Чтение онлайн

Кошачьи уши подергивались, будто в такт мелодии, которую слышал лишь он один.

— Голоса? — догадалась Яснорада.

Баюн кивнул с прикрытыми глазам.

— Тихие, напевные.

— И о чем поют?

— О девушке, что вышла из царства мертвого на окраину царства живого. — Баюн распахнул глаза с яркими золотыми зрачками. — Это же ты!

— Я, — ошеломленная, подтвердила Яснорада. — А можешь расслышать что-то еще?

Она не знала, кто шепчет на ухо Баюну и почему для нее самой остается невидим. Но если этот кто-то хоть немного знает о ней…

Кот сидел, зажмурившись, десятки ударов сердца. Потом сказал сокрушенно:

— Сотни голосов. Сотни историй. Но твоей среди них нет.

— Ничего, — прошептала Яснорада, проталкивая звуки через комок, снова появившийся в горле. — Ничего.

***

Когда рассвет пробился сквозь переплетения листьев, что изумрудным пологом склонились над их головами, Яснорада еще дремала. Разбудил ее странный звук, что с каждым разом становился все громче и настойчивее.

Кто-то ломился сквозь частокол деревьев. Хрустели ветви, сотрясалась земля, заражая ее своей дрожью.

— Кто это? — вскочив на ноги, вскрикнула Яснорада.

— Лесовик, — прошептал Баюн. И тут же: — Леший.

— К-кто он такой?

— Дух лесного простора он, истинный хозяин леса. Приглянешься ему — из леса выведет; если заблудишься, насыплет полные карманы ягод и грибов. Разозлишь — за ноги утащит и в лесную чащу с собой заберет. И будет бежать так быстро, что ступни твои изрежутся о верхушки берез и сосен. Всем в лесу он заведует. Волков он пасет, как мы — коз и коров.

— Баюн? — испуганно позвала Яснорада.

А кот все продолжал вещать каким-то стеклянным голосом — не мертвым, но и не живым.

— Видишь лес чистый — добрый там леший. А в дремучем, темном лесу, где земля чавкает под ногами, леший злой или вовсе упокоенный. Мертвый. В дуплах живет он, в старых корягах, но путь к нему лучше не ищи — заплутаешь. Затонешь навеки в болотной топи.

Баюн будто был… как же люди Яви это называют? В трансе. Произносил своим голосом чужие слова. Те слова, что ему нашептали.

Паника накрыла с головой, швырнула в черный омут. Яснорада не знала, чего боится больше — лешего или того, что Баюн, затерявшись среди бестелесных голосов, к ней уже не вернется. Он — последнее, что осталось у нее от прошлой жизни. Но прежде всего, он — друг.

— Баюн, пожалуйста, — дрожащим голосом попросила Яснорада.

Он услышал, отозвался — вскинул голову и заглянул в ее глаза.

— Прости, Яснорадушка… — Кот вздохнул. — Шепчут, что бежать от Лесовика нет толка.

— И что же делать?

— Идти дальше. И надеяться, что и он уйдет.

Сердце билось часто-часто, ноги ослабели, но Яснорада заставила себя подобрать с земли котомку и идти. Солнце уже венчало небо, затаившись в самой его сердцевине, как Яснорада вспомнила: у дуба, под которым они заночевали, она оставила собранные ягоды и грибы. Не успела расстроиться даже — тут же их увидела. Прямо под знакомым дубом.

Она сглотнула, подошла поближе. Земля примятая, кое-где виднелась кошачья шерсть.

— Леший проказничает. Следы наши путает, по кругу водит, — вздохнул Баюн.

— Что нам делать? — в очередной раз спросила Яснорада.

И хотела бы стать ему полезной, но здесь, в чужой Нави, ощущала себя младенцем, который только-только открыл глаза.

Кот посидел, зажмурившись — к голосам, что вились вокруг невидимыми вихрями, прислушивался.

— Идти, говорят. Упрямиться и идти.

Яснорада медленно кивнула. Упрямиться — это по ней.

Страх не ушел, но будто притих, притаился. Неизвестность страшит куда больше тревожной правды. Пусть Яснорада не знала, чего ожидать от Лешего, сейчас задача перед ней стояла вполне понятная. И они направились вперед.

Солнце начало клониться к закату, а к старому дубу они так и не вышли. Дышать стало чуть легче, да и тяжелая поступь землю сотрясать перестала. Быть может, ловушку Лесовика они миновали? Может, упорством своим приглянулись ему?

Так думала она, пока земля под ногами не стала топкой и пружинистой. Деревья стали реже, а что за деревья, в сгущающихся сумерках уже не различить. На покрытых травой прогалинах тут и там поблескивала вода — будто заполненные лунным светом трещинки в травяном покрове.

— Ох, беда-беда, — запричитал Баюн. — В болота мы с тобой угодили.

Яснорада знала об опасности болот. Знала, что многие грибники навсегда теряются в этом вязком пахучем царстве. А потому застыла на месте, боясь сделать неверный шаг.

— Вадий и чарус, шепчут мне, берегитесь.

Яснорада вытаращилась на кота.

— Это еще что за звери болотные?

Баюн, хоть и был напуган коварными топями, коротко хохотнул.

— Не звери это и не навья нечисть. Видишь, бликуют окошки в болотной трясине? Вадьи это. А чарусы — ловушки. Видишь траву яркую, зеленую или корягу какую, ступаешь туда, а под ними — трясина. Болотники их колдуют — те, что на дне спят и все ждут, когда путник забредет в смертельную топкую жижу. Тогда они схватят его за ноги и в болото к себе утащат. В царство свое болотное заберут.

Едва договорив, кот стушевался. Бросил на оторопевшую Яснораду виноватый взгляд.

— Прости, Яснорадушка, мелю все подряд, что в уши мне льют.

— Ничего, — с усилием сказала она. — Ягая говорит, к любой опасности нужно быть готовым, и никакая правда не бывает плохой.

Но правда может быть пугающей.

«Это царство — теперь и твое тоже», — вкрадчиво говорила ей Морана.