Чтение онлайн

ред соблазном, она мигом разулась и зашлепала по воде

босыми ногами, призывая Хулию последовать ее примеру.

Птицы, гнездившиеся на прибрежных деревьях и в жнивье,

вспорхнули, вспугнутые шумом, который подняли девуш¬

ки, и, покружив над ними, улетели. Девушки засмеялись

и побежали по илистой отмели, а устав, сели на берегу

под ивой. Скоро Лаура заметила на чистом небе плотное

белое облако, и у нее заблестели глаза от восхищения.

— Какое красивое облако!

Но, вспомнив ироническое замечание, которое ей уже

пришлось выслушать от Маноло, когда они ехали в та¬

рантасе, Лаура умерила свой пыл.

— Не понимаю, как твой брат может оставаться рав¬

нодушным к такой красоте. Неужели вам не нравится то,

что вы видете вокруг?

Хулия улыбнулась, но в ее улыбке сквозила легкая

грусть.

— Мне нравится. Да и Маноло тоже. Но мы оба

здесь родились и выросли и всегда только это и видели,

а больше нигде не бывали и ничего не знаем.

— Как, ты не была в Буэнос-Айресе?— спросила Лау¬

ра и с удивлением посмотрела на Хулию, которая отри¬

цательно покачала головой, но тут же лукаво сказала: —

Когда вы с Пабло поженитесь, то сможете приехать к нам,

и я покажу тебе город.

В том, что Пабло женится на ней, Хулия не сомнева¬

лась, но она не была уверена, что они поедут в столицу.

— Пабло это было бы не по нраву, а, когда мы по¬

женимся, я не стану его принуждать ни к чему такому,

что ему неприятно.

Это не обескуражило Лауру, и она предложила другой

план:

— Раз так, ты могла бы теперь же, пока ты еще не

замужем, поехать с нами и погостить у нас.

Это предложение показалось Хулии соблазнительным,

но она усомнилась:

— Кто знает, позволит ли папа.

— Если ты хочешь поехать, я обещаю тебе вырвать

у него согласие, — заявила Лаура, и глаза ее заискрились

215

лукавством. — Предоставь это мне, и увидишь, что все

будет в порядке. — И она засмеялась так радостно, что

ее веселье передалось Хулии.

Тем временем Эмилио продолжал спать под навесом,

несмотря на мух, которые его осаждали. Элена подошла

к нему с чашкой мате.

— Эмилио! — позвала она.

Он, не просыпаясь, повернулся на другой бок.

— Эмилио! Эмилио!

Тут он вздрогнул и проснулся.

— Что?.. Пора вставать?.. Дай мне портфель!

Элена не удержалась от смеха. Эмилио, придя в себя,

улыбнулся и пояснил:

— Я думал, меня зовет Лаура. Привык, понимаешь

ли... Когда двадцать лет изо дня в день в один и тот

же час ходишь на службу, становишься каким-то

автоматом.

Он взял у нее из рук чашку и принялся пить мате, с

грустью поглядывая на поле.

— Теперь, когда я состарился, — заговорил он, как

бы размышляя вслух, — я сомневаюсь в том, что посту¬

пил правильно, когда по настоянию Эстер похоронил себя

в канцелярии. Меня тянуло к земле, но по слабости ха¬

рактера я не смог поставить на своем и уступил ей.

Элена ощутила всю горечь этого неожиданного при¬

знания. С первой минуты их встречи ее поразила пере¬

мена, происшедшая с Эмилио, но только теперь она по¬

няла, что его гложет неотступная мысль о том, что он за¬

губил свою жизнь. Она нежно, как сестра, попыталась

ободрить его:

— К чему вспоминать об этом? Мы с тобой уже люди

немолодые, и того, что было, нам не переделать. Что толку

жаловаться? Теперь уже поздно, Эмилио!

— Да, теперь уже поздно и жалобы бесполезны, —

согласился он, и в голосе его прозвучала печальная по¬

корность судьбе. — У Панчо никогда не будет таких

сомнений, как у меня: он знал, чего хочет, и добивался

своего. Правда, он проявил не столько твердость, сколько

упрямство. Разве можно так цепляться за эту землю!

При этих словах Эмилио Элену с новой силой охвати¬

ли не оставлявшие ее тревоги и опасения, и, побледнев,

она спросила:

— Ты привез плохие новости? Что случилось?

216

Настало время объясниться, и он без обиняков сказал:

— Судебная палата удовлетворила иск наследников

Вильялобоса. Они признают, что генерал мог иметь на¬

мерение передать в собственность сержанту Сории и его

семье участок земли, но юридически документ, который

я представил от имени Панчо, законной силы не имеет.

Если бы Панчо поехал в Буэнос-Айрес, он смог бы прийти

к полюбовному соглашению с истцами... Конечно, еще не

все потеряно: наш адвокат подал апелляцию, и какой-то

шанс остается...

Элена похолодела и силилась совладать со своим от¬

чаянием. Искренне опечаленный Эмилио отвернулся, до¬

жидаясь, пока она придет в себя.

— Боже мой, что станет делать Панчо, когда узнает

это? — простонала она. — Что теперь будет?

— По правде сказать, — признался Эмилио, — я про¬

сто не знаю, как с ним говорить! Что ему сказать?