Чтение онлайн

— Эдик, я ведь не шутила, что дам тебе денег. Бери, делай рекламу, раскручивай своих авторов, если считаешь их талантливыми и способными поднять современную литературу на более высокий уровень.

— Спасибо, Алла. — Приятель был растроган. — Возьму, конечно, отчего ж не взять? Могу предложить тебе долевое участие в прибыли.

— Да брось, — отмахнулась она. — Я и сама заработаю на безбедную жизнь.

— Я возьму у тебя ненадолго. У меня масса предложений по продаже прав на экранизацию и перевод произведений Астраловой на иностранные языки. Валентина не имела права подписывать такой договор — она же по паспорту Бобкова, псевдоним ей не принадлежит. Вот я и ждал, когда истечет срок договора. Пока следствие не закончено, я не буду продавать права, иначе это покажется подозрительным, меня затаскают по допросам — деньги-то предлагают немалые, — а потом у меня будет много средств Хватит и на то, чтобы вернуть тебе долг, и на рекламу, и на переманивание звезд у конкурентов, и на наращивание оборота. Когда-нибудь «Кондор» станет первым в строчке рейтинга, издавая высокохудожественную литературу.

— Флаг тебе в руки. Не сомневаюсь, что ты добьешься своей цели.

— Спасибо, Аллочка.

— Слушай, Эдька, в субботу я праздную новоселье в своем загородном доме. Приходите с Танькой, ладно?

— Обязательно придем.

— Жду. — Алла написала адрес своей дачи и отдала листок приятелю. Расширим сосуды по старой памяти.

Выйдя из здания, где располагался офис издательства «Кондор», Алла подошла к «вольво», возле которого ждали сыщик и ее Санчо Панса.

— Напарник, ты все-таки не утерпел и примчался, — укорила она.

— Мало ли что…

— Думал, если прогремит выстрел, ты бегом на подмогу?

— Мне так спокойнее. А Толик и в самом деле нервничал и периодически порывался достать из-под сиденья свой «кедр» и с боем прорваться мимо охранников. Я его с большим трудом сдерживал.

— Че так долго базарила-то? — пробурчал верный оруженосец.

— Разговор был очень интересный. Знаете, кем оказался предполагаемый организатор убийства Астраловой? Толян, помнишь, когда ты еще был рэкетиром, рядом с моим подвалом располагалась книготорговая контора? Так вот это тот самый Эдик и есть.

— Толстый, что ль? — сразу припомнил бывший сборщик дани.

— Ну, по сравнению с тем, какой он сейчас, прежний Эдик просто тростинка.

— А че? Путевый мужик.

— Ты прав, мой верный Санчо Панса, в людях неплохо разбираешься. Эдька хороший мужик, и я отношусь к нему с большой симпатией. А к убийству Валентины Бобковой он не имеет никакого отношения. Ладно, поехали к «самаритянам», там все расскажу, чтобы дважды не повторяться.

В субботу все собрались в Аллином загородном доме праздновать новоселье. Олег был на дежурстве, а потому она пригласила Сергея.

Как и положено, первым в дверь вошел сэр Персиваль.

— По примете нужно пустить в дом кошку, но не указано, какого пола должно быть сие домашнее животное, — оповестила друзей Алла. — Полагаю, это не суть важно. Перс отлично справился с заданием.

Сэр Персиваль и в самом деле чувствовал себя в доме хозяином. Обошел все комнаты, принюхался к незнакомым запахам, как и положено уважающему себя почти взрослому коту, пометил свою новую территорию и остался доволен. Заботливый Толик прикупил любимцу четвертый комплект кошачьего приданого: один стоял в квартире Аллы, второй у него, третий — в офисе «Примы», — и торжественно внес следом за Персом кормушки, кошачий туалет и пакет гранул. Как только он высыпал наполнитель, сэр Персиваль тут же деловито выкопал ямку и с важным видом уселся, чтобы пометить и новый туалет.

Дамы под руководством Зоей Павловны уставляли стол в гостиной заранее приготовленными яствами, и вскоре гости имели возможность оценить кулинарные шедевры Аллиной экономки.

После положенных тостов и пожеланий Алла решила немного подурачиться.

— Ну что, девицы, проявим милосердие, отнесем передачу Рите? обратилась она к «самаритянкам». — Я уже сухари насушила.

— Еще че! — не въехал в тему верный оруженосец. — Пускай эта сука хлебает баланду из параши.

— Вчера я по собственной инициативе посетила следователя, — оповестила присутствующих верная боевая подруга. — Терпеть ненавижу вонь казенного дома, но ради правого дела пришлось. Просветила дознавателя насчет Риткиных подлых деяний, назвала всех, кто может это подтвердить, поведала и о том, что Маргарита Мартова решила исчезнуть и возродиться в образе Изабеллы Астраловой. Эдик, ты не сердишься? — обратилась она к приятелю.

— Да что ты, Аллочка! — рассмеялся тот. — Следователь вряд ли станет собирать пресс-конференцию, чтобы предать сей факт гласности.

— Нет, он будет хранить тайну следствия, — серьезным тоном заверила Алла. — А поделись-ка, дружок, как тебе удалось договориться с ментами, ведь Астралова то погибла, то опять ожила.

— Астралова не могла умереть, потому что это миф. А застрелена Валентина Вениаминовна Бобкова.

— Так выпьем за бессмертную Астралову! — подняла бокал верная боевая подруга, бессменная тамада даже на собственном новоселье.

Когда все выпили, Алла снова встала, жестом попросив мужчин наполнить бокалы:

— У меня есть еще один тост в тему. Миф — это коллективный сон наяву. Выпьем же за то, чтобы мы страдали бессонницей!

Первым рассмеялся Эдуард Леонидович:

— Намек понял, Аллочка. И все же народ в своей массе не может жить без мифов. — Он перевел взгляд на Таисию и спросил:

— Не хотели бы вы стать Астраловой? Мне кажется, вы очень подходите на эту роль. У вас тонкие черты, одухотворенное лицо… Немного печальное и отрешенное. Раньше говорили — иконописный лик. Через некоторое время, когда страсти улягутся, мы оповестим общественность, что Астралова вернулась после лечения в заграничной клинике, и подадим в прессе ее видоизмененный имидж, акцентировав, что после недавней трагедии она стала набожной, посещает церковь и молится за упокой души безвинно погибшей приятельницы Валентины Вениаминовны Бобковой. Религиозность нынче в моде, и это обеспечит симпатии людей верующих. А новый образ писательницы даст толчок росту популярности.

— Я не сумею, — смутилась Тая.

— Да ничего особенного от вас не требуется, — настаивал издатель. Если вы против, то мы можем отказаться от пресс-конференций, встреч с журналистами и читателями. Вы будете регулярно посещать храм, ставить свечки, молиться и гулять в парках, вот и все. А когда почувствуете себя уверенней, выйдете на публику.

— Вы уж меня простите, но жить под чужим именем — не по мне, — с извиняющейся улыбкой отказалась Таисия.

— Тогда переходи в нашу фирму, — предложила Тамара.

— Я бы с удовольствием, — заулыбалась Тая, — но не умею расследовать преступления.

— Научишься, — заверила «самаритянка». — Мы тоже ничего не умели.

— Эдик, а одна из «самаритянок» на эту роль не сгодится? — решила подурачиться Алла. — Я, к сожалению, не подхожу — слишком толстая и высокая, а остальные наши девицы как на подбор, тростиночки, запросто влезут в хламиду Астраловой. И лицо сделают одухотворенное, и свечку в храме поставят.

— Если кто-то из твоих подруг согласится, я буду рад, — просиял издатель. — Они дамы интеллигентные, умеют держаться, любая справится.