Чтение онлайн

А сегодня я пришлю к тебе свою модистку, чтобы она сняла мерки. Боюсь, сегодня на небольшой танцевальный вечер тебе попасть не удастся, но до послезавтра, я думаю, она что-нибудь сообразит. Да, кстати, ты когда танцевала последний раз?

– Не помню, Ваше Величество.
– Честно призналась Мелли, пытаясь вспомнить, когда же состоялся ее последний урок танцев.

– Ладно, - королева вздохнула, - искать надежного не болтливого человека на роль учителя - слишком долго. Я скажу сыну, чтобы сам занялся этим вопросом.

Мелисса рассыпалась в благодарностях, удивляясь, однако, что разговор с королевой пошел совсем не так. Как предполагал Гуннар. Так, словно ни о каких пяти месяцах отсрочки речь уже не идет.

И еще эти танцы... Почему-то у Мелли возникло стойкое чувство, что Ее Величество намеренно сводит их с Гуннаром, устраивая эти тайные уроки.

– Ты чем-то удивлена?
– Спросила наблюдательная королева.

– Нет, Ваше Величество, я лишь поражена Вашей добротой.
– Поспешила ответить Мелли. Она откланялась согласно этикету, но уже выходя из двери услышала за спиной тихий смешок: „Умная девочка!“.

Первое, что сделала Мелисса по возвращению в свою комнату, попыталась убедиться, что с братьями все в порядке. Убедилась, но не совсем так, как ожидала. В комнате ее ждала записка, в которой сообщалось что они с господином и госпожой фон Остров отправились на прогулку по столице. В карете, которую им выделили по распоряжению Его Высочества. Где-то в пути они намереваются пообедать, так что Мелли предлагалось не ждать их и приступать к обеду одной.

– Приступать к обеду...
– Мелли улыбнулась немного грустно.
– А будет ли он, обед? И когда?

Их первый день в столице еще не закончился, но Мелисса уже начинала тосковать по дому. От дворца принято ожидать чего-то необычного, праздничного. Но лишь попав в сам дворец, начинаешь понимать, насколько здесь все иначе.

В детстве обычно не задумываешься над подобными вопросами. Хотя бы потому, что за тебя и так все решают взрослые: что есть, когда есть, в какой комнате будет подана еда. Но если ты много лет была, фактически, единоличной хозяйкой целого поместья, сложно привыкнуть к распорядку дворца, где ты - всего лишь гостья, одна из многих. Слишком многое здесь решают за тебя.

– Госпожа?
– В комнату заглянула горничная. Та самая, что провожала Мелли в малую приемную.
– Госпожа! Госпожа Шмидт, старшая горничная, спрашивает, в котором часу госпоже угодно будет обедать?

– А разве время обеда не устанавливают Их Величества?
– Удивилась Мелли.

– Для тех, кто приглашен в большой обеденный зал.
– Горничная смутилась, словно чувствовала неловкость, лично отказывая этой странной провинциалке.
– Остальные гости вольны решать сами.

– Хорошо, тогда пусть подадут к часу. Или к двум. Что сегодня на обед?

– Что пожелаете, госпожа. Есть баранина, есть птица: гусь или курица ... Как прикажете подать?

– Мне, пожалуйста, курицу. Что-нибудь простое и сытное.
– Тратить время на выяснения умений местного повара Мелисса не видела смысла.

Господин Рудигер - управляющий - часто шутил еще в старые времена: „Чего зря о еде говорить? Еду есть надо!“. В свою первую зиму в роли хозяйки Мелисса еще позволяла себе покапризничать из-за нелюбимой еды. Или поплакать, вспоминая прошлую жизнь, когда многие вещи были само собой разумеющимися. Жизнь доказала мудрость управляющего, и Мелисса не спешила от нее отказываться.

Время до обеда она решила занять, написав письмо с распоряжениями в поместье. Кроме того, в шкатулочке хранилось рукоделие, которым, как известно, должна заниматься каждая благородная девица. И до которого, за счетами и отчетами, у Мелли часто никак не доходили руки.

– Надо будет прикупить ниток подороже. И тонкого полотна.
– С этими мыслями Мелисса перебирала содержимое своей шкатулки, решая, что из своих запасов не зазорно будет взять с собой в гостиную Ее Величества.
– Вряд ли теплый чулок для Кристофера будет выглядеть уместно среди вышивок придворных дам. Начать что-нибудь новое? Да, пожалуй, так и сделаю. Пока в вязании нельзя опознать чулок, это - просто вязание. А начинать сейчас новую вышивку, не зная, когда и что удастся докупить - только себе работы добавлять.

***

Ну что же, поговорила я с вашей Мелли.
– Ее Величество выглядела вполне довольной, что невольно заставляло Гуннара ожидать какого-то подвоха.
– Хорошая девочка. Если целители одобрят, она нам подходит.

– Дорогая!
– Его Величество Эрих Пятый слегка приобнял жену за талию, смеясь.
– В королевстве полно девочек, которые подходят нам. Собственно, ничего особенного для этого не надо: ум, родовитость и хорошее приданое. Главное, чтобы она подходила нашему сыну.

– Надеюсь, Гуннару она тоже подойдет.
– Королева Ариана позволила улыбке немного погаснуть.
– Если целитель одобрит.

– Мама, - Гуннар нахмурился, - я думаю, что целителям лучше подумать не над возможными будущими бедами, а над возможными путями их решения. Не верю, чтобы целая академия целителей не смогла помочь одной единственной женщине.

– Давайте поговорим об этом после вердикта целителей.
– Заметил Его Величество, сочувственно поглядывая на сына. После переговоров с северными соседями принц Гуннар выглядел так, словно ему пришлось грузить соль на торговое судно: и тяжело, и скучно, и надо успеть, пока высокая вода не ушла.

Мысль короля подхватил третий сын.

– Что, тяжко пришлось?
– Спросил он, дружески хлопая старшего брата по плечу.

– Не спрашивай...
– Гуннар скорчил нарочито-обиженную мину.
– Рихард, ты ж знаешь посла. Это не человек, это скальный утес. Его не то, что разговорами, его осенним штормом с места не сдвинешь.

И это только цветочки. После того, как мы все подготовим, нам это оговор еще у двух королей утверждать. Сам знаешь, опять почеркает половину.

Оба принца дружно бросили взгляд на отца, который только посмеивался над их усилиями.