Чтение онлайн

— Ладно, давай приготовим этот чертов кофе, — помрачнел Арчи.

Ни один из них не заметил тень у лестницы.

По пути в кухню Мэгги пыталась что-нибудь придумать, чтобы растормошить, вывести из мрачного состояния шедшего за ней Арчи. Злорадно улыбнувшись, она вытащила из подвесного шкафчика пакет с рисовыми пирожными — самой противной вещью, которую она могла предложить гостю.

— Хочешь одно?

Стоя на пороге кухни, Арчи с печальной усмешкой взирал на предлагаемый «деликатес». Мэгги уставилась на него, ожидая хотя бы скупой улыбки. Вдруг она увидела, как какая-то тень мелькнула за спиной Арчи. Мэгги мгновенно почувствовала опасность: Джек здесь, в доме!

Дальше Мэгги действовала инстинктивно, как жертва, учуявшая хищника. Думая только о тени за спиной Арчи и о том, что жизнь любимого мужчины, возможно, зависит от ее действий, она изо всех сил швырнула в него пакет с пирожными. Будто в замедленной съемке она видела, как Арчи отклонился от летящего пластикового пакета. Кажется, Арчи что-то сказал, но слова потонули в грохоте выстрела. Затем лицо Арчи исказилось от боли, и он упал на пол. Не сейчас! — взмолилась про себя Мэгги. Не сейчас, когда я только-только обнаружила, что моя жизнь имеет смысл, что у меня может быть будущее. И это была бы настоящая жизнь, а не существование.

Только бы он остался жив, мелькнуло у Мэгги в голове. Упав на пол, она поползла к Арчи, вытаскивая из кобуры пистолет. Но ей было не до того, чтобы применить оружие, направив на танцующую тень. У нее была только одна цель — убедиться, что Арчи жив.

— Ну-ну, — произнес хорошо знакомый голос.

В дверях показался Джек. Он вышел на свет, хищно улыбаясь, взглянул на Брауна, потом перевел взгляд на Мэгги. В руках он держал кольт сорок пятого калибра, направленный на поверженного противника.

Он выглядит по-другому, отупело подумала Мэгги, потом поняла, что Джек тоже перекрасил волосы. Если она предпочла стать брюнеткой, то ее бывший муж выбрал краску цвета пшеницы. Светлые волосы делали его лицо загорелым, чего, естественно, не могло быть из-за долгого пребывания в тюрьме, и в то же время делали Уоттера похожим на скандинава. Мэгги заметила, что от прежнего лоска не осталось и следа.

Время будто остановилось. События трехлетней давности пронеслись в ее памяти: рассказ Брауна о том, что муж нанял для нее убийцу, сообщение в газетах о ее смерти, первый поцелуй Арчи. Вспоминая, как огрызалась, как старалась ему досадить и доказать, что она сильная и может самостоятельно справиться со всеми неприятностями, Мэгги почувствовала свою вину. Она никогда не смирилась бы со смертью этого ставшего для нее дорогим человека.

Мэгги прерывисто и глубоко вздохнула и ужаснулась, уловив специфический запах крови.

— Арчи? — тихо позвала она, не глядя на Джека.

— Я в порядке, — пробормотал он, и Мэгги почувствовала облегчение. — Благодаря твоему чувству юмора.

Мэгги вдруг захотелось смеяться, плакать, петь, танцевать: Арчи жив! Он дал понять, чтобы она держалась, что у них еще есть шанс. Небольшой, но есть.

Мэгги осторожно села, стараясь не смотреть на Джека, не раздражать его, не сделать ничего такого, что могло бы спровоцировать его на новый выстрел. Больше всего она боялась за Арчи. Агент ФБР представлял для Джека реальную опасность — не то что коммивояжер, доктор, парикмахерша или пилот. Нет никакой гарантии, что Уоттер не добьет Брауна просто так, для удовольствия.

Кольт в руке Джека бросился Мэгги в глаза, пробудив сознание и самые противоречивые мысли. Первая была о том, что Уоттер держит оружие по-дилетантски. Он может убить, но он не профессионал, это точно. Вторая — о том, что наконец-то наступил момент схватки. Но сейчас, когда он высился над нею, направив револьвер на Брауна, Мэгги поняла: страстное желание уничтожить Джека оставило ее. Она просто хотела бы каким-то образом вычеркнуть этого мерзавца не только из своей жизни, но и из памяти. Ведь теперь у нее есть надежда на будущее, которого никогда раньше она себе не представляла, — на будущее с Арчи. Ею владела отчаянная мысль, что она может потерять все, о чем мечтала, и что могло бы осуществиться.

Мэгги прислонилась к холодильнику. Арчи по-прежнему не двигался. Насколько серьезно он ранен? Тошнотворный запах крови, казалось, пропитал маленькую кухоньку. Может быть, его рана все же смертельна, и он умирает? Мэгги стиснула зубы, чтобы сдержать рвущийся из сердца стон. Она понимала, что значит обнаружить свои чувства перед Джеком: выучила его уроки назубок, ведь прожила с этим подонком десять лет.

— Не расслабляйся, Мэгги, — осклабился Уоттер. От звука его голоса по ее спине побежали мурашки. — Игра становится забавной. Поднимайся, любовничек.

Мэгги едва не всхлипнула от облегчения, когда увидела, что Арчи встал. Он был ранен, рука висела плетью, на плече краснело большое пятно. Но рана была где-то на самом верху плеча, значит, он выживет, если оказать медицинскую помощь. Арчи встал лицом к Мэгги, посылая ей взглядом какое-то важное распоряжение. Она отчаянно пыталась, но не могла понять, что от нее хотят.

— О'кей, теперь повернись. Не ты, дорогая. Только милый мальчик.

Браун послушно повернулся, успев послать ей еще один знак. Боже, чего он хочет? Что она должна сделать? У Джека в руке кольт, направленный на Арчи. Только бы он не попытался чего-нибудь предпринять, взмолилась Мэгги. Он же ранен, только бы не стал строить из себя героя. Нужно отвлечь внимание Джека.

Она откашлялась, прочищая пересохшее горло.

— Вот как все сложилось… — удалось ей выдавить из себя.

О чем спросить этого типа? Как там тюрьма? Все еще сходишь с ума по мне? Ей вдруг захотелось рассмеяться, захихикать, и она подумала, что это нервное — из-за страха за Арчи, из-за страха перед Джеком. Мэгги стиснула зубы и задержала дыхание, чтобы успокоиться. У нее начинается истерика.

— И это все, что ты можешь сказать мне после трех лет разлуки? Дорогая, я разочарован. Должен признаться, что мысли о том, как я услышу твои крики, твои мольбы, помогали мне скоротать долгие ночи в тюрьме, куда я больше не хочу попадать и никогда не попаду, если ты будешь хорошей девочкой.

— И умру так, как ты захочешь? Что ж не договариваешь?

Подонок никогда не узнает, какой ужас она испытывает. Все, что она могла, — это задержать его. Задержать неотвратимое. Если бы ей удалось выиграть несколько мгновений, то они означали бы жизнь, а жизнь была сейчас для нее самой ценной вещью на свете. Из-за Арчи.

Джек злобно смотрел на нее сверху вниз. В его глазах читались вожделение, похоть и ненависть. Мэгги инстинктивно вжалась спиной в холодильник и заметила вспышки дьявольского удовольствия в глазах своего врага.