Чтение онлайн

— Держись рядом, — я протянул ей руку, и она с готовностью ухватилась за мою ладонь. — Не с кем не разговаривай и не привлекай внимание.

Мы вышли на улицу, а Артемий наблюдал за нами в окно. Я тихо выдохнул, одной рукой создавая тёмную воронку. Почувствовал, как стоящая рядом девчонка напряглась, но стоило мне немного сжать её ладонь, сразу расслабилась. Тьма постепенно приобрела очертания портала, и уже через пару минут с той стороны можно было разглядеть шумную улицу города Зохар. Я махнул на прощание Артемию, надел на голову капюшон, пряча свои рыжие волосы, и первым прошёл через портал. Тело привычно обдало холодом, я ступил на каменную дорогу. Когда Леда оказалась за моей спиной, я, не оборачиваясь, закрыл портал и темные искры сразу осыпались на землю. Через несколько секунд исчезли без следа, тогда мы вышли из тихого переулка и направились в таверну.

Мне не нравился этот город из-за скопления людей. Жизнь здесь не затихала ни на минуту, даже глубокой ночью горожане праздно проводили время, отдыхая в тавернах и трактирах, гуляли на главной площади или вовсе слонялись без дела. Зохар был известен огромным количеством попрошаек и ленивых людей, не желающих элементарно заработать на жизнь честным трудом. Стража давно изгнала отсюда мелких карманных воров и шарлатанов, но оставались те, кто умудрялись хорошо прятаться и продолжали вести незаконный образ жизни. Пьяные драки были в порядке вещей, а известный во всей Империи Дом Услад притягивал в город все больше зевак, желающих поглядеть на девушек, привезенных из других государств.

Я крепко держал Леду за руку, чтобы она не потерялась в разномастной толпе. Девчонка не смотрела по сторонам и старалась держаться поближе ко мне, чтобы не столкнуться с каким-нибудь неадекватным пьяницей, и не спровоцировать драку. Жизнь в Зохаре только начиналась, фонари зажигали ярче, а на главной площади толпились люди, чтобы посмотреть на выступление бродячего цирка. Минуя толпу, мы направились дальше от площади, следуя к небольшому рынку, возле которого располагалась нужная таверна.

Внезапно девчонка остановилась, вынуждая меня обернуться. Её внимание привлек невысокий худощавый мальчишка, сидящий возле небольшого навеса и торговавший каким-то безделушками. Такие дети были мне хорошо знакомы, поэтому я изо всех старался сдержать грозный оскал. Они не желали учиться в начальной школе и попрошайничали на улицах, вымогая у людей деньги или еду. Бывали ещё те, кто воровал по мелочи у простых горожан и торговцев, а затем самостоятельно продавал барахло впечатлительным приезжим или сердобольным старушкам.

— Только не говори, что хочешь попросить меня купить что-то у этого малолетнего незаконного торговца, — я взглянул на Леду, замечая, что она смотрит на мальчишку с жалостью и тоской. Дёрнул её поближе и склонился, чтобы прохожие не услышали моих слов. — Глупая овечка, твоё сострадание к этому преступнику совершенно неуместно! Не выводи меня из себя, идём дальше.

— Но ведь он занимается торговлей не из-за лучшей жизни, — я даже не стал слушать девчонку и просто пошел дальше, утягивая её за собой. Она начала сопротивляться, из-за чего мне пришлось остановиться и грозно на нее взглянуть. Леда смутилась, но продолжила действовать мне на нервы. — Ну, пожалуйста, мне очень понравились те бусы с камнями!.. Когда вернёмся обратно, я верну вам деньги. У меня осталось немного сбережений…

— С какого перепугу? — я внезапно понял, что не могу спокойно смотреть в эти наивные карие глаза. Вздохнул, понимая, что девчонка старается неумело мной манипулировать и поддался на её уловку. Тьма бунтовала, недовольная моим решением, но я всё же вернулся к мальчишке, стараясь не сильно пугать его своим колючим взглядом. Вдруг подумал, что если девчонка улыбнется, я буду чувствовать себя намного лучше.

— Сколько хочешь за эти красные бусы? — Ассандр указал пальцем на украшение, а я лишь сильнее сжала его ладонь и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

— Две золотых, господин, — паренёк взглянул сначала на советника, а потом на меня. Во взгляде я увидела бесконечную благодарность и не смогла сдержать улыбку. Когда деньги оказались в его руке, он протянул мне бусы, сверкая щербатой улыбкой. — Носите с удовольствием, госпожа.

— Ну что, мои потраченные нервы стоили этого? — мужчина беззлобно заворчал, когда мы двинулись дальше, огибая немногочисленных прохожих. — Такие как ты, делают выручку ленивым проходимцам, вроде этого мальчишки. Вот увидишь, он эти деньги спустит на что-нибудь ненужное.

— Нет, господин, я не хотела вас расстроить, — я улыбалась и едва сдерживалась, чтобы не начать идти вприпрыжку. — Но я благодарна, за то, что вы проявили снисхождение и милосердие по отношению к этому мальчику. На эти деньги он сможет купить хлеб для своей семьи.

— Где я и милосердие? — советник хохотнул. — Не говори глупости, больше на подобное я не соглашусь. Я просто подумал, что ты своим хорошим поведением заслужила что-нибудь незначительное, вроде этих бус.

— Вы не видели маму? — внезапно маленькая девочка оказалась возле ног советника и принялась дёргать его за штанину. Жёлтое платьице выдавало скромное положение семьи, наверное, её родители были обыкновенными крестьянами. Подняв на мужчину заплаканные глаза, она продолжала тихо поскуливать. — Я не знаю, куда она пропала. Пожалуйста, отведите меня к ней…

От увиденного я побледнела, понимая, что советник даже не станет церемониться с этим несчастным ребёнком, скорее всего, просто оттолкнет от себя, и мы продолжим путь. Мне стало страшно, что Ассандр поднимет руку на девочку и ударит, совершенно не сдерживая свою силу. В горле пересохло, я прикусила губу, побоявшись вмешиваться в ситуацию. А затем мысленно надавала себе оплеух, вспоминая, как в детстве мои подружки из приюта издевались над новенькой девочкой, а я испугалась вмешаться, потому что не хотела получить тумаков от других девочек-задир. С ужасом наблюдала, как мужская рука дёрнулась в сторону ребёнка и сразу загородила девочку собой.

— Пожалуйста, не бейте её, господин, — я старалась не смотреть в глаза Ассандра, испугавшись увидеть в них беспросветную тьму. Тихо попросила. — Давайте просто пройдем мимо. Простите её, она ведь не знает, кто вы…

— И кто же я?

Вопрос оказался очень неожиданным. Я в изумлении подняла голову, встречаясь с холодным взглядом Унсури. Кажется, на моих глазах застыли слезы, и хотя я всячески старалась их сдержать, одна слеза предательски покатилась по щеке. Ассандр на пару секунд поднял руку и вновь её отпустил. Мгновения его раздумий казались для меня целой вечностью, и я понимала, что не могу ответить на простой вопрос, ведь мои слова в любом случае не удовлетворят советника. Назвать его чудовищем или насильником было сродни самоубийству, а соврать я не смогла бы, он сразу раскусит мои лживые слова.