Чтение онлайн

В самом ущелье позиция стороны, защищающей крепость, так же была выгодней, чем у нападающих. Начать с того, что земля от стен шла под уклон: штурмующим пришлось бы подниматься, чтобы добраться до защитников. Причем преодолев сначала густую полосу наклонного частокола из заостренных пик, широкий сухой ров и, наконец, саму стену.

Но, пожалуй, ключевым элементом защиты всего города и главным аргументом обороняющихся были не стена, ров и прочая фортификация, и даже не сами солдаты гарнизона.

А Столп Власти.

Слова тех, кто его видел, как оказалось, не смогли передать и доли величия этого монументального сооружения. Столп был абсолютной господствующей высотой в Риндо. Он представлял собой расположенную почти в центре города-крепости вытянутую вверх восьмигранную пирамиду высотой явно около трехсот метров, усеченную поверху. Цветом Столп был темно-серый, с бурыми прожилками — оттого, что при строительстве этого сооружения использовался местный камень, а он, в большинстве своем, обладал как раз такой расцветкой.

Венчала пирамиду небольшая — но только по сравнению с размерами основного строения, — башня, над которой был вывешен Штандарт Владыки на флагштоке — уже виденный мной символ из трех черных ромбов на белом фоне, похожих на наконечник стрелы. На нем же, но ниже, находилось и личное знамя Аадэ-Ре — нынешнего Наместника Риндо. На его вымпеле красовалась стилизованная рука с мечом, разрубающая черное солнце.

Но громадный конус башни Столпа был не просто неприступной твердыней внутри Риндо. В первую очередь он являлся огромным концентратором магической энергии, мощь которого невозможно было описать словами. Рядом с ним все маги Кшалы становились намного — едва ли не в разы, — сильнее, могли манипулировать куда как более мощными силами, исцелять практически мертвых и быстрее восполнять свой запас магических сил.

Да и сам по себе Столп Власти был Оружием именно с большой буквы, подобно гигантскому стационарному магическому посоху. Вот и сейчас — именно черная башенка наверху являлась истинным «оком бури» — выше и вокруг нее водили свой многокилометровый хоровод те самые огромные, косматые дождевые тучи, накрывшие черным пологом всю округу. Они бурлили, как горная река, по ним с потрескиванием пробегали разряды электричества, порой подсвечивая их изнутри бледными вспышками.

Ах да, самое главное — битва за Риндо действительно была в самом разгаре.

Передо мной катился волнами океан из тысяч, даже десятков тысяч людей и… не только их. Сражение — да такое, что и представить было сложно, давно уже началось — штурмующие непрерывным потоком шли вперед, туда, где жрицы решили сконцентрировать свои силы на одном, сравнительно небольшом участке, подальше от Столпа Власти, ближе ко мне. Ров обвалили — скорей всего при помощи магии. Поверх обвалов были густо навалены фашины, по которым штурмующие преодолели ров и, прорубаясь сквозь заграждения и защищаясь от непрерывно сыплющегося дождя стрел, понемногу подбирались к крепостной стене.

Но не все было так просто.

Тучи висели над полем боя так низко, что запусти какой лучник стрелу отвесно вверх — и она наверняка скрылась бы в них. Не проходило и минуты, чтобы нутро этого клубящегося мрака не озарялось светом — и сразу за этим ослепительное копье света врезалось в самую гущу нападающих, вызывая эффект сродни взрыву, десятками расшвыривая разорванные тела попавших под удар и оставляя в земле дымящуюся воронку. И так — раз за разом.

Но не следовало думать, что аг-наарцы покорно принимали эти удары с небес. Нет. Зачастую молнии каким-то неясным образом искажались, ударяя в просветы между рядами атакующих. Иногда на их пути электрического копья возникал куполообразный, мерцающий щит, ослабляющий или и вовсе останавливающий удар. А изредка молнии и просто гасли, так и не доходя до земли.

Жрицы не бездействовали, как, впрочем, и одаренные Кшалы. Даже наоборот.

Стоило только приглядеться — и я смог заметить другие проявления магии, не столь впечатляющие и разрушительные, как удары молнии, но не менее смертоносные. Тут и там среди аг-наарцев вспыхивало синеватое пламя, в секунды пожиравшее по пять-семь воинов, а на стенах защищающейся крепости порой вспухали небольшие облака серого тумана и оттуда снопами валились мгновенно умершие люди. С обоих сторон активно летели огненные заклинания наподобие громадных пламенных сгустков, выжигающих вытянутые проплешины на земле среди атакующих и обугливающих камень и зубцы стен защищающихся.

В одном месте пласт скальной породы внезапно ушел глубоко вниз вместе с теми, кто находился на нем: похоже, кто-то из колдунов Кшалы смог для своей выгоды использовать подземные пустоты. Но этот пример оказался заразителен: прошло совсем немного времени, как, видимо, одна из жриц повторила этот трюк — и целый участок стены с грохотом и тучами пыли разом просел на четверть своей высоты.

Знак Возрождения на левой лопатке кололо уже беспрерывно. Тяжелый воздух глушил звуки — только давящий рокот грома раз за разом испытывал на прочность мой слух.

У меня сложилось впечатление, что командующую аг-наарской армией ни в коей мере не беспокоит жизнь собственных солдат — ее бойцы остервенело шли вперед, не считаясь ни с какими потерями. Мало того, у армии Аг-Наар имелась и артиллерия — катапульты и баллисты. И огонь по стенам велся, несмотря на риск попасть по своим: я видел, как несколько раз из-за неточного прицела не долетевшие глыбы камня оставили кровавые просеки в рядах штурмующих.

Впрочем, в таком пренебрежительном отношении к собственным людям была своя логика. Как-никак, атакующими были некроманты. И мертвые вместе с живыми шли на штурм — для аг-наарца встретить свою смерть от меча, копья или стрелы вовсе не значило окончание участия в битве. Что было особенно плохо для защитников, ведь каждая смерть в их рядах делала армию Аг-Наар лишь сильнее. Доходило до того, что кшалиты были вынуждены сбрасывать мертвецов — и своих, и чужих, — со стен прежде, чем магия жриц успевала тех оживить.

Некромантия проявила себя во всей своей пугающей красе, показав невероятную эффективность в бою — поднятые из мертвых, еще теплые и истекающие кровью кадавры, не боясь мечей и стрел, настырно перли вверх по лестницам, стремясь даже не убить, а хотя бы схватить одного из защитников и упасть вместе с ним со стены. И тогда через совсем короткое время уже два живых мертвеца, бывших при жизни врагами, дружно, плечом к плечу, шли в новую атаку.

И все же против гарнизона Риндо даже этого было мало. Пусть стена и была уже серьезно повреждена, особых успехов аг-наарцы так и не смогли достичь — раз за разом их сбрасывали вниз, не давая закрепиться на стене. Что уж тут сказать, выучка и слаженность обороняющихся была великолепной, это я видел даже со своей позиции.