Чтение онлайн

— Лидия! Я слышал, что в сентябре вы собираетесь на отдых во Францию! — радостно начал он, показательно проигнорировав меня. А ведь я подошел пусть на секунду, но раньше! Да и по нашей одежде заметно, что пришли на бал мы парой, а он даже не представился. — Я тоже собираюсь там быть в это время. Рад, что у меня будет компания.

— Лида, кто это? — встав боком к хлыщу, спросил я девушку.

Тот скривился и фыркнул, но мне было плевать на его мнение.

— Борис Платов. Сын друга моего папа.

Лида видно тоже была от него не в восторге, раз так представила парня. Это меня обрадовало, а уж церемониться с наглецом я не собирался.

— Видимо у господина Платова много дел, раз не занимается воспитанием отпрыска. В таком случае, мне жаль будущее рода Платовых.

— Да кто ты такой, чтобы обсуждать меня в моем присутствии? — вспылил Борис.

— У меня тот же вопрос — что на взрослом балу делают дети? Для вас есть особые балы, где вам найдется пара по возрасту.

— Да вы... — покраснел от злости парень. — Да я вас...

Я ждал от него этого слова. Надеялся даже на него. Дуэль. Показать зазнавшемуся юнцу, что не все проблемы может решить семья, но иногда и самому необходимо постоять за себя. Увы, не дождался. Парень так и не смог выдавить из себя это требование, что конечно было замечено стоящими неподалеку аристократами, и еще попыжившись, красный как рак почти убежал в курительную комнату. Да уж. У кого-то только что серьезно просела репутация.

В это время из дверей противоположной стороны зала, которые были закрыты от обычных гостей бала, вышел сам Козлов в компании трех солидных мужчин. Взгляды присутствующих тут же переместились на него, чем я тут же и воспользовался.

— Выйдем на воздух? — предложил я Лиде. — А то тут душно.

— Хорошо, — легко согласилась девушка.

Пошли мы на балкон, который располагался над входом, за центральной лестницей. Народу там было мало и мы легко нашли себе место у перил. Вдыхая свежий после дыма курительной комнаты воздух, я не удержался и приобнял Лиду. Та не стала отстраняться, а даже наоборот — положила мне голову на плечо и тихо спросила, как прошел мой разговор с ее отцом.

— Мы поняли позиции друг др...

— БАХ! — прервал меня звук выстрела в зале.

По спине пробежали мурашки и, резко развернувшись, я активировал заклинание водной линзы, прикрывая себя и Лиду.

Десяток бойцов вот уже почти восемь часов сидели запертыми в комнатке-кладовке для хозяйственного инвентаря и прочего скарба, нужного для уборки огромного поместья и территории при нем. Мандраж первого часа давно прошел. Предвкушение от затеваемой бучи — тоже. Страх раскрытия канул в небытие уже через полчаса после того, как гости губернатора стали прибывать на бал. Осталось лишь глухое раздражение, неудобство в застоявшихся мышцах, да глухая ненависть ко всему высшему сословию и то, что они творили с простыми людьми, толкало бойцов на действия.

Вдруг в двери заскрежетал ключ, заставив напрячься и затаить дыхание весь десяток.

— Это я, — в приоткрытую щель прошептал молодой слуга Козловых, встречающий гостей.

— Чего так долго? — опуская пистолет, тихо пробурчал бородатый главарь запертых.

— Все как условились — губернатор только что вышел к гостям. Теперь ваша очередь!

— Дай нам пять минут. Надо ноги размять, чтобы не подвели.

— У вас есть три. Потом губернатор может снова покинуть общий зал.

Слуга исчез, оставив дверь открытой, а главарь повернулся к остальным участникам дерзкого нападения.

— Подходим по одному, смотрим в щель — чтобы глаза с темноты снова к свету привыкли. Пока один смотрит — другой приседает. Кому места не хватило, в это время занимаются защитными артефактами.

В комнатке тут же пошла возня. Люди принялись растирать руки, приседать. Полученные перед делом защитные артефакты требовали активации непосредственно перед делом. Для этого требовалось окропить их своей кровью. Послышались сдавленные ругательства — далеко не все в темноте сумели нормально и безболезненно сделать себе порез для такого дела. Но все же через три минуты десяток мужчин, объединенных единой целью и идеей, покинули комнатку и побежали в сторону лестницы на второй этаж. Каждый знал, что скорее всего уже не вернется сегодня домой. Поэтому на лицах мужчин застыл злобный звериный оскал, а в глазах была решимость идти до конца и забрать с собой на тот свет побольше обожравшихся на крови народа тварей!

Первые выстрелы стали для меня, как и для всех остальных, полной неожиданностью. Вот только реакция на них у нас оказалась разной. Если я первым делом постарался прикрыться от неведомого врага, то вот например Лида просто с недоумением высунулась у меня из-за спины и даже хотела пойти в зал, если бы я не придержал ее рукой.

— Что там происходит? Может кто-то устроил состязание на меткость? Григорий, да чего вы меня толкаете? Мы на балу, а не в Хитровке! — рассердилась она.

— Бах! Бах! — снова выстрелы и дикий женский крик следом:

— АААА!!!

Вот это уже заставило Лиду серьезнее отнестись к происходящему. Да и те немногие дворяне, которые как и мы вышли на балкон, уже не стремились пойти в зал, узнать, кто там стреляет, и сейчас судорожно выставляли магические барьеры, подражая мне. Все-таки большинство из присутствующих — маги.

Сам зал от балкона отделял проем, сейчас занавешенный портьерой. Видно для того, чтобы сделать это место более «укромным», потому мы и не видели, что происходит внутри.

Стараясь не выдать себя шумом шагов, что в непрекращающихся выстрелах и нарастающем крике испуганных дам и злых командных возгласов некоторых мужчин, было легко, я быстро подошел к портьере и немного отодвинул ее в сторону. Вид мне открылся жуткий.

В трех метрах от портьеры на полу лежал мужчина, которого придавила упавшая на него дама. Возраст сейчас и не определишь — ей в затылок угодила пуля, пройдя голову насквозь. Судя по их положению, эта же пуля должна была убить и мужчину, но тот еще был жив и даже держал щит из ветра, о который уже срикошетили две пули. У меня есть лишь одно предположение — на нем был какой-то защитный артефакт из разряда «от первого удара». Такой, какой вот уже который день пытаюсь приобрести для себя я. Как чувствовал, что он понадобится! Жаль, что так и не успел им обзавестись.