Чтение онлайн

– Генерал сообщил, что у него возникло неотложное дело. Как я понял из его слов, что-то связанное с наследством.

Я озадаченно вскинула брови. А не связан ли его срочный отъезд с нашим вчерашним разговором в моей спальне? Как-то это все неожиданно и не похоже на генерала.

Но почему Александр не предупредил меня о своих планах? Да и ничего не объяснил толком. Что я должна была делать в ситуации, когда жених умотал накануне важного события? А что скажет король? Будет ли он достаточно объективен, чтобы понять, что моей вины здесь не было?

А то еще, чего доброго, обвинит в том, что я, как сваха, не доглядела! Останусь крайней.

Хотя, прежде чем переживать из-за того, что подумает или сделает король Роберт, мне предстояло разобраться с реальной угрозой. И, говоря об угрозе, я имела в виду Анну, Марию, Даяну и, наверное, Жозефину тоже.

Невесты уже как-то недобро поглядывали в мою сторону, будто это я умыкнула их жениха и спрятала у себя под юбкой.

Один миг, и пираньи меня окружили.

– Госпожа сваха, вам что-нибудь известно о планах господина фон Крюгера? – вперив в меня пристальный взгляд, спросила Мария де Голь.

– Вы наверняка знаете больше, - утвердительно произнесла Анна.

– Мне известно не больше, чем вам, - пожала я плечами. – Как и вы, об отъезде генерала я узнала от графа де Клер. Хотя я думаю, что среди нас есть один человек, который может знать больше.

– Кто?

– Брат генерала, - подсказала я с самым невинным видом, и все взгляды присутствующих обратились в сторону ничего не подозревавшего Дэймона.

Младший фон Крюгер вопросительно вскинул брови и опасливо покосился на благородных леди. Что ж, месть – блюдо, которое подают холодным!

Дэймон, сообразив, что аристократки смотрели на него как-то уж чересчур долго и кровожадно, хмуро сдвинул брови и настороженно осведомился:

– Что?

Похоже младший фон Крюгер витал где-то в своих мыслях и не слышал нашего разговора.

– А знаете, у меня возникла одна идея, - вдруг произнесла Анна, окинув лорда хищным взглядом. Кажется, аристократки нашли себе новую жертву, и возвращение генерала их интересовало уже в меньшей степени.

На месте Дэймона лично я дала бы уже деру. А он все продолжал стоять и недоумевать, с чего вдруг стал объектом внимания четырех леди.

– Прошу прощения? – натянув вежливую улыбку, спросил он. Хотя глаза мужчины уже забегали в поисках путей отступления. Начал что-то подозревать!

Не сводя цепкого взгляда с брата генерала, Анна ответила, правда обращалась она не к Дэймону, а к другим аристократкам:

– Когда генерал вернется, он так или иначе выберет одну из нас своей женой. Но другие уже сейчас могут устроить свой будущий брак.

На слове «брак» у младшего фон Крюгера дернулся глаз. Кажется, он решил притвориться глухим и принялся с самым заинтересованным видом разглядывать орнамент на перилах.

– Каким образом? – с сомнением в голосе протянула Даяна. – По королевскому договору мы не можем принимать другие предложения.

– К тому же, мы все еще не знаем, кто станет избранницей генерала, - вставила Мария.

– Вы сначала дослушайте до конца, а потом возражайте, - раздраженно закатила глаза Анна и продолжила. – Выражаясь по-простому, я предлагаю «застолбить место».

– Договориться с лордом заранее? – догадалась Даяна.

– Это еще зачем? – фыркнула Анна так, словно та предложила какую-то несусветную глупость. – Мы договоримся между собой.

– В смысле? – обалдело уронил Дэймон, осознав, что его мнение в вопросе собственной женитьбы, похоже никто учитывать не собирался.

– Не мешайте! – шикнули на него девушки и собрались в небольшой кружок на совещание.

До меня донеслись оживленные шепотки, из которых я уловила две фразы: «а кто вообще хочет замуж за лорда?» и «давайте камень-ножницы-бумага!».

– Они же не всерьез? – рядом со мной прозвучал озадаченный голос Дэймона. Неужели еще не понял, что ему нужно уматывать вслед за старшим братом? Какой-то он легкомысленный!

– Скоро узнаем, - пожала плечами я, стараясь выглядеть не слишком коварно.

Совещание у аристократок затянулось. Ожидаемо начались споры и обвинения в духе «вы мухлевали!».

– Так вы не в курсе куда уехал ваш брат? – как бы невзначай поинтересовалась я. – Или хотя бы когда вернется?

– Он бы не стал посвящать меня в свои планы, - насмешливо бросил Дэймон. – Если это вопрос наследства, то вероятнее всего к королю. Других уважительных причин для отъезда накануне помолвки я не вижу.

– Но для аудиенции у короля вашему брату нет необходимости уезжать. Кажется, у генерала есть с ним прямая связь, - сказала я, вспомнив, как вчера Александр пришел в мою комнату под предлогом «поговорить с королем». На деле, конечно, чтобы бессовестным образом воспользоваться моей горячей ванной.

– Прямая связь, говорите? – в серых глазах мужчины вспыхнул огонек интереса.

Дэймон посмотрел на меня каким-то странно-изучающим взглядом, будто что-то прикидывал в уме. А затем вдруг обратился к графу де Клер:

– Скажите, а на чем уехал мой брат?

– Полагаю он уехал в той же самой карете, что и прибыл сюда, - отозвался тот, правда уверенным в своем ответе граф не выглядел.

– Ясно, - коротко резюмировал Дэймон и быстрым шагом покинул комнату.

Куда это он?

Аристократки не сразу заметили, что новый кандидат на счастливый брак тоже слинял. А когда обнаружили, то крайней, естественно, оказалась я.

– Вы опять жениха упустили! – разъяренными фуриями набросились они на меня.