Загадка времени

Межзвездное промысловое судно «Сурена», расставив пространственно-временные сети, двигалось кругами в пустоте Вселенной за сотни световых лет от обитаемых миров.

Девушка с волосами, собранными на затылке в короткий хвост, покинула каюту, оправляя темно-синюю униформу. Тусклый свет ламп коридора жилого отсека отразился от петличных знаков штурмана. Каждый шаг сопровождался шлепком магнитных подошв тяжелых ботинок. Замерев перед каютой шкипера, она прислушалась. Из-за двери не доносилось ни звука.

«Фолтан застрял вне действительности, – подумала она. – На вызовы не отвечает… Лежит внутри установки, которую получил от Рлеке… Хотелось бы, наконец, выловить для Рлеке полезный остаток и вернуться на Тулон. – Она поморщилась. – Надеюсь, Фолтан не сошел с ума вне действительности, потому что, если он сошел с ума, у нас нет способа определить это».

Она приблизилась к каюте инженера. Через дверь просачивались женские крики. В состоянии измененного сознания инженер развлекался просмотром записей борцовских представлений для взрослых. Это было предсказуемо. Он не изменял привычкам.

Она направилась к мостику. Чтобы подавить злость на инженера, она представила, как Фолтан разрешает ей воспользоваться установкой, занимающей почти всю его маленькую каюту. Изобретение нечеловеческого разума позволяло сознанию соприкоснуться с неизвестным в другом времени.

– Да-да, Лоэли, – проговорила она, подражая Фолтану. – Одно погружение – и ты увидишь то, о чем даже не подозревала. – Она скривила губы. – Но это не значит, Лоэли, что я позволю тебе увидеть то, о чем ты даже не подозревала, да-да. Ты увидишь то, что не повредит тебе.

Лоэли подошла к мостику. Раздвинулись дверные створки. Девушка с петличными знаками пилота отвернулась от голографического куба, нависающего над демонстратором. Перед ней вращалась бутылка костного уплотнителя. Чтобы усмирить волосы, плавающие вокруг головы, она надела повязку под цвет униформы.

– Что там? – осведомилась Лоэли, подойдя к демонстратору. В средоточии голографического куба отображалась «Сурена», на границе видимости несся скальный обломок. – Нойра, на что ты смотрела?

Поправив повязку, Нойра указала на иллюминаторы. За иллюминаторами сияли далекие звезды.

– Рлеке ошибся. Ничего здесь нет. Фолтан зря подписал договор.

Их глаза встретились.

– Рлеке не просто так передал установку Фолтану, – возразила Лоэли. – Она позволяет Фолтану обнаружить полезный остаток. У Рлеке не было исчерпывающих данных, поэтому Фолтану приходится искать.

– Догадки, догадки, – проворчала Нойра. – Одно не исключает другого… Несколько часов назад Фолтан опять связался со мной, приказал увеличить степень погружения. – Она щелкнула пальцами. – Все равно ничего здесь нет. Иначе мы давно выловили бы полезный остаток. Что можно выловить в такой глуши?

Лоэли пожала плечами.

– Вполне определенный «Кнахд».

– Вполне определенный «Кнахд», – кивнула Нойра. – В глуши. Вот что я имею в виду. Какова вероятность выловить вполне определенный «Кнахд» в глуши?

– Значит, в будущем в данной области будет полезный остаток, который нужен Рлеке. И мы выловим его.

– В будущем. Мы вылавливаем полезные остатки в прошлом. Компаниям нужны перспективные технологии исчезнувших разумных видов, которые жили задолго до нас. Желательно доступные пониманию полезные остатки. Я, например, до сих пор не понимаю, как работают пространственно-временные сети.

– Пространственно-временные сети – находка гиплонтов. Они обнаружили звездолет-призрак, которому насчитывалось более…

– Что не приближает меня к пониманию, – перебила Нойра. – Заумное достижение науки из прошлого – и только. А в будущем… будущее построено на перспективных технологиях из прошлого. Рлеке могут уличить в воровстве.

– Рлеке – не наша забота, – сказала Лоэли. – Наша забота – договор с ним. Инженер приходил на мостик в твое дежурство?

– Он меняет сознание. У него достойное общество. Видела его любимые записи? Ему нравятся увесистые женщины. Он любит смотреть, как они валяют друг друга в масле, а у них все трясется.

– Спасибо, за подробности. На месте Фолтана я бы подала на него докладную.

– Пространственно-временные сети исправны. Степень погружения мы выставляем без его помощи. Чем ему заниматься?

– Ты защищаешь его, потому что не отказываешь себе в удовольствии заглянуть к нему.

Нойра показала язык.

– Он мог бы проверить, что мы выловили. В отрицательном объеме полно всякой мелочи. – Лоэли приложила палец к комвоксу, настраивая переговорное устройство на громкую связь. – Внимание, Грегот Гарсап, – прогремел на палубах ее голос. – Явиться на мостик! – Она улыбнулась Нойре. – Я хочу посмотреть, что у нас в отрицательном объеме.

– Какой смысл? Целые отделы изучают полезные остатки…

– Наши пространственно-временные сети в будущем. Разве ты не хочешь посмотреть, что здесь будет через три тысячи лет?

– Надеюсь, не обломки «Сурены».

– Я упустила такой расклад из виду. – Лоэли почувствовала озноб. – Было бы страшно, если бы мы выловили собственные обломки. – Она пригрозила Нойре кулаком. – Не говори глупостей!

– Лоэли, не принимай близко к сердцу. – Нойра улыбнулась. – Что ты так испугалась? Если бы от «Сурены» остались обломки, а мы бы их выловили, мы бы не доставили их Рлеке, потому что их было бы не на чем доставить, ведь от «Сурены» остались бы обломки, которые мы бы выловили. В этом я хорошо разбираюсь.

Раздвинулись дверные створки, пропуская парящего Грегота. Магнитные подошвы шлепнули об пол. Инженер застыл перед Лоэли и Нойрой, спрятав руки в карманах свободных брюк.

– Слушаю вас, девочки, – сквозь зубы произнес Грегот. – Или тебя? – Он указал пальцем на Лоэли. – Что?

– Отправляйся в отрицательный объем, – распорядилась Лоэли. – Надо разобраться с полезными остатками.

– Лудард, ты издеваешься? – Грегот отступил. – Не хочу я лезть в отрицательный объем! Там все в порядке, все полезные остатки разобраны и разложены по полочках. Все хранится в лучшем виде. Ко мне какой вопрос?