и потому это заняло куда больше времени, чем если бы все это происходило на месте. И сразу после этого Мстислав пустил своего первого заводного в намет. Кронпринца, посаженного перед ним тряхнуло и он что-то громко выкрикнул, кажется выругался… Это были последние эмоции, которые они себе позволили. После этого была только скачка. И пересаживались с коня на коня уже окаменелые, бездумно. Мстислав на ходу перебрасывал ценный груз - измученного мальчишку - Эдрику или Юлию, пересаживался и получал Отто назад. Потом пересаживались остальные… Разговоры и даже ругательства Эдрика, которые еще имели место в начале, давно закончились. Лишь раз, когда позади были уже версты пути, Мстислав махнул рукой налево, крикнул, чтобы не было сомнений:

–  Уходим туда!…

Единственная фраза. Дальше - только опостылевший всем звук - перестук подкованных копыт, хрипение загнанных животных. Только грязь в лицо…

–  Сколько еще?!
– не выдержал вдруг Эдрик.
– Моя задница стала одной большой мозолью!

–  Значит, ты еще жив!
– растянул онемевшие, как и все тело, губы в улыбке Мстислав.
– Вот когда ничего болеть не будет… Тогда, значит, помер!

–  Скорее бы!
– просипел Эдрик, ложась лицом на холку коню…

Его конь и пал первым. Норлинг сам виноват, поленился пересесть и конь, загнанный, не выдержал восьми пудов веса на своей спине. Передние ноги подогнулись и Эдрик, завопив дико, полетел через голову огромного жеребца, всей своей массой зарывшись в грязь. Его два заводных коня, ошалевшие от бешенной скачки и на самом деле тоже загнанные, остановились рядом как вкопанные, даже головы были вынуждены опустить - поводья, привязанные к луке седла рухнувшего коня были натянуты туго, до предела. Тут не посвоевольничаешь…

Мстислав с подсердечной руганью остановил коня, резко его развернул и, бросив повод Стрижу, спрыгнул. Отто, окаменевший и почти уже не соображавший, остался сидеть в седле. Кажется, мальчик был без памяти и держался рефлекторно.

–  Эдрик!
– Мстислав тряхнул распластавшегося посреди грязи норлинга за обмякшее плечо.
– Эдрик, твою мать! Очнись ты, пень гнилой! Ну?!

–  Что он там?
– свесился с коня Юлий.
– Живой или шею сломал?

Мстислав, поднатужившись, перевернул неподвижное тело лицом кверху, счистил с рожи часть грязи…

–  Мертв… -истерично пробормотал Равен за его спиной.
– Он - мертв!

Гардар, присмотревшись, вдруг сплюнул зло и резко встав с колен, сообщил:

–  Спит, собака! Еще захрапел бы!

–  Нам спешить надо!
– согласился Стриж.
– Бросим здесь?

–  Придется!
– пожал плечами Мстислав.
– Сам ведь знаешь: будить его…

Юлий, подогнав коня поближе, отстегнул с пояса баклажку и, выдернув затычку, плеснул немного прямо на лицо норлинга. Красная тягучая жидкость - вино, не вода и не кровь, плеснулась прямо на ноздри…

–  А!!!
– заорал Эдрик, открывая глаза. Лихорадочно вытер вино с лица, высморкался…

–  С пробуждением!
– ласково сказал Мстислав.
– Выспался? Тогда - в седло! Мы из-за тебя и так четверть часа потеряли!

Эдрик выразительно посмотрел на него, с кряхтением встал, шатнулся…

–  Дай вина!
– хрипло приказал Юлию.

–  На!
– протянул тот флягу, предварительно и сам отхлебнув.
– Только все не пей. У меня только она вином заполнена!

–  Я только один глоток!
– пообещал, ухмыляясь, Эдрик.

И впрямь, глоток был только один. Но, как с беспокойством отметил вор, очень большой…

–  Ну хватит!
– выдернув флягу изо рта, отчего часть вина выплеснулась на лицо и грудь норлинга, сказал Мстислав.
– Дай я!

–  Ну, все!
– отчаянно пробормотал Эдрик.
– А такое славное вино… было!

–  Мне оставьте!
– ожил вдруг Равен.
– Я тоже хочу!

В общем, от содержимого баклаги довольно быстро ничего не осталось. Пустую флягу сердитый Стриж прицепил на пояс, долго еще отходил, пожирая Эдрика свирепым взглядом. Тот, стараясь не замечать этого, вскарабкался в седло заводного коня:

–  Ну что, поехали?

Мстислав взглянул на восходящее Коло, на заморенного долгой скачкой Ветерка…

–  Надо передохнуть!
– нехотя сказал он.
– До границы недалеко, успеем! Не станет же Яромир в открытую роту нарушать! И потом, у него-то нет заводных коней… благодаря нам! Так что ежели даже появятся они, мы от них уйдем. На отдохнувших конях!

–  Равен, костер тебе разводить!
– прежде чем маг успел раскрыть рот, крикнул Эдрик, беря в повод всех остальных коней и с этим небольшим табуном пошел по широкому кругу. После долгой скачки, как известно, коней надо немного шагом поводить. Четверть часа, не меньше. А за это время Равен, в кашеверстве за поход навострившийся, костер разведет, снедь какую есть разогреет…

–  Никакого костра!
– резко сказал Мстислав.
– Холодного поедим. Тем более, времени на привал кладем немного. Получаса хватит!

–  Ты что?!
– возмутился Юлий.
– Ладно мы. Ладно кони, хотя одного мы уже потеряли! Мальчишку пожалей! Посмотри, на нем лица уже нет! Безпамятный почти!

–  О нем и думаю!
– тихо сказал Мстислав, но все же заколебался.
– Ладно, час! Но мы сильно рискуем…

–  Рискнем!
– так же тихо попросил Юлий.
– Малыш не выдержит скачки! Да и Равен…

–  Да, я понял… -мрачно сказал Мстислав.
– Час, Юлий!

Равен меж тем разложил на плаще немногую снедь, сохранившуюся еще с Вассилиссума. Даже сам, глядя на скудный кусок ветчины, мятый-перемятый сыр и половину мешочка маслин, помрачнел и вздохнул тяжело. Это - не еда и даже подкрепить силы не хватит…

–  Да… -проворчал и Мстислав, мрачно оглядывая содержимое "скатерти".
– Тут даже тебе на кутний зуб не хватит положить! Отдай уж все вьюнку нашему! Пусть подкрепится!

Тут Отто впервые встрепенулся:

–  Я не буду один есть! Я тоже -мужчина!

–  Будешь!
– тяжело сказал Мстислав.
– Нам скакать без передыху несколько дней. И отдыхать мы более не будем. До границы - точно, а дальше как получится. Не поешь, помрешь раньше и на престоле останется твой дядя! Хотя по всем законам - ты должен! Я прав?

–  Не знаю!
– тихо ответил малыш.
– Я только тривиум прохожу. А право дают уже после квадриниума! Мне страшно…

–  Вот только не плачь!
– поспешно обняв его за плечи, забормотал Юлий.
– Только слез не хватало!