Чтение онлайн

— Он мне в отряде не нужен! — непреклонно махнул рукой Светояр. — Его место в кандалах и за решёткой!

— Ваше высочество! — резко прервала Ника царевича. — Простите! Но именно ваша подпись стоит в договоре. Ни я, ни Алшан, ни вы не имеете права его разорвать до конца Похода. Придётся вам потерпеть присутствие и Алшана… и моё!

Светояр с шипением выругался, поминая Первого жреца, договор и традиции вместе взятые. Выдохнул и процедил:

— Хорошо… потерплю… пока… — Раздался стук в дверь. Царевич рявкнул: — Кто там ещё?

Дверь приоткрылась, и слуга осторожно сообщил:

— Ваше высочество, прибыл сударь Михаил.

Ника с облегчением обернулась к дверям. Наконец-то Мишка пришёл. Он хотя бы отвлечёт царевича от Алшана. Именно Михаилу предложил Светояр присоединиться к Походу. Стёпка и Сергей должны были остаться в Златограде.

Друг стремительным шагом и с улыбкой влетел в комнату. При взгляде на Нику и Светояра нахмурился, а когда заметил Алшана, его фиалковые глаза яростно сверкнули.

— Не понял, а что тут шаршанин делает?

— Мочало, мочало — начинаем всё сначала! — усмехнулся Черри.

— Ми-иш! — умоляюще протянула Ника, грозно взглянув на Черняка. Нашёл время шутить. — Хоть ты не начинай! Алшан участвует в Походе! Я ему доверяю. Он спас мне жизнь.

Мишка нахмурился и отмахнулся:

— Не будь доверчивой дурой! Не забывай, именно шаршане охотятся за тобой. Не поверю, что он просто так, по доброте душевной, помог тебе. Всё, что я слышал о них, протестуют против даже предположения об этом.

— Алшан и не скрывает, почему он помог мне. Ему нужно было попасть в отряд!

— Что уже подозрительно!

— Миша! — Друг вроде говорил правильные слова. При других обстоятельствах она, возможно, задумалась. Но… ей нравился Алшан. Что-то внутри неё тянулось к нему, требовало вступиться. Что самое странное, рядом с ним она чувствовала себя под защитой. Как рядом с друзьями. Вот только их знала больше девяти лет, а шаршанина лишь дней шесть. — Мы не имеем права грести представителей одной расы под одну гребёнку. Винить всю расу за действия отдельных личностей! И я вновь повторяю! Я… ему… верю!!!

— Дура! — она обиженно надулась. Друг долгим хмурым взглядом вглядывался ей в лицо. Наконец тяжело вздохнул, провёл тыльной стороной ладони по лбу: — Ты всегда становишься до глупости упрямой, когда считаешь, что должна кого-то защитить. Вот только шаршанин не какой-то безобидный бродяга… Клянусь! Я не спущу с него глаз!

Ника с облегчением улыбнулась и благодарно коснулась его руки. Ругаться с другом ей не хотелось.

— Я надеялся, что у вас, сударыня, хватит ума прислушаться хотя бы к другу, — холодно процедил у неё за спиной Светояр, который в молчании простоял у окна. — Забыл, что имею дело с полукровкой!

От обиды сжалось сердце, Ника прикусила губу, но оборачиваться не стала.

— Ты? Но… — привлёк громкий и, что совсем невероятно, немного испуганный голос знакомого полукровки.

Только полуэльфа ей для полного счастья не хватало!

Ника быстро обернулась к двери. Алшан своей плотной и высокой фигурой загораживал проём двери, и невысокого Владнэля не было видно. Но она не могла ошибиться. Его голос хорошо запомнила.

— Влад, какая встреча! — холодно прервал полуэльфа Алшан. — Я давно жажду встретиться с тобой. Про долг, надеюсь, не забыл?

В голосе явное требование. Можно было только ругать обстоятельства, что не дают увидеть их лица.

— Да как ты мог подумать, Ло…

— Алшан! — резко поправил шаршанин. Ей показалось, или у него в голосе и впрямь мелькнуло предупреждающее рычание? — Я больше не имею права на родовое имя. Я изгнанник!

Интересно, что должен этот Владнэль шаршанину? Где у них пересекались дороги? И вообще, что он здесь делает? Он ведь до неё встретился с царевичем. А с неприязнью Светояра к полукровкам, она не думала, что увидит этого наёмника. Странно. Неужто царевичу не угодила чем-то именно она?! И то, что она полукровка, лишь повод?

Ника оглянулась на молчащего царевича. Он, нахмурившись, стоял у окна и, небрежно поглаживая сидящего у его ног Уголька, хмуро сверлил взглядом спину Алшана. Судя по довольной морде пса, он не был против. Хотя обычно не подпускал к себе никого незнакомого. Предатель! Черри и Беляна просматривали корешки книг, делая вид, что не слушают споры.

Ника отвернулась и шагнула к шаршанину.

— Вы знакомы?

— Встречались! — уронил Алшан, даже на неё не посмотрев.

Полуэльф вышел из-за шаршанина и с ухмылкой кота, увидевшего мышь, шагнул к Нике:

— Красотка! Как же я рад тебя видеть! — она не успела отступить. Он схватил её ладонь и окинул Нику жарким взглядом: — Ты ещё прекраснее, чем рисовала моя память. Не сомневаюсь, этот Поход мы с тобой запомним на всю жизнь!

Злата! Если ты и впрямь существуешь в этом мире, за что так с ней?!

Ника с пылающими щеками забрала руку. И с облегчением выдохнула, когда Светояр холодно процедил:

— Я так посмотрю, все здесь друг друга знают! Некоторые даже слишком хорошо! — обернувшись, Ника заметила злой взгляд царевича на полукровку. Возможно, царевича вынудили принять в команду Владнэля, как и её? — Можно пропустить знакомство и приступить к делам!

Светояр показал на стол и первый к нему шагнул. Михаил оттеснил от Ники Владнэля, по другую от неё сторону встал Черняк, насмешливо поглядывая на полуэльфа. Тот хмыкнул и, обойдя стол, встал напротив Ники рядом с царевичем и насмешливо подмигнул ей. Уголёк улёгся у ног. Беляна рядом с Михаилом не открывала взгляда от своих рук. Щёчки магички порозовели. И кто только успел её смутить? После появления Мишки и Владнэля, она, итак почти не вмешивающаяся в происходящее, совсем затихла. Единственный, кто не подошёл к столу, а остался стоять, прислонившись плечом к косяку двери — это Алшан. На лице выражение скуки и отстранённости, словно его совсем не касалось то, что они собираются обсуждать. Его сюда так… случай привёл.