Чтение онлайн

– Потому что, – тихим голосом продолжил профессор, – когда суд вершит Смерть и его Всадники, одно неверное движение или неудачно оброненное слово, и виновным может оказаться каждый из вас.

– Даже если мы не виноваты? – не унимался Питер.

– Уитстон, это просто мой личный вам совет. Всадник в Эстер – не меньшая опасность, чем адепты Тьмы. Будьте осторожны! Учебники вам об этом не скажут.

Сказывалась тяжелая тренировка с Картером, и я едва успевала записывать лекцию. А в голове все крутились одни и те же слова: «Ничего. Бездарность. Пустышка». В горле застрял комок, а к глазам подступили слезы. Главное, не разрыдаться прямо на лекции. С чего я решила, что могу быть стражем или хранителем? Это все Клаус, прицепился ко мне, а я, как дура, поверила в собственную уникальность. Надо было идти на архитектора.

И только взглянув на браслет, я могла отогнать дурные мысли.

– Любуешься подарком? – шепнула Джоан.

– Слушай, вообще странно, ни инициалов, ничего. А вдруг это не для меня?

– Ну, тут два варианта: либо он не умеет читать и перепутал шкафчики, либо хочет остаться анонимом. Я склоняюсь ко второму. Так романтично!

– Ну правда, как же узнать, от кого это?

Громкий звонок привел в чувства. Радостная Джоан уже тянула за руку к главному корпусу, чтобы записаться в кампус, а я привычно озиралась по сторонам, чтобы не наткнуться на кого-нибудь из будущих правителей. После ссоры в день соревнований я старалась особенно не попадаться им на глаза.

– Ура, мы первые, кажется. – Джоан постучалась в массивную дверь,– можно войти?

– Да, по одному.

Подруга скрылась за дверью. Очень скоро за мной выстроилась целая очередь моих сокурсников. Питер и Томас, как всегда, бурно обсуждали индивидуальные тренировки, и, судя по рассказам, дела у них обстояли гораздо лучше моих. Я не хотела слушать их хвастовство, а подошла к доске с объявлениями.

«Напоминаем, что нахождение на улице после десяти вечера угрожает вашей безопасности. А поездки на северо-запад Эстера запрещены в любое время суток» – прочитала я, вспоминая тревожные выпуски новостей, предупреждающих о кварталах, которые оккупировали темные. Но потом взгляд задержался на фотографии светловолосой женщины с разноцветными глазами.

«Эллисон Гловер. Пропала, ведутся поиски. Если вам что-то известно о ее местонахождении, просьба сообщить в деканат или ближайший сторожевой участок».

Как же так? Неужели ее все еще не нашли? Если не могут найти даже такую большую шишку, похоже, в городе и правда становится небезопасно.

Ниже шли только сообщения для преподавателей об очередном собрании, а Джоан все еще не выходила.

– Никогда не поворачивайся к сопернику спиной, – шепнул мужской голос, а затем я почувствовала, как меня кто-то щекочет сбоку.

Я пискнула и развернулась.

– Что же это, Стена боится щекоток? – Джейсон стоял так близко, что мне пришлось сделать шаг назад.

– Не пугай меня так!

– Ничего не могу с собой поделать, – он наигранно пожал плечами. – Считай, я снова преподнес тебе бесценный урок. Страж всегда должен быть наготове!

– Ты не мог бы преподносить свои уроки кому-нибудь другому?

– То есть ты предлагаешь мне променять очаровательную первокурсницу на кого-нибудь из тех неудачников? – Джейсон наигранно махнул в сторону Питера и компашки. – Серьезно? Ну нет, я на такое не подписывался.

– Не начинай, мы не в театре, – у меня вырвался легкий смешок, хотя я все еще злилась за его обман и удар на стадионе.

И за то, что он был в одной команде с Дином и Клаусом.

– Ну, серьезно, вредина, смени гнев на милость!

– Если ты прекратишь пугать меня, – я скрестила руки на груди, – то обещаю подумать.

– Джей, давай быстрей, мы опаздываем, – крикнул кто-то из старшекурсников-стражей.

– Жду от тебя ответа, – подмигнул он и пошел к своим, а по пути бросил Джоан. – О, рыженькая, привет.

Подруга вышла из кабинета, а мне требовалось только подтвердить секретарю согласие заселиться вместе с ней.

– Ну что? Мы в одной комнате? Супер! – хлопнула в ладоши Эклз, стоило мне выйти.

– Пока, ребят, – попрощалась я с однокурсниками, стоявшими следом.

Они в ответ как-то вяло кивнули, чем только рассмешили подругу.

– Они возмущались, что ты тут флиртовала с Джейсоном, хотя он такой придурок. Не бери в голову, им-то никогда не стать такими крутыми, как он, вот и бесятся.

– Да ладно, они нормальные парни. Ты слишком придирчива к ним.

– Ну кто бы говорил!

***

Дома со второго этажа доносились оглушающие ритмы музыки. Значит, кроме сестры никого не было.

– Анна, привет!

Заглянув в комнату, я застала ее за кривляниями перед зеркалом.

– Тебя не учили стучаться?! – недовольно буркнула она, – мы готовимся к концерту в школе.

– Готовься сколько влезет, только сделай потише.

Сестра недовольно закатила глаза, но убавила звук.

Сил хватило только на то, чтобы снять студенческий костюм и рухнуть на кровать. Я выкладывалась на тренировках по полной, но этого оказалось недостаточно. Может, профессор Картер и родители правы, и из меня не выйдет никакого стража? Мой удел – прятаться за спины других? Это я ненавидела больше всего. Даже в групповых занятиях моя команда всегда побеждала, но лишь потому, что я защищала, а не действовала. И какой смысл от меня в страже Эстера?

После посвящения я часто вспоминала, как Джейсон мастерски справлялся с одержимыми студентами и вышел из боя без единой царапины. А я, даже несмотря на неуязвимость своего барьера, умудрилась не раз пораниться.

Слезы обжигали холодные щеки. Обида и разочарование вырывались наружу, и я обессиленно зарылась в подушку. Бездарность и пустышка. Завтра же заберу документы из Академии и начну готовиться к переводу. Но от этой мысли обида стала еще сильнее, и я разрыдалась с новой силой. И лишь звуки циркуляра прервали мои страдания.

«Я готова завтра переехать! Уже складываю вещи! Ты как?»

Как всегда, бодрое сообщение от Джоан напомнило о планах и заставило собраться с мыслями. Я переоделась в домашнее, смыла размазавшуюся косметику и сняла браслет. Даже подарок больше не радовал глаз. Тут же дал о себе знать пустой желудок, отправивший меня на кухню.