Чтение онлайн

светом тишину нарушали пронзительные звуки фанфары.

Этот повелительный сигнал обрывал сон солдат и за¬

ставлял их вскакивать, словно их подбрасывала пружина.

Хотя чаще всего это была обычная учебная тревога, все

опрометью бежали седлать лошадей и выстраивались в бое¬

вом порядке, как если бы им предстояло отразить ярост¬

ный натиск туземцев, вооруженных страшными мохарра *.

Для сержанта Сории это были самые горькие минуты. В

него так въелась дисциплина, что при звуке трубы он

вздрагивал всем телом на своей походной кровати. Не раз,

когда он метался в жару, Марселине приходилось силой

удерживать его в постели. Еще и теперь, заслышав сиг¬

нал, он нервно мял одеяло и сжимал зубы, а потом укры¬

вался с головой и лежал, не произнося ни слова. Марсе-

лина привыкла к мрачному молчанию кума, который не

раскрывал рта с той самой минуты, как она сообщила

ему о смерти Франсиски. Она сделала для сержанта все,

что могла, и радовалась, что он выжил. Больше она ниче¬

го не могла сделать. У нее и без того хватало хлопот с

детьми. Они росли здоровыми и крепкими, но сама она

стала худая, как щепка, кожа да кости: дети, как пиявки,

высосали из нее все соки, пока сна кормила их грудью.

Порой напоминая волчицу, стерегущую детенышей, она

любовалась ими, гладила их своими шершавыми руками, го¬

ворила с ними на своем грубоватом языке, вкладывая, од¬

нако, в свои слова столько нежности, что они звучали лас¬

ково. Она не делала никакого различия между детьми, и

* Мохарра — короткий широкий нож,

34

именно поэтому ей было больно вспоминать ту минуту,

когда она в первый раз показала Сории его сына.

— Посмотрите, кум, что за красавчик... Весь в покой¬

ницу... Потому я и назвала его Франсиско.

Сория отвернулся от ребенка и хрипло сказал:

— Еще чего не хватало—Франсиско!.. К чему это?

Чтобы напоминать мне, что из-за него умерла мать?

Этот упрек ошеломил Марселину. Она крепче прижала

ребенка к груди, как бы защищая его от злобы отца.

— Боже мой, а чем же виноват младенец?.. Он ро¬

дился, вот и все... Я назвала его Франсиско, а своего на¬

звала Сеферино: обоих в честь покойников. Если вам

это не нравится, будем звать его Панчо, это ведь то же

самое.

Сория пожал плечами, давая понять, что ему все рав¬

но. Неприязнь отца лишь усилила ее привязанность к

приемному сыну. Но, хотя отношение кума к ребенку ка¬

залось ей несправедливым, она перестала называть его

Франсиско, рассудив, что сойдет и Панчо.

Со временем Марселина убедилась, что ласку, в кото¬

рой Сория отказывал собственному сыну, он щедро дарил

Сеферино. Обычно, когда подавали сигнал на обед, она

шла за едой, оставляя детей под присмотром раненого.

Возвращаясь, она находила Сеферино на руках сержанта,

тогда как Панчо лежал на прежнем месте. Вначале нелю-_

бовь отца к сыну раздражала ее, но потом она решила де¬

лать. вид, что ничего не замечает.

Доктор Лескано лично следил за изготовлением косты¬

лей, предназначавшихся для Сории, когда он встанет с

постели. И он же, когда сержант, вооружившись ими, сту¬

пил на пол, принялся энергично командовать:

— Не бойся, иди!.. Ну, ну, вперед!..

Сория, налегая на костыли, неуверенно переставлял но¬

ги, как ребенок, делающий первые шаги, и наконец упал

на скамейку, отдуваясь и обливаясь потом. Отдышавшись,

он глухо спросил:

— Скажите правду, доктор: мне придется так ма¬

яться всю жизнь?

— Нет, сержант,—твердо ответил Лескано.—Только

некоторое время. Сначала вы бросите один костыль, потом

другой, и будете обходиться палкой.

У Сории не разгладился нахмуренный лоб и не пере¬

стали ходить желваки на скулах: его терзала тревога, не

оставлявшая его все время, пока он был прикован к по¬

стели.

— А смогу я ездить верхом? — спросил он опять, впи¬

вшись взглядом в Лескано, и у него дрогнули губы: от

ответа врача зависела его дальнейшая жизнь.

— Конечно, сержант,—сказал тот.—Понятно, со вре¬

менем. Может, и не так хорошо, как прежде, но ездить

будете.

Сория почувствовал, что, отвечая так, врач из жало¬

сти хочет скрыть от него правду, о которой он догады¬

вался с того момента, как очнулся от забытья: ему уже

не быть солдатом, потому что он никогда больше не смо¬

жет ездить верхом. Дорого же ему обошлась столь желан¬

ная раньше отставка. Ничего более страшного не могло

случиться с ним в этом краю, где пеший немного стоит

или вовсе не в счет.

— Я конченый человек, — проговорил он, уставив¬

шись в землю. — Уж лучше бы капрал Басан не помешал

индейцу убить меня. Какой теперь прок, что он меня

спас?

— Не унывай, друг,—сказал Лескано,—полковник

Вильялобос найдет тебе дело. Как только сможешь ходить

без костылей, поговори с ним. — С необычной для него

фамильярностью он похлопал раненого по плечу и доба¬