Чтение онлайн

— Хорошо, поторапливайся! — изображая строгость, скомандовала Адиона.

Едва Хиггли занялся имитацией ремонта рессоры, как Адиона и Треллия начали разбирать пол в карете. Вытащив несколько досок, они принялись ждать.

Потянулись долгие минуты ожидания. Особенно тяжело пришлось Хиггли. Ему приходилось придумывать всё новые и новые причины, чтобы тянуть время мнимого ремонта. Но вот вскоре прямо под каретой земля зашевелилась, и тяжёлый пласт её рухнул прямо вниз. В тот же миг Хиггли подвёл лошадей чуть вперёд, чтобы осыпавшийся участок дороги оказался точно под каретой. На поверхности показалась голова Стрелки. Оглядывая всё вокруг, она пыталась понять, куда же всё-таки она попала. Предупреждая её действия, Адиона просунула руки в щель в полу кареты, чтобы закрыть рот Стрелке, дав знак молчать.

Втянув в карету Стрелку, Адиона и Треллия увидели, как из лаза появляется голова Нерпы. Подав ей знак соблюдать тишину, девушки так же легко втащили её в карету.

Однако сидящим в засаде эльфам действие девушек не показались такими уж быстрыми. Скорее напротив. Длительное нахождение какой-то кареты в том месте, где, по сведениям начальника тюрьмы, должен быть совершён побег, всё больше и больше выводило их из себя. Наконец, беглянки заметили, как от притаившихся в засаде эльфов в их сторону направляется вооружённый мощным эльфийским луком и коротким мечом стражник.

— Эй, долго вы ещё будете возиться? — грозно спросил он, подходя к Хиггли, почти исчезнувшему под каретой.

— Ещё немного, я уже почти всё починил, — пытался как можно дружелюбнее отвечать Хиггли.

— Давай быстрее! — стражник попытался заглянуть через плечо Хиггли, долго ли он будет ещё возиться с ремонтом, но в слабом свете сумерек так ничего разглядеть и не смог.

— Не волнуйтесь, не волнуйтесь! — крикнула из кареты Адиона. — мы скоро уезжаем. Хиггли, поторопись! — последнюю фразу она произнесла таким капризным и высокомерным тоном, что стражник поспешил отойти от кареты подальше.

В этот момент все девушки, находящиеся в карете, пытались вытянуть Мышку. Мышка пыхтела и тужилась, стараясь пролезть в узкий лаз, вырытый мышами, но всё же каждый сантиметр пути давался ей всё труднее и труднее. Наконец, общими усилиями в карету была втянута и Мышка.

Достав заранее припасённый мешок с песком, Треллия и Адиона засыпали нору, через которую их подруги выбрались на свободу, сделав засыпанную яму незаметной в сумерках. Затем, уже не спеша, вернули на место доски, вытащенные из пола кареты, и затем осторожно, чтобы слышал один лишь Хиггли, Треллия, сидевшая ближе всех к выходу, шепнула:

— Мы готовы. Поехали.

Едва услыхав долгожданные слова, Хиггли в мгновение ока оказался на козлах и, сделав прощальный жест рукой охраннику, тронулся с места. Отяжелевшая карета постепенно набирала скорость, направляясь к той самой гостинице, где совсем недавно местные власти так несправедливо обошлись с девушками.

Несмотря на тесноту, ехали молча, стараясь даже разговорами не нарушать ночной тиши спящего Лор и я за. Когда кони встали, все шесть девушек вышли из кареты, расправляя затёкшие руки и ноги, напряжённо вглядываясь в сгустившуюся ночную тьму — не приближается ли погоня.

Погони не было. Хиггли, который уже достаточно продрог, остался ждать на козлах, чтобы в случае чего быстро тронуться с места.

Старый фонарь, висевший на крыльце гостиницы, плавно и со скрипом покачивался в такт порывам ветра. Приближалась гроза.

Свет в окнах гостиницы уже не горел: вероятно, все спали. Подойдя к двери, девушки переглянулись, вздохнули и постучали в дверь. Точнее, постучала одна Сойка, остальные ждали в сторонке, так, чтобы их не было видно тому, кто откроет дверь Сойке.

Немного подождав, Сойка постучала вновь. За дверью послышались чьи-то шаркающие шаги и недовольное бормотание.

— Кто там? — спросил наконец заспанный голос из-за двери.

— Откройте, пожалуйста, мы хотели бы переночевать у вас, — ответила Сойка таким сладким и вежливым голоском, что ключ в замке, запирающем дверь изнутри, застучал с каким-то особым рвением, и через мгновение в открытом дверном проёме стояла улыбающаяся толстенькая фигурка хозяина гостиницы.

— Проходите. Мы всегда рады гостям, — сладко щебетал на распев Толли.

Сойка и Стрелка вошли в гостиницу. Остальные девушки остались ждать снаружи. Двери были оставлены открытыми, как бы специально, чтобы можно было слышать всё, что творится в холле.

— Есть ли у вас свободные комнаты? — изысканно вежливо поинтересовалась Стрелка.

— Да-да, конечно, наверху у меня есть отличная комната. Просторная, уютная… — щебетал Толли. — До вас там тоже жили две девушки, но их… то есть они уехали, — поправился он, поняв, что сказал что-то лишнее.

— Вот как? — обрадовалась Сойка. — Это не такие две белокожие, одна с золотистыми волосами, а вторая с огненнорыжими? — неожиданно перешла в наступление Сойка. — Не подскажете, куда они отправились?

Лоб и затылок несчастного Толли покрылся потом, пухлые ручки начали теребить краешек фартука, а маленькие глазки засуетились в поисках верного ответа.

— Этого я вам не могу ответить, потому что они мне не сказали об этом, — нашёлся он, хотя и младенец бы заметил, что хозяин гостиницы что-то недоговаривает.

— А они не оставляли для нас никакой посылки? — уже смелее поинтересовалась Стрелка.

— Нет-нет, ничего не оставляли, клянусь вам, — бедному Толли почему-то от этих вопросов стало не по себе, и ещё почему-то очень захотелось, чтобы эти две девушки поскорее ушли.

— Странно. Они должны были передать нам через вас кошелёк, — уже открыто издевалась над несчастным Толли Сойка.

— Какой кошелёк? — испугался Толли. — Не было у них никакого кошелька.

— Да? Вот как? — удивлённо выгнула брови Сойка.

Девушки, находящиеся за дверью, просто покатывались со смеху, слушая всё, что происходило в холле. Неожиданно Треллия шепнула что-то на ухо Адионе, та кивнула, и обе девушки внезапно ворвались в холл гостиницы.

— Ах, привет, сколько лет, сколько зим! — накинулась Адиона на Сойку, будто бы давно не видела старую подругу.