Чтение онлайн

— По-моему, я просил его не пользоваться клавиатурой, — заметил я, обращаясь к Энди. — Они без труда его вычислят!

Тибор покачал головой, не сводя взгляда с монитора; его пальцы проворно порхали по клавишам.

— Не волнуйся, — сказала Энди. — Он ее кое у кого позаимствовал. Может, объяснишь, почему ты тогда вдруг так заспешил?

Я объяснил, в чем дело. Послание похитителя было подписано ником «Кондор». Мне пришлось спасать не только себя, но и их. Я рассказал ей, куда я бежал.

— Теперь ты в безопасности — там, в Реале? — Энди давно утратила связь с реальным миром.

Я кивнул, думая: «В такой же безопасности, какую только можно ожидать, учитывая, что за мной охотится полмира».

— Удалось что-нибудь выяснить, пока меня не было?

— Тибор еще кое-что узнал о Цюэ.

— Как? — Я не стал их беспокоить и говорить, что АНБ и ЦПС ввели в систему «Эшелон» ключевое слово «Цюэ».

Энди нахмурилась — видимо, слегка разозлилась на меня.

— А он запрашивал не со своей клавиатуры. Как мы и договорились. Он разговаривал с людьми напрямую. — Она обвела зал рукой. — Знаешь, почему мы назначили встречу именно здесь? Цюэ здесь часто ошивался; он здесь снимал ПВП. Можно сказать, здесь была его штаб-квартира в «Изумрудном городе».

— Я никогда раньше здесь не был. Как получилось, что меня сюда впустили?

— Ты не Мастер игры, а сплошное недоразумение, клудж, — хихикнул Тибор. Он использовал термин, которым обычно называли всякие нелепые устройства. — Я думал, что такие, как ты, знают все! — Он презрительно взмахнул рукой: — Я дал тебе допуск, подтвердил, что ты свой!

— Мы сюда ходим уже много лет. За ПВП здесь научились хорошо присматривать… — объяснила Энди. — То есть за такими клиентами, как мы. Мастерами бродить по Сети.

— И за дверью не шныряют киберкопы. Терпеть их не могу… С ними знаешь что самое паршивое? От них не откупишься. Понимаешь, о чем я? На какую взятку может клюнуть цифровой зомби? На киберсекс? — Тибор засмеялся собственной шутке. — Эй, зомби! — произнес он басом. — Иди сюда, я тебя вздую через черный ход!

Энди расхохоталась вместе с ним, но, заметив мое перевернутое лицо, утихла.

— Он имеет в виду…

— Я понимаю, что он имеет в виду. — На жаргоне хакеров «черным ходом» называется лазейка, нарочно оставленная в компьютерной системе — для последующей отладки, чтобы можно было войти в обход системы. Хакеры всегда, прежде чем испробовать другие методы, ищут такую лазейку. — Послушайте, не хочу портить вам настроение, но…

— Ты его уже испортил, — перебил меня Тибор.

— Время у нас на исходе.

— Зачем ты до сих пор ищешь похитителя? — поинтересовалась Энди.

— Затем, что обещал.

— Но ведь теперь все изменилось. Они думают, что похититель — ты.

— Так думают не все.

— Я тебя не понимаю. То есть они ведь могут тебе реально навредить, если, конечно, найдут в Реале!

— Потому-то мне и нужно самому разобраться во всей той каше, которая заварилась…

Прежде чем ответить, Энди отстранилась и внимательно посмотрела мне в лицо:

— Тибор тоже считает, что ты, возможно, сам все подстроил. Сам начал игру и влип по самую шею.

— Зачем мне все подстраивать?

— Он думает, Мастера игры только и делают, что играют в игры.

— Он не прав. Есть игры, в которые не играют.

— Но ты ведь теоретически мог все подстроить?

Я кивнул:

— Теоретически мог. Но я ничего не подстраивал.

— У тебя есть коды доступа Белого дома. Ты свободно проникаешь во все самые их защищенные места! — не выдержала Энди.

— Ты права. Но если я такой гад, каким ты меня считаешь, неужели, по-твоему, я бы поделился такими кодами с тобой? Если бы даже я дал их тебе, неужели ты думаешь, что он… — я ткнул пальцем в Тибора, — получил бы их? Я Мастер игры, а значит, разбираюсь не только в компьютерных протоколах. Я проходил специальную психологическую подготовку; меня тестировали, оценивали мое психическое состояние и подсознание. Некоторые тесты длились по нескольку часов подряд в течение нескольких недель.

— Но ты ведь сделал все, что можешь. Пора и выйти из игры!

— Трудность в том, что я не знаю, как выйти из игры.

— Вот тебе и твое психическое состояние и подсознание!

Тут она меня поймала. Я широко улыбнулся, но тут же посерьезнел.

— Рассказывай о Цюэ, — велел я.

— Я хочу, чтобы ты победил, — сказала Энди. — И наоборот, не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Ты — единственный чужак, которому я доверяю. Мы, ПВП, не доверяем никому, даже друг другу. Но вынуждены держаться вместе, потому что здесь, во Втором мире, мы заперты, как в ловушке. Вред нам причиняют пришельцы оттуда, из Реала. Они могут наобещать много всего, но получают то, зачем сюда являются, и тут же забывают о своих обещаниях. На них нельзя полагаться. Ты не такой. Ты помог мне слезть с наркотиков, никогда ничего не требовал и даже не просил и не предлагал. Ты — ниточка, связывающая меня с миром, который я потеряла. Вот почему я сейчас все тебе расскажу.

Потом она рассказала мне об «Одиссее».

Если честно, я рассчитывал услышать нечто совсем другое.

Отель «Бентин»

Балтимор

Реал

Реальное время: до контрольной точки 4 часа 1 минута

До портье наконец-то дошло, что у него крупные неприятности.

Когда в отель нагрянули агенты ФБР, тип из номера 237 казался ему мелким жуликом — очередным тупицей, который позволил себя схватить.

Господи, да ведь его всего-то и попросили доставить бутылку шампанского!

Продержав его на месте довольно долго, федералы велели ему подняться в номер 237. Потом его снова заставили ждать в коридоре, довольно далеко от двери номера. Люди входили в номер и выходили оттуда; все суетились, бегали туда-сюда. Никто как будто не обращал на него внимания. И все же портье чувствовал, что за ним наблюдают, хотят проверить, как он реагирует на ожидание.

Когда прибыли санитары скорой помощи, он решил, что постояльца ранили — а может, у него передоз.