Чтение онлайн

Спустя несколько минут перед нами на краю пропасти появилась высокая тень, издавшая пронзительный крик, который при других обстоятельствах служил предвестником смерти. Затем тень начала приобретать очертания, а нас охватил холод, не из-за зимы, а из-за присутствия банши. Это был совсем иной холод, ползущий по венам и словно касающийся души.

Настя, скорее всего как человек, испытывала внутренний дискомфорт и тревогу. Так присутствие проводника всегда влияет на смертных, которые редко сталкиваются с подобными сверхъестественными существами.

Банши неслышной поступью приблизилась к нам, или вернее сказать, парила над снегом. На ней находились черные многослойные лохмотья, развевающиеся по воздуху, но не от ветра, а от её силы. Это одеяние когда-то являлось её погребальной одеждой.

Бледное лицо проводника Междумирья было омрачено вечной печалью, а глаза — бездонные черные омуты — отражали страдания душ, которым банши помогала.

Та склонилась над нами, так как была высотой примерно с дерево. Ее костлявые руки покрывали перстни с черными камнями.

* Х-х-хш-ш…*

Банши издавала звуки, напоминающие замогильные голоса, слившиеся в один унисон, доносящийся до нас будто издали.

— Открой врата Междумирья, — приказал ей Володя, убрав кулон под одежду.

Проводник хрустя шеей и с немигающим взором склонила слегка голову на бок и уставилась на Настю. Гроссмейстер же от такого пристального внимания сделала шаг назад.

— Она человек, — медленно и со скрипом произнесла банши, указав костлявым пальцем на напарницу. — Х-х-хш… Но я чувствую в ней присутствие сильного дара. Она относится к магам-громовержцам.

После чего проводник резко, словно ей сломали шею, посмотрела в мою сторону.

— Человек не принадлежит к некрорианцам. Она не одна из вас! Путь для неё закрыт, х-х-р-р, — выпрямилась в полный рост и сомкнула руки вместе. — Вы пойдете, а ей дороги нет. Таков закон Мортиса! — заключила она безэмоциональным мертвецким тоном. — Я пропущу человека через врата только по приказу Владыки Теней.

Настя с печалью взглянула на меня, но я бы даже сказал с некой угасшей надеждой внутри.

— Ты подчиняешься нам, — невозмутимо заявил я, обращаясь к банши. — И я приказываю тебе пропустить нас втроем! Всю ответственность я беру на себя!

* Ах-р-шш…*

Проводник Междумирья сверкнула своими мрачными глазами и спустя мгновение со скрипом склонила передо мной голову.

Глава 3

Банши извлекла из-под своих многослойных лохмотьев серый жезл, и когда она бросила его вверх, он раскрылся, превратившись в посох. На верхушке посоха появился синий мерцающий глаз. Затем она ловко поймала его и уверенно воткнула в снег.

Земля под ногами затряслась, и от неё начал подниматься тёмный туман. Из груди Проводника Междумирья вырвалась стая воронов, и те, издавая громкие крики, взмыли над головой банши и начали летать по кругу, словно создавали своими телами живую воздушную корону.

Далее банши протянула к нам свою руку, и на одном из её перстней камень сдвинулся в сторону, обнажив сверкающую иглу. Мы с Вовай знали, что делать, и подойдя по очереди к ней, укололи палец. Капли нашей крови тут же впитались через кольцо под кожу Проводника, а затем молниеносно проползли до её левого глаза, из-за чего он стал красным.

На древнем языке некромантов банши произнесла фразу, которая служила своеобразным кодом для открытия прохода. Невидимая прежде стена, разделявшая параллельные миры, озарилась зелёным светом.

Проводник Междумирья, обернувшись к ней лицом, раскинула руки в стороны и, даже не прикасаясь к стене, заставила её расступиться.

Когда врата раскрылись, банши, опершись на посох, замерла, словно превратившись в статую. Мы вскочили на лошадей, и я повeз Настю туда, откуда дул холодный ветер с могильным холодом, в свой дом.

Наш мир походил на мир людей тем, что у нас тоже были города и посёлки. Однако вместо обычных князей губерниями управляли некроманты, в жилах которых текла древняя благородная кровь. Среди же людей аристократия определялась различными титулами, зависящими от земель, которыми владели их роды.

В нашем мире одним из ключевых элементов аристократического статуса считалась чистота крови, которая отличалась от человеческих представлений о ней. Была высшая и низшая кровь, и только после этого учитывались владения, принадлежащие той или иной линии. Некроманты низшей крови никогда не входили в правящую элиту и были обязаны безоговорочно подчиняться представителям древней крови.

В орден заклинателей принимали, разумеется, только тех, чьи семьи принадлежали к правящему слою. Для низших же сословий существовали обычные учебные заведения, где их готовили стать воинами, подчинёнными будущим архинекромантам.

Но зато таким как я, приходилось проходить испытания для посвящения в орден, на которых, кстати, многие погибали. Когда это случалось, на семью умершего ложился позор. Однако от подобного позора можно было избавиться одним способом: нужно было родить ещё детей, чтобы те, подросши, вступили в орден вместо неудачливых старших братьев или сестёр.

Я до сих пор помню свои испытания, через которые мне пришлось пройти в юности, так много лет назад. Мне приходилось бороться с тридцатью оборотнями на арене, которых отпустили с цепей, а мне в руки дали всего лишь один проклятый металлический посох. Но это было ничто по сравнению с другими заданиями, ведь я был хорошо обучен ближнему бою против множества противников. Поэтому я покинул арену без единой царапины.

Затем мне завязали глаза и сбросили в подземелье к Ансаймам — к безглазым свирепым существам с превосходным слухом и обостренными чувствами. Они умудрились нанести мне несколько царапин своими длинными крепкими, как сталь, когтями. Однако отец с детства готовил меня к таким условиям боя. Так что неудивительно, что когда я вступил в орден, я стал одним из его лучших учеников.