Чтение онлайн

– Я сваха, а не сторожевая собака, - возмутилась я на несправедливые обвинения и веско добавила. – К тому же, у меня нет контракта с лордом Дэймоном.

– С генералом-то есть, а толку? – проворчала Анна. – Его здесь нет!

– А куда лорд направился? – спросила Даяна с таким лихорадочным блеском в глазах, словно гончая, готовившаяся взять след.

– Он не сообщил, - пожала плечами я.

– Так вы же рядом стояли, - нахмурилась Мария.

– И? По-вашему, я умею чужие мысли читать? – покачала я головой и решила поставить девушкам мозги на место. – Леди, когда же до вас дойдет, что бегать за мужчинами – самое бессмысленное занятие на свете? Чем настырнее вы себя ведете, тем сильнее им хочется от вас сбежать.

– А как еще удачно выйти замуж? Если ничего не делать, то всех перспективных женихов разберут, - посетовала Даяна.

– Да-да, - согласно закивали остальные. – От нас ждут выгодных партий.

– Я не говорю, что не нужно ничего делать, - возразила я. – Я говорю, чего делать категорически не стоит. Например, навязывать себя. Вы все сами по себе считаетесь выгодными партиями, а значит в любом случае без мужей не останетесь. Братья фон Крюгер – не последние видные мужчины нашего королевства. По моим сведениям, в скором времени во дворец прибудут несколько довольно интересных лордов подходящего для женитьбы возраста. Они воспитывались и учились в других странах, но теперь настала пора возвращаться на родину и присягнуть королю. Эти лорды холосты и станут искать жену среди знати.

– Это правда? – расширившимися от возбуждения глазами спросила Мария, но в следующую секунду взгляд стал привычно подозрительным. – А вы откуда знаете?

– Это моя работа, - ответила я с достоинством.

Вообще эта информация досталась мне не за бесплатно и обладала довольно высокой ценностью. Уж я бы смогла удачно ею воспользоваться, заключив выгодный контракт.

Но мне вдруг захотелось помочь девушкам. Они были не так плохи, какими казались на первый взгляд. Да, вредные, капризные и временами истеричные. Но я к ним прикипела и уверена, что при других обстоятельствах аристократки умели быть вполне приятными и дружелюбными.

Ладно, про дружелюбных я перегнула. Просто приятными.

Но я, как никто другой, знала, что люди не делились на злых и добрых. Каждый человек испытывал абсолютно разные эмоции, от темных до солнечных.

Услышав новость, что при королевском дворе появятся новые лица, девушки воспряли духом. И неожиданно принялись договариваться о встрече во дворце. Еще не как подруги, но уже как хорошие приятельницы.

Разобравшись с аристократками, я задумалась, когда же вернется Александр? Неужели пропустит бал в честь собственной помолвки? Строго говоря, я не сильно расстроюсь. А если начистоту, то в глубине души отчаянно не хочу женить генерала на другой.

Правда от заключения помолвки зависит, как скоро я сумею закрыть контракт с королем и получить гонорар…

Как же сложно!

Несмотря на отсутствие генерала и какой-либо информации о его возвращении, все решили, что балу быть.

Потому что что? Потому что платья надо выгуливать!

У меня для этого случая было целое одно. Но зато какое! После закрытия последнего контракта решила в кои-то веки себя побаловать и обзавестись приличным бальным платьем для особых поводов. Строго говоря, никаких таких особых поводов на тот момент не намечалось. Но я же женщина! Куплю платье, а там и повод появится. Именно так это работает.

Собственно, повод не заставил себя ждать. Когда поступил заказ от самого короля Роберта, стало очевидно, что экономить нельзя и мероприятие помолвки нужно устроить с большим размахом. На что король любезно выделил мне бюджет. А раз вместо четырех балов, будет один, то праздник в поместье де Клеров планировался грандиозным.

Проследив за уборкой и приготовлениями в главной зале, я поручила Гарри встречать развлекающий персонал, а также проконтролировать доставку живых цветов для украшения дома. В целом задачи были простыми, и кузен должен был с ним справиться. В конце то концов!

Затем я заглянула в покои к каждой из невест, чтобы убедиться, что подготовка проходит без каких-либо неожиданных казусов. И никто не решил напоследок напакостить сопернице.

Наконец, оказавшись в своей комнате, я достала из шкафа воздушное облако из кружев, на которое даже дышать боялась, не то, что трогать. Платье было изумительной красоты, нежного золотисто кремового оттенка. Длинные рукава и корсаж украшали цветочные и геометрические узоры из кружева. А юбка была сшита из нескольких слоев ткани, отчего даже без специального каркаса выглядела довольно пышной. И пусть на наряде не имелось драгоценных каменьев, он все равно выглядел празднично и изысканно.

В общем, не платье – а ожившая мечта!

Я решила примерить его заранее, чтобы понять, как уложить волосы. И аккуратно надев платье, встала перед зеркалом. Моя привычная коса определенно не подходила. Я собрала все пряди наверх, но такая прическа выглядела скучно. Как будто чего-то не хватало.

Немного поразмышляв, я собрала половину локонов на затылке, распустив другую. Хм, а вот так выглядело очень даже симпатично. Я покрутилась перед зеркалом и довольная результатом, уже собралась раздеться. Как в мою комнату без стука и разрешения, и вообще без использования двери, проникнул Дэймон.

Он просто появился из ниоткуда и перепугал меня до смерти!

Как приличная женщина – с приличиями в последнее время правда было туговато – я набрала в легкие воздуха, чтобы заорать, что было сил. Но лорд тут же зажал мне рот ладонью.

– Пожалуйста, не шумите, - попросил он и на секунду замолчал, оглядев меня с ног до головы. – Симпатичное платьице.

– В смысле «симпатичное платьице»?! – возмущенно промычала я, но Дэймон конечно же ничего не понял.

– Самое то для нашей прогулки к моему брату, - внезапно добавил он.

Какой еще прогулки?

Я поняла, что Дэймон не в себе, и попыталась избавиться от его руки, но не тут-то было. Как оказалось, лорд успел незаметно обездвижить мои конечности магией. А после достал из-за пазухи уже знакомый теневой артефакт.

Увидев зловещий предмет, я вся обмерла, не сводя с него взгляда. Хотелось спросить, как он сумел его заполучить, ведь генерал временно изъял артефакт у Жозефины. Но все что мне было доступно в моем положении – это вопросительно промычать.