Чтение онлайн

У меня свело желудок. И это все?

— Верните крученое ожерелье на ее шею. — Чаллен закашлялся, кровь брызнула у него изо рта. — Без него она может сифонировать от нас.

— Ожерелье удерживает силу внутри нее, а ты хочешь использовать ее, верно? — сказала Ноэль. — Кроме того, неопытная колдунья не может сифонировать от ведьм, которые защищены от подобных вещей. И Рот внушил ей, чтобы она не сифонировала от тебя или твоего народа.

Как будто тысяча невидимых рук подняли меня в воздух, опрокинув на спину. Меня качало то в одну, то в другую сторону. Меня затошнило. Я пыталась вырваться, размахивая руками, чуть не вывихнув руки, но ничего не вышло.

Огонь ярости столкнулся с ледяным штормом страха. Слишком поздно, чтобы передумать и сбежать.

— Отпустите меня!

— Ты поблагодаришь нас позже. Можешь прислать нам корзины, полные сердец наших врагов —

— На этом мы прощаемся с вами, Ваше Величество. — На этот раз Ноэль говорила вслух. Мне она сказала: — Король предложил нам жалкий сундук золота за проведение этой церемонии, и мы, конечно, отказались. Тогда он нанял ведьм из другого королевства.

Что-то в ее голосе… и блеске ее глаз… Она пыталась что-то сказать мне, но в голове был беспорядок, и я не могла понять, что именно.

Она послала мне воздушный поцелуй, а потом они с Офелией ушли. Ушли?

«Я не стану плакать».

Когда двойные двери закрылись со зловещим щелчком, Ноэль прошептала мне.

— За новые начинания, Эверли —

Они бросили меня, не желая видеть мою смерть. «Глупая Эверли!» У меня была возможность нанести удар, но я заколебалась, позволив оракулу вселить в меня сомнения.

Паника мешала мне сосредоточиться. Что мне делать? Ведьмы были защищены от сифонирования, а у Чаллена не было сил, чтобы зажечь лампочку, не говоря уже о том, чтобы помочь мне отбиться от целого ковена.

— Н-начинайте, — сказал он тихим голосом.

Ведьмы подошли ближе, образовав вокруг меня круг. Одна из них достала кинжал, металл блеснул на свету. Они заколят меня до смерти?

Я кричала и билась, пытаясь освободиться, потом застонала от напряжения, мой взгляд вернулся к дверям. «Ну же, давай».

Рот.

Хартли.

Николас и Тайлер.

Трули.

Викандер.

Даже Ноэль и Офелия.

Кто-нибудь!

Ведьмы скандировали слова, которые я не могла расшифровать, их голоса были мелодичными, но безэмоциональными. Воздух наэлектризовался. Каждая точка соприкосновения ощущалась как укол иглы о мою кожу.

Женщины по очереди резали свои ладони и размазывали кровь по моему телу. Вскоре мое свадебное платье стало больше красным, чем белым. Слезы хлынули, затуманивая мое зрение. «Я осталась одна».

Это был конец. Конец. Я жалела, что не успела попрощаться с Хартли и Николасом. Жалела, что отправилась в Энчантию.

«Сдаешься?»

Да! Какие еще варианты у меня была? Я была не обычной колдуньей, а…

Я резко втянула воздух. «Именно». Эверли Морроу не была обычной колдуньей. Я была Злой Королевой. Мои корни уходили в Зачарованный лес, и я была могущественнее многих.

Я была Яблоком Жизни и Смерти.

Ведьмы начали танцевать вокруг меня. Вокруг, вокруг.

Я замерла, слова Ноэля помогли мне наконец сосредоточиться.

Я осознала: мне не нужно уничтожать никакие мистические щиты. Чтобы соединиться со мной и забрать мою магию, эти женщины должны были сами ослабить свою защиту. Мне оставалось только ждать…

Единственное препятствие? Внушение Рота.

Но подождите! Он приказал мне не сифонировать от его народа. Ведьмы были не из его королевства.

Все больше слов Ноэль обретали смысл. По-своему она мне помогла.

Один член королевской семьи умрет сегодня, и это буду не я.

Что касается ведьм… они были не персонажами сказки, а орудием гибели Чаллена. Его боевая магия предупреждала его отпустить меня, но он не послушался. Сегодня он заплатит за это.

Я закрыла глаза и медленно выдохнула, сосредотачиваясь. Однажды мама сравнила магическую силу с веревкой. Когда ведьмы использовали свою объединенную силу, чтобы забрать мою веревку, меня охватила слабость.

«Сейчас!»

Я тоже вцепилась в свою веревку, потянула… потянула, восстанавливая свою силу. На конце своей веревки я нашла их. Они оставила свой след на моей части. И я потянула. Сильнее. Быстрее.

Кончики моих пальцев нагрелись, меня заполнила сила. Семь ведьм, в семь раз больше силы. Мне хотелось смеяться от радости. Потянула. Ковен стал петь тише, их танец замедлился. Капюшоны откинулись, открывая глаза, светящиеся страхом и смятением. Клинок упал на пол.

Моя сострадательная сторона говорила: «Прояви милосердие».

Моя мстительная сторона ответила: «Эти ведьмы согласились убить меня за сундук золота. Они пожалеют об этом!»

Я потянула. Мое тело начало гореть. На коже выступили бисеринки пота. Это были волдыри? В любую секунду я могла расплавиться, но не переставала тянуть.

Какие магические способности я приобрету?

— Что происходит? — спросил Чаллен, его голос звучал слабее.

Их сила едва не разорвала меня. Еще немного… последний рывок…

Ведьмы начали падать одна за одной. Стук, стук. Вскоре все лежали на полу. Они были без сознания или мертвы?

Было ли мне до этого дело?

Затем я упала, сильно ударившись. Мои волосы закрыли мне лицо. Убрав локоны, я заметила огненные линии, пробежавшие от кончиков моих пальцев до плеч. Я стиснула зубы и подняла руки к свету. У меня чуть не отвисла челюсть. Черные вены проступили на коже, разветвляясь здесь, там, везде.

«Когда колдуны выкачивают столько силы из других, она просачивается в их кровь, делая вены черными. Прикосновение к ним столь же болезненно, сколь и смертельно».

Ведьмы были мертвы. Я убила весь ковен и украла слишком много силы.