Чтение онлайн

— Он забыл о встрече?! Мерз-завец!

— Сядь! — прикрикнул на неё Степан, усилием воли отводя глаза от серых ушек, испуганно прижавшихся плашмя к голове. Они всё время притягивали его взгляд. — Светояр не мог забыть о договорённости. Это не в его характере!

Леля упала на стул и сердито буркнула:

— Что ещё от тебя можно было услышать?! Ты один из его дружины! — уши всё так же были прижаты к голове, выдавая тревогу. — Но всё говорит о том, что в исчезновении моего отца виноват твой царевич! Я знаю его почерк! Именно им было написано проклятое письмо! И мой отец пропал!

— Не кричи! Найдём мы твоего отца. Завтра поговорим со Светояром… А теперь пора отдохнуть. Ложись на кровати.

С недоумением стал свидетелем, как девчонка вдруг вздрогнула, обняла себя за плечи и, вжавшись в спинку стула, испуганно начала переводить взгляд с кровати на него, с него на окно и обратно. Чего это она?

Мысленно пожал плечами и, поднимаясь со стула, добавил:

— Я лягу на полу!

Лели вдруг выдохнула и даже улыбнулась, хотя ушки всё так же выдавали тревогу.

— Надеюсь, ты не храпишь, — пробормотала чуть слышно она.

Степан полночи не мог уснуть, невольно прислушиваясь к тихому дыханию маленькой полукровки. Не мог выкинуть из головы жёлтые глаза с вертикальными зрачками и забавные притягательные чёрные мохнатые ушки. И всё же странно исчезновение её отца. В то, что Светояр в нём не замешан, Степан был убеждён. Но Леля узнала почерк царевича. Не любил Степан разгадывать загадки и раскрывать тайны, это привилегия Серёги и Ники. Но помочь Леле необходимо!

В роскошной ярко-обставленной спальне с алыми портьерами и с алым балдахином над огромной кроватью на чёрно-красном ковре стоял Целибор и задумчиво хмуро смотрел на высоко стоящую над Златоградом луну.

Пока всё шло по плану. Даже появление этой противной полукровки-Защитницы отлично вписывалось в его замысел. Никто даже не заподозрит, что произошло на самом деле. Кто на самом деле всё задумал и осуществил. Он даже станет героем…

Тихо скрипнула за спиной дверь, раздались приближающие шаги и затихли у него за спиной.

— Всё сделано? — не оборачиваясь, спросил он.

— Да, ваше высочество. Игроки все на своих местах. Через пару дней, когда Светояр покинет город, можно будет действовать.

Целибор жёстко усмехнулся. Близко, очень близко исполнение его мечты. Он, наконец, по праву займёт место, которое должно принадлежать ему. И избавится от всех, кто стоит на пути. А то, что для этого пострадают и погибнут посторонние… Ну что ж, для успеха нужно чем-то жертвовать.

— Ваше высочество, вы не боитесь, что когда ваш брат вернётся, он сможет докопаться до истины?

— Светояр не вернётся!

Полезно иметь привычку за всеми шпионить. В том числе и за ненавистным младшим братом. Можно очень многого интересного и полезного узнать, лишь подслушав разговор Светояра и Первого жреца.

— А остальных из его отрядика, если кто останется в живых, при возвращении будут ждать кое-какие сюрпризы… неприятные!

Ещё немного потерпеть…

Дни до отъезда в приготовлениях и заботах пролетели незаметно. Нужно было позаботиться о припасах, о лекарственных травах для Беляны, лошадях для неё же и Черняка, походной одежде, новом седле для Буяна. Ника подумала и об Улыбе с ребятами: поделилась золотом и оставила им свои накопления, а также попросила Милена Морозова приглядеть за ними. Судя по его тёплому взгляду на Улыбу и её смущению, они найдут общий язык.

Чтобы мальчишки-разведчики без неё не попали в беду, Ника познакомила их с Серёгой. И взяла с них слово, если не оставят охоту за слухами и сведениями, то будут передавать их только ему. Друг остался доволен, в чём Ника не сомневалась. С его-то любовью к информации. Со Степаном попрощались на следующий день после совещания. Ему срочно нужно было отлучиться из города. Такого взволнованного их обычно невозмутимого гиганта Ника ещё не видела за всё время их знакомства. Но расспросить не успела. А Серёга и Мишка ничего разъяснить не могли — сами не знали.

От прощания с мамой и Серёгой на глаза до сих пор набегали слёзы. Страшно было, а вдруг Ника больше их не увидит, вдруг не вернётся. Пусть и обещала, что сделает всё возможное, чтобы остаться в живых. Но в жизни не всё зависит от нас. И одно из самых непредсказуемых событий — это смерть. Лишь высшие силы знают, когда она возникнет на твоём пороге…

Сегодня утром, пока весь город торжественной толпой провожал из порта два больших корабля с наёмниками, маленький отряд незаметно покинул Златоград — город, который стал для Ники домом, дорогим и любимым. Где остались родные и близкие: мама, друзья. И куда она постарается обязательно вернуться…

— Красотка! Да ты меня не слушаешь! — раздался рядом возмущённый голос Владнэля.

Ника вздрогнула и вынырнула из воспоминаний. Устало провела рукой по лбу и сердито посмотрела на солнце, которое, хотя и приближалось к горизонту, пекло не меньше, чем весь день. В воздухе разлилась духота. Возможно, будет гроза. Хорошо бы. Конец лета, а жарит, словно лето и не собирается прощаться.

Ника с тоской огляделась вокруг. Дорога бежала вдоль пожелтевших полей, ни капельки тени. А вот чуть в стороне от дороги зеленел желанный островок леса. За спиной Беляна и Черри, приблизив спокойных лошадей друг к другу, о чём-то лениво говорили. Замыкал отряд Алшан на крепком сером коне. Шаршанин с самого выезда из Златограда выбрал себе место позади и даже ни разу не приблизился, невозмутимой молчаливой статуей следуя за всеми. Уголёк, сначала носившийся вокруг, сейчас, свесив мохнатую голову, брёл рядом с Буяном. А вот вырвавшиеся далеко вперёд Светояр и Мишка что-то обсуждали. Им, кажется, нипочём были и жара, и долгий путь верхом.

— Владнэль, что ты говорил? — обратилась Ника к ехавшему рядом полукровке. И вновь залюбовалась плавно и гордо ступающим по земле златогривым белоснежным, как снег на вершине самой высокой горы, жеребцом.

Буян под ней недовольно дёрнул головой. Ника поспешила ласкового провести по шее этого ревнивца. Ещё раз наблюдать противостояние белого и чёрного жеребцов у неё не было желания. Особенно сидя на одном из них. Ей утреннего представления хватило.

Владнэль воздел очи к небу и со вздохом кивнул на Светояра и Мишку: