Чтение онлайн

— А как там твой оруженосец? Лорен, кажется? — спросила она, небрежно меняя тему.

Я усмехнулся.

— Лорен великолепный друг. Он настоящий брат. Не по крови, но, пожалуй, даже ближе, чем могли бы быть братья по крови.

— Это дорогого стоит, — заметила Ева, чуть задумчиво.

Я не стал развивать тему, просто кивнул. Мы миновали ворота моей усадьбы. Я указал на неё кивком.

— Вот здесь и живу.

Она чуть склонила голову, на её губах заиграла лёгкая, почти насмешливая улыбка.

— Я знаю.

— Конечно, знаешь, — фыркнул я. — Принцесса Алханроэля не может не знать, кто чем дышит.

Она хмыкнула, но ничего не сказала. Мы продолжили путь, и вскоре впереди выросла другая усадьба — внушительная, с массивными воротами, возле которых стояли алханроэльские гвардейцы. Их осанка была безупречной, их взгляды — внимательными, но вежливо отстранёнными. В их стойке читалась выучка, но ещё больше — преданность. Они не просто служили принцессе. Они за неё умрут.

Ева остановилась перед входом, обернулась ко мне. Я встретил её взгляд и на мгновение задумался — вот так просто заканчивается наш вечер? Почему-то мне казалось, что он мог бы продолжиться.

— Буду рад снова увидеть тебя, принцесса. Заглядывай в гости. Может, даже без охраны, если осмелишься, — усмехнулся я.

Она тихо рассмеялась, но ничего не ответила. Лишь коротко кивнула и, развернувшись, направилась к входу. Её стражники переглянулись, а затем двинулись за ней, оставляя меня стоять в одиночестве.

Я вздохнул, глядя на вечернее небо, где первые звёзды пробивались сквозь городскую дымку. Все дурные мысли растворились. На этот раз ночь встречала меня не тревогой, а чем-то более лёгким. Спокойствием.

После ухода Евы я направился в усадьбу, приводя себя в порядок перед предстоящей встречей. Сбросив формальный костюм, я облачился в тёмную, неброскую одежду, которая обеспечивала удобство и свободу движения. Взглянув в зеркало, я на мгновение задержал взгляд на собственном отражении. В глазах не было следов дневной усталости, но читалось ожидание. Ночь ещё не закончилась. Полночь приближалась, а вместе с ней — встреча с Веларием.

Тиарин не засыпал. Ночной воздух был насыщен ароматами горящего масла в уличных фонарях, свежего хлеба, выпечки, и где-то вдалеке — едва уловимым запахом прелой листвы. Несмотря на поздний час, город жил: в переулках доносились приглушённые разговоры, редкие шаги заблудших студентов или запоздалых гуляк. Я двигался бесшумно, используя привычные пути, избегая стражников и освещённых участков улиц. Академия, хотя и находилась под охраной, в это время пустела. Здесь не было лишних глаз, не было ненужных вопросов. Когда я проскользнул внутрь библиотеки, никто не заметил.

Веларий уже ждал. Он стоял у дальней стены, его лицо освещалось колеблющимся светом одинокой свечи. Каменное выражение, спокойствие, за которым скрывалась острая наблюдательность. Он изучал меня, но не говорил ни слова, лишь едва заметно улыбнулся, когда я приблизился.

— Точно по времени, — произнёс он приглушённым голосом. — Проходи.

Он развернулся, и мы углубились в библиотеку. Тишина здесь была другой — не просто отсутствие звуков, а тяжёлое, наполненное присутствием молчание. Полки уходили в темноту, книги на них пахли старостью, знанием, забытым временем. Мы свернули в небольшой зал, где Веларий коснулся стены. Раздался едва слышный щелчок, и каменная панель сдвинулась в сторону, открывая узкий проход.

Я не стал задавать вопросов. Мы вошли внутрь, дверь беззвучно закрылась за нами.

Зал оказался значительно больше, чем я ожидал. Это была не просто потайная секция — целая скрытая библиотека, место, ускользнувшее от уничтожения. В воздухе витал густой аромат бумаги, чернил, древности. Полки тянулись вверх, исчезая в темноте.

— Как ты нашёл это место? — нарушил я тишину.

Веларий пожал плечами, скользнув пальцами по ближайшей книге.

— Случайно. Убирался, наткнулся на подвижную полку. Оказалось, что это не просто тайник, а место, о котором никто уже не помнит. Или не хочет помнить. Когда-то здесь преподавали магию. Когда-то...

Я скользнул взглядом по заголовкам: "Алхимические Принципы", "Боевые Тактики Магов", "Целебные Искусства", "Контроль Потоков". Запретные дисциплины. Тени прошлого, которые не смогли полностью стереть.

— И ты решил показать это мне? — спросил я, не сводя с него глаз.

Он кивнул, его улыбка была почти насмешливой.

— Потому что ты не так прост, как хочешь казаться. Я чувствую силу, исходящую от тебя. Ты можешь её скрывать, но она есть. Как долго ты собирался отрицать это?

Я не сразу ответил. Его слова не были ложью.

— Достаточно долго, — сказал я наконец.

Веларий усмехнулся, как будто предвидел мой ответ.

— Тогда докажи. Покажи, на что ты способен.

Я встретился с ним взглядом. Отказываться было бессмысленно. Но я не собирался раскрывать свои карты. Сделав вдох, я сосредоточился. Пламя свечей дрогнуло. Затем, одно за другим, огни начали гаснуть, погружая зал в абсолютную тьму.

Мгновение.

Я щёлкнул пальцами. Свет вспыхнул вновь, возвращая зал к прежнему состоянию. Я не произнёс ни слова, просто наблюдал за Веларием.

Он не шелохнулся, но его взгляд изменился. Интерес. Оценка.

— Впечатляет, — наконец произнёс он, скрестив руки на груди. — Но разве это всё, на что ты способен?

Я промолчал. Он и так знал ответ.

Летели недели. Академическая рутина затягивала, но теперь она не была обузой, а скорее каркасом, в который вплетались другие, куда более значимые события. Днём я углублялся в рентмейстерское дело, разбирая сложные экономические механизмы, структуру налогов и распределение власти, а в свободное время оттачивал технику фехтования, испытывая пределы своего тела. Вечерами же я погружался в иной мир, куда более опасный и завораживающий — магию. Веларий стал моим наставником, и его метод обучения отличался от того, что предлагали в Академии. Он не объяснял, а заставлял чувствовать. Не показывал, а требовал понимания.

Зима вступала в свои права. Погода менялась быстро и бесповоротно. Первый снег в Тиарине был редким явлением, но в этом году холод пришёл неожиданно рано. Улочки покрывались белыми узорами, а ветер пробирал до костей, заставляя людей кутаются в тяжёлые плащи. Темнота сгущалась быстрее, а вечера становились длиннее. Казалось, само время будто подстраивалось под мой ритм жизни, давая больше часов для изучения запретного искусства.

Я узнал о пяти ступенях магии: низкой, средней, высокой, легендарной и божественной. Веларий утверждал, что знания о них практически утрачены, и сейчас на континенте нет человека, который мог бы определить, на какой ступени мы находимся. Он объяснил, что ступень магии определена с рождения, заложена в самой сущности человека и не может быть изменена. Это врождённое качество, подобное цвету глаз или тону голоса, которое определяет потенциал мага и границы его возможностей.