Чтение онлайн

– Мы в беде, и…

– Что нам с того? Пока вы заняты своими бедами, у нас передышка. Как только вы справитесь со своими несчастьями, сразу постараетесь добраться до нас. Власти Черкизона не трогают нас при условии, что мы не приближаемся к их владениям и не вмешиваемся в их дела. Уходите.

– Да, мы уйдем, – оскалился Меченый, и его асимметричное лицо превратилось в страшную маску. – Но недалеко. Мы дадим бой прямо под вашей стеной…

– Это ваше дело, – Безликий был невозмутим.

Повисла пауза. Было ясно, что ничего путного люди от этой бездушной твари не добьются. Нужно было попытаться как-то укрепиться снаружи, пока еще есть время… И тут Игорь взорвался.

– Мы можем быть вместе! Можем помочь друг другу выжить! Охотник спасал мою жизнь, а я спасал жизнь Охотника… Он стал мне товарищем. А теперь вы вышвыриваете нас обратно к нашим врагам на верную смерть.

– Я не предлагал вам вернуться обратно, – проскрипел голос. – Мы можем вывести вас через другой ход. Это будет достаточной платой за спасение одного из нас?

– В какой части подземелья мы окажемся?

– С чего вы взяли, что окажетесь в подземелье? Мы вас выведем на поверхность, – капюшон качнулся снизу вверх.

Наемники переглянулись.

– Нет, мы так не договаривались, – покачал головой Меченый.

– Мы никак не договаривались. Только отсюда всего два выхода: наружу и обратно, туда, откуда вы пришли.

– Мы не согласны! – всполошился товарищ Пинскер. – Там наверху – смерть!

– Наверху – риск. Смерть вас ждет у баррикады. Ваши преследователи уже достигли ее. Мы должны будем что-то ответить им, когда они спросят, не пришли ли вы к нам.

– Урод! – вдруг выскочил вперед молодой наемник. – Мы же сдохнем там, наверху! Я остаюсь здесь!

Тот, не отвечая, шевельнул рукой под балахоном.

Игорь даже не успел понять, что произошло: что-то коротко тренькнуло, и парень с застывшим на лице изумлением медленно повалился навзничь. Изо лба у него торчал короткий металлический стержень. Наемники схватились за оружие, но из тени позади существа в кресле выступило сразу четверо в балахонах с арбалетами. Казавшееся игрушечным оружие было нацелено в незваных гостей.

– Еще кто-нибудь хочет остаться? – спросил Безликий.

– Уходим, – мрачно сказал Меченый.

– Я рад, – раздалось из-под капюшона и, повинуясь такому же незаметному знаку, подручные проворно утащили мертвого наемника с глаз долой. – Не стану вас задерживать.

Отряд продвигался за невысоким, почти карликом, существом в балахоне, семенящим впереди.

– Вернуться бы сюда с огнеметами, – украдкой шепнул Игорю Меченый. – И поговорить еще раз.

– А что тут говорить? – возразил Игорь. – Это их земля, их право. Они могли нас всех тут уложить, как этого…

– Слоника, – буркнул командир. – Парнишку этого так звали. Слоником.

– Люди бы тоже так поступили, – покачал головой Князев. – Ты тоже бы так поступил. Я думаю, они все же от людей происходят.

Туннель давно стал настолько низким, что приходилось идти, согнувшись в три погибели. Только проводник шел, не пригибаясь, ход был как раз выкопан под его рост. Да и в освещении он, кажется, совсем не нуждался.

Путешествие было недолгим.

– Пришли? – шедший первым Меченый едва не налетел на остановившегося, как вкопанный, карлика. – Куда дальше?

Вопрос был риторическим: в потолке туннеля зиял вертикальный колодец круглого сечения, тускло освещенный в самом верху, на умопомрачительной высоте. По одной из бетонных стен тянулась строчка металлических скоб-ступенек, вбитых на довольно большом расстоянии друг от друга.

– Ладно, – вздохнул Меченый, забрасывая автомат за спину. – Первым полезу…

Кажется, шахта заканчивалась люком, который по недосмотру или нарочно оставили открытым. Старый наемник попробовал руками скобу, подтянулся на ней, покрутил головой не то одобрительно, не то скептически, и медленно пополз вверх, пробуя каждую ступеньку, прежде чем поставить ногу.

– Третьим пойдешь, – крикнул он сверху Игорю. – Страхуй снизу этого хлюста, а то сверзится, не дай Бог.

– Пошел, – Князев подтолкнул Пинскера в кожаную спину. – Крепче хватайся. Потому что я тебя ловить не стану.

Пинскер зыркул недобро, но тут же скуксился и проворно полез вверх. Игорь тоже хотел взяться за скобу, как почувствовал на сгибе локтя чье-то прикосновение и обернулся.

Перед ним стоял Охотник. Князев узнал его по кретинской счастливой маске из резины – по лицу, срезанному с какой-то куклы. Кукла улыбалась, но голос Охотника был усталым, напряженным.

– Мне жаль, что так получилось, – сказал он.

– Это ты убедил их пропустить нас? – спросил Игорь.

– Я не смог убедить их вас оставить, – ответило существо. – Я пытался. Это правда, мы с вами разные, но вы в беде…

– Спасибо, что пытался, – устало улыбнулся Князев, берясь за скобу.

– Куда вы теперь? – глаза из прорезей глядели внимательно, участливо.

– На Красную линию. К товарищу Пинскеру. Провожаем заказчика домой.

– Окажетесь наверху, ступайте сразу к Преображенской площади. Черкизовская забаррикадирована. Мышь не проскочит. Убьют на подступах, даже не спросят, кто идет.

Игорь кивнул. Создание, встретив его взгляд, тоже кивнуло. Потом сунуло ему в руки холщовый мешок. Игорь открыл – противогазы.

– Будем в расчете, – тренькнул Охотник.

– Скажи, – напоследок спросил Князев. – Зачем тебе эта маска? Поверь, я не испугался бы, чтобы у тебя там под ней ни было…

Охотник молчал. Игорь, пожав плечами, полез уже по лестнице вверх, когда снизу послышалось:

– Уродам тоже хочется почувствовать себя людьми…

Игорь перевалился через край люка и долго лежал на спине, с удовольствием глядя в настоящее серо-голубое небо. Мышцы рук после подъема гудели, время в голове все крутилась и крутилась считалочка.