Чтение онлайн

Красные птицы парили в голубом небе, наполненном розовыми облаками. Такие яркие цвета! Словно ожившая картина. Горы поглощали горизонт, деревья были разбросаны тут и там. Это что… да! Под несколькими слоями льда лежала дорога из желтого кирпича. Ну, та самая дорога из золотого кирпича.

«Мы отправляемся в гости к волшебнику». Бессердечный железный дровосек (я), трусливый лев (Викандер) и безмозглое пугало (Трули).

В конце концов, мы добрались до очаровательной деревушки, меньшей, чем та, которую я видела в зеркале, расположенной в долине с большой рекой. Не было видно ни птиц, ни дворцов. По улицам бродили люди, одетые в меха. Некоторые вели животных, некоторые — телеги. Темный дым поднимался от пылающего костра, где кузнец-минотавр выковывал меч… интересно, не сражался ли он с кентавром за территорию? По соседству с таверной пухлый пекарь продавал свежий хлеб. От аромата дрожжей у меня потекли слюнки.

— Знаешь, а ты не справляешься со своей работой, — сказала я Викандеру. Мы ехали на одной лошади, я сидела впереди.

— Какой?

— Рот приказал тебе кормить и поить его нового питомца. И он сказал это не просто так! Когда я голодна, моя порода кусается. Так что сделай нам обоим одолжение и принеси мне еду.

Фейри усмехнулся.

— Я рискну.

Меня привлекли любопытные взгляды. Викандер получал улыбки и насмешки, а Трули — завистливые взгляды прекрасных дев, которые, вероятно, надеялись завоевать гнилое сердце холостяцкого принца.

После еще одного дня безостановочного путешествия мы достигли второй деревни, той самой, которую я видела в своем видении. Шахтеры таскали тачки, нагруженные сверкающими камнями. Над ними летали птицы, а внизу торговцы продавали свои товары — от украшений до мяса на палочке.

Мы проехали мимо магазина Ноэль и Офелии…»Магия, предсказания и многое другое»… и я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Я хотела спрыгнуть с лошади и напасть. Увы. Никаких следов коварной парочки.

Позади нас поднялась суматоха. Люди выкрикивали предупреждения. Торопливые шаги стучали по льду. Со столов посыпались разные предметы. Трули побледнела, а Викандер выругался. Я повернула голову, ища источник паники.

На нас упала большая тень, заслонив солнце, и мое любопытство уступило место страху.

— Берегись! — крикнула Трули.

Что-то острое пронзило пронзило мои плечи и подняло в воздух. Я зашипела от внезапного приступа боли. Повернувшись, я увидела, что у нападавшего были голова и крылья орла, а тело, хвост и задние лапы льва. «Грифон».

Что мама рассказывала мне о них? Что, что?

В последнюю секунду Викандер вцепился в мою лодыжку, пытаясь удержать своим весом. Грифон лишь глубже вонзил свои когти, приподняв и фейри, едва не вывернув мое плечо. Мышцы натянулись. Меня затошнило. «Голова кружится». Когда боль усилилась, став невыносимой, я закричала. В любую секунду моя рука могла оторваться.

«Дыши, просто дыши». Черные точки заплясали в моих глазах, когда я воспользовалась свободной ногой, чтобы ударить Викандера по лицу.

— Отпусти!

Он усилил хватку.

— Не могу! Он тебя съест.

— Пускай! — удар, удар. Наконец-то! Фейри потеряла хватку и упал, позволяя грифону взмыть в воздух вместе со мной. Сильнейшая боль ослабла, головокружение и тошнота прошли, но я оставалась пленницей, когти существа глубоко вонзились в меня. — Я не вкусная. Горькая и жесткая. Держу пари, что фейри нежный и сочный.

Он пронзительно закричал, унося меня за пределы деревни, мимо переполненной долины, где солдаты тренировались с мечами и копьями, и над пустым холмом. Наконец, он убрал когти. Я закричала и взмахнула руками, кувыркаясь в воздухе, но ничто не замедлило моего движения.

Вот так все закончится? Такой у меня конец?

Я упала на землю, удар выбил воздух из моих легких. Кости затрещали. Острые сосульки торчали из земли, царапая меня, когда я покатилась вниз, оставляя за собой кровавый след. Даже когда я остановилась, мир продолжал вращаться.

«Сосредоточься!» Подгоняемая яростью и леденящим душу страхом, я выплюнула полный рот крови и поднялась. Но существо улетело, оставив меня в присутствии ненавистного врага.

Ноэль, рыжеволосая дьяволица с фиолетовыми глазами, вышла из тени. Наконец-то! Я наклонилась, готовая к нападению. Как и прежде, на ней были золотые доспехи и помятая одежда. Стиль, который я теперь узнавала. Большую часть своего настоящего она провела в будущем.

— Пожалуйста, прими этот подарок. — она бросила мне зеркало. — Офелия заколдовала его для тебя в знак нашей доброй воли. Ты можешь видеть кого угодно и где угодно, даже Хартли, но только в настоящем времени. И знаешь, что самое лучшее? Тебе не нужна сила или магия, чтобы использовать его! Просто помни, что когда ты видишь кого-то, другие это почувствуют.

Она говорила правду? Или ложь? В любом случае, я прижала осколок к груди. «Моя прелесть».

— Это не спасет тебя от моего гнева. Ничто не спасет. Ты подвергла опасности Хартли.

Ее фиолетовые глаза вспыхнули от ярости.

— Чтобы спасти ее. Чтобы спасти тебя. Чтобы спасти всех нас. Не то чтобы я была спасительницей. И ты тоже не спаситель. Это далеко не так. Если не принимать меры, твое зло заразит всех нас. Но, если все сделают правильный выбор, всё будет хорошо.

— Никто каждый день не делает правильный выбор, — прорычала я, сделав шаг вперед, но упала, когда моя нога подкосилась. Жгучая боль пронзила ногу, а в глазах замелькали звезды. Я проглотила крик.

— Верно, — сказала она. — Но ты видишь лишь часть картины. Однажды ты увидишь её целиком. Ты полюбишь эту землю и ее народ и будешь благодарить меня за то, что я не допустила войны.

— Может быть, но не сегодня. — я встала на ноги. Хотя меня шатало, сделала еще один шаг в ее сторону.

— С Хартли все в порядке, — сказала она. — И ты знаешь, что я говорю правду.

— Я знаю, что ты любишь вводить в заблуждение. Знаю, что тебя нужно остановить, и я — подходящая кандидатура для этой работы. Сейчас мое зло не хочет сдерживаться.