Чтение онлайн

– Тогда колдующему заклятие логично не трескать все подряд, скорее наоборот – лишь чуть-чуть перекусить, чтобы без проблем поддерживать состояние боевой готовности.

– А кто конкретно из нас возьмется его произнести?

– Помнишь потайную дверь, за которой находилась лаборатория? Там мы действовали сообща и добились успеха.

– Предлагаешь вновь всем вместе? Собственно, по-другому у нас все равно не получилось бы. Кто-нибудь помнит, как именно Мысль должна быть сформулирована, чтобы достичь цели?

– Ты должен ясно представлять себе образ того, на кого она направлена и, соответственно, что ты хочешь от него получить. По сути, заклятие – младший брат Гипноза.

– А Мастер Бенито колдовал его, не видя врага в лицо, да еще и замедленного действия, – заметил Эрик.

– Когда-нибудь и мы сможем. Правда, к тому времени нам этот Билли уже будет по фигу, как и многое другое. А потому добрый совет для всех, желающих участвовать в приключении: за оставшееся до обеда время не только вызубрить формулу, но и потренироваться правдоподобно рисовать образ мистера Бэйкинса в своем воображении. Если нет желания лишний раз созерцать его вживую, потренируйтесь на фотографии курса. А предлогом пусть будет – якобы его вызывает к себе ректор.

– В беседку!?

– Повторяю еще раз: Направленная Мысль действует как облегченный вариант Гипноза, а потому у жертвы и не возникает сомнений. Если, конечно, она не фанатик противоборствующей идеи или гигант стойкости Духа.

– Ну, тогда с Билли особых проблем я не предвижу.

– Наконец-то узнаем всю правду.

– Это навряд ли, но даже если чуть разгоним дымовую завесу – уже хорошо.

– Сюэ и Дина, подежурите в столовой? Как только там появится Билли, кто-нибудь из вас пусть сразу же даст сигнал. А пока отрепетируем диспозицию дружеской встречи мистера Бэйкинса.

В конце концов решили, что поджидать у беседки его станет Джо; Жозе и Олаф блокируют отступление на случай, если Билли попытается удариться в бега, а честь распечатать свиток поручили Геке. Все остальные, в том числе и Эрик, должны будут наблюдать за происходящим из засады, готовые в случае чего прийти на помощь.

Заварив всю кашу предложением использовать магический эликсир истины, он руководствовался лишь самыми благими намерениями, не ища никакой корысти в стремлении узнать правду и обезопасить друзей. Разве мог он предположить тогда, какие последствия ждут их всех, и его самого в первую очередь? Как часто бывает – незначительное на вид действо станет первым звеном в цепи событий, все более масштабных и впечатляющих, став той самой первой костяшкой домино, легкий щелчок по которой разрушит в конце концов целый мир. А возможно, и создаст новый. Однако даже величайшим провидцам не дано предугадать, гибель какой из бабочек через много миллионов лет приведет к смене власти в одной из сверхдержав. История, увы, не компьютерная игра, где в критической ситуации нетрудно вернуться к сохраненной записи и переиграть заново. А потому мы и имеем ее такую, какая она есть, без всяких сослагательных наклонений. И ежечасно, ежеминутно и даже ежесекундно совместными усилиями творим – единственную и неповторимую.

Поначалу все шло по разработанному плану. Наскоро выучив нужную формулу и налегке перекусив, едва столовая открылась, заговорщики поспешили в беседку, оставив двух девушек наблюдать за развитием ситуации. Прошел, однако, почти час, прежде чем на крылечке появилась Дина, помахавшая им рукой. Выждав для верности еще минут десять, друзья расселись кругом и по сигналу приступили к колдованию, одновременно пытаясь мысленно воспроизвести образ цели и призывая ее именем ректора.

Гарозиус, наверное, был бы крайне удивлен, узнав, что студенты беззастенчиво пользуются его авторитетом. Через пару минут для большей уверенности они повторили попытку.

– По крайней мере, неудача нам ничем не грозит, – постарался приободрить Фэн, видя отсутствие результата.

Однако терпение их все же было вознаграждено. Лицо покинувшего замок Билли выражало полную растерянность, и оставалось только гадать – озирается ли он по сторонам, разыскивая Архимага, или сопротивляется действию заклятия, не понимая, что ведет его к несуществующей цели.

– А где ректор? – вяло поинтересовался он, подойдя к Джо.

– Ректор? – засмеялся тот. – Скорей всего, в своем кабинете. Но не исключено, что вскоре появится здесь. Так что придется подождать.

Как-то незаметно с обеих сторон выросли Жозе и Олаф. Билли недоуменно крутил головой, подспудно понимая, что здесь что-то не то, но гипнотизирующее действие заклятия не давало возможности сообразить, что именно.

– А пока он отсутствует, позволь задать тебе несколько вопросов, правдивые ответы на которые нам крайне интересны.

– А не пошли бы вы…

– Ух как невежливо. И все же мы будем настойчивы, – обманчиво мягким голосом произнес Джо. Подошедший со спины Гека незаметно раскрутил свиток Истинной Речи.

Попытавшийся грязно выругаться Билли так и застыл с открытым ртом, уставившись куда-то вдаль немигающим взором.

– Итак, это вы хотели замуровать ас в цоколе?

– Мы… смотали лестницу… и опрокинули плиту…

– И усыпили меня и Дину?

– Нет… вы уже спали…

– Хорошо, пусть так. От кого получали приказы?

– От Дэнила…

– О'Хенли??

– Да… Приятели переглянулись.

– Ну кто бы мог подумать, что главарь шайки – рыжеволосый? А мы по простоте душевной думали, что ваш шеф – крутой волшебник! Как минимум, Мастер. Вот так разочарование!

– Позволь и мне спросить, – вмешался Жозе. – Какова цель ваших поисков?

Лицо Билли отразило целую гамму чувств, но сам он не издал ничего, кроме нечленораздельного мычания. Стало очевидно, что янки толком и не представляет, что конкретно требуется отыскать.

– О том надо спрашивать 'шефа'. Возможно, в данный момент они просто-напросто ничего и не ищут.

– Для допроса Дэнила понадобится еще один свиток.

– Зачем? – искренне удивился Жозе. – Давайте я в неприметном уголке поговорю с ним по-мужски, дабы больше не пакостил.

– Погоди. Вначале надо решить, что делать с нашим подопытным кроликом.

– А что с ним делать? Пусть сваливает на все четыре стороны. Куда интереснее будет пообщаться с рыжим, – и, обращаясь к Билли, – можешь идти. Ректор сказал, что ждет тебя на пляже. Глаза того стали приобретать осмысленное выражение.

– Так я пойду?

– Конечно, иди! И янки облегчено затопал по дорожке прочь от замка.

– Вот и разгадали мы эту шараду.

– Лишь для того, чтобы узнать, что она и выеденного яйца не стоила.