Чтение онлайн

— Как?!

— Должен вас разочаровать, эффект временный и абсолютно случайный, — буркнул Муан. — Использовать как молодильное средство не получится.

— Старейшина Заг за такое средство съел бы собственную лекарскую мантию!

— Уверяю, это излишне.

Кроме Тельга, казалось, никто и не заметил изменений в Муане — ни один фейри не выразил удивления на этот счет, словно мечник выглядит совершенно так же, как вчера. Старейшины вновь заняли места на постаментах, а Шен прошел в центр зала. Трибуны были полностью забиты фейри, сегодня не столь ярко различаясь по секторам. Казалось, на суд пришло раза в три больше жителей волшебной страны, чем вчера.

Элас призвал всех к молчанию и объявил:

— Сегодня нас ждет увлекательное зрелище! Напоминаю всем присутствующим, что заклинатель Шен на прошлом слушанье выразил уверенность в том, что отыщет для нас сферу зимней стужи!

Трибуны вновь загудели, как рой. Шен почувствовал, что его охватывает волнение. А когда на нем сошлись десятки плотоядных взглядов, он и вовсе непроизвольно передернул плечами.

«Не подходи близко к рядам», — словно читая его мысли, строго напутствовал Муан.

Шен предпочел промолчать и окинул трибуны внимательным взглядом. Казалось, вчерашние фигуранты дела сегодня тоже оживленнее обычного. Ти Ши Ни выглядел взбудораженным и то и дело поглядывал на Шена, а маленькая длинноволосая феечка летала вокруг него, как электрон вокруг ядра атома. Старейшину пика Черного лотоса порадовала такая оживленность.

Он ставил три к одному, что у него получится совершить сегодня задуманное, но подобная уверенность строилась на интуиции и опыте, и никак не на фактах или доказательствах. «Внеземная дедукция», присвоенная ему Системой, на то и «внеземная», чтобы не спотыкаться на подобные мелочи.

И все же шанс, что он просто выставит себя дураком, тоже был. На этот случай он попросил Ала ждать у входа, потому что, если не получится сегодня, пробовать повторно завтра не имеет смысла. Предположение Шена, на которое тот ставил, было до банальности простым: сфера должна быть у кого-то в этом зале, этого просто требует сюжет. Иначе стало бы невозможным выполнить задание Системы: либо сфера здесь — либо побег. Если он не прав, и Ланнан не заперта в сфере, он сможет разобраться с ее ситуацией и позже. Если же она на самом деле в сфере, значит — та поблизости.

Элас сделал приглашающий жест, предлагая Шену начинать.

Волнение, путающее мысли, внезапно отступило. Шен широко улыбнулся и вышел вперед.

— Вчера в этом зале мы узнали занятную историю об исчезновении фейри из рода Снов по имени Ланнан…

— Исчезновении?! — тут же возмутился Тельг. — Ее убили!

Зимний король взмахнул рукой, и несдержанный заклинатель лишился возможности подать голос.

— Вчера мы выслушали две версии событий, — спокойно продолжил Шен, — версию старейшины Тельга Веана и версию главы рода Снов Ти Ши Ни. Эти двое не сходились в вопросе, кто виновен в исчезновении Ланнан, однако во всем остальном их версии были на диво схожими. Ланнан опрокидывает сферу и растворяется, исчезает, а сфера падает с постамента и теряется в бальном зале. Однако это невозможно. Сфера не могла потеряться среди танцующих. Постамент находился в самом центре, фейри вокруг было много, куда бы ни укатилась сфера, вероятность, что никто не дотронется до нее, практически равна нулю.

— Что это значит? — потребовал разъяснений зимний король.

— Это значит, что имел место злой умысел.

— Это мы и так знаем! — раздались выкрики из зала. — Скажи что-то новое, человек! Сфера была похищена заклинателем!

— Вот только заклинателем ли? — усомнился Шен. — Главных действующих лиц в этой сцене было трое: пропавшая Ланнан, Тельг Веан и Ти Ши Ни. Фейри полюбила человека и вместе с возлюбленным пришла к главе своего рода, чтобы просить разрешения отправиться в мир людей. Так ситуация виделась Тельгу. Есть ли другие трактовки? Действительно ли Ланнан намеревалась жить с человеком, как смертная? Может, ее желание было не столь очевидным? Было бы здорово узнать у нее самой, не так ли? — Шен усмехнулся.

Взгляды всех присутствующих были направлены на него. Кто-то смотрел недоуменно, кто-то — увлеченно, но больше, конечно, было тех, кто пожирал его глазами, с трудом сдерживая слюну. Шен отрешенно отметил, что почти уже привык к проявлениям подобного рода «заинтересованности».

— Сфера не могла укатиться в зал, мы выяснили это, иначе пострадавших стало бы гораздо больше одной фейри.

Тельг Веан силился что-то сказать, но магия зимнего короля не позволяла. Шен заметил его судорожные попытки и произнес, обратившись к старейшине:

— Не волнуйтесь, я не сомневаюсь в ваших словах, вы на самом деле видели, как сфера укатилась. Я лишь пытаюсь обратить внимание присутствующих на тот факт, что со сферой было что-то не то еще до описанных событий.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил зимний король.

— Ты сказал, что сферу невозможно украсть, потому что она всех испепеляет стужей, и поэтому ни у одного фейри и мысли такой не возникнет. А что, если найдется такой фейри? Насколько бы это поколебало королевскую власть?

Элас поджал свои королевские губы. Тогда из-за пропажи сферы зимней стужи ему было очень непросто. Он даже пустился на поиски старшей сестры, чтобы она помогла ему разобраться с исключительной ситуацией! Если бы он вовремя не встретил Шена, который помог ему взять себя в руки, а затем не нашел тот способ с помещением зимней стужи в заклинателей, его власти настал бы сокрушительный конец, а зимние фейри передрались бы между собой. Если, конечно, вовремя не появился бы сильный лидер, способный взять на себя бразды правления… А ведь было несколько тех, кто, казалось, помогал зимнему королю справиться с ситуацией, держал зимний двор под контролем во время его отсутствия… И одним из таких был Ти Ши Ни.

Шен не ждал ответов на свои вопросы, удовлетворившись задумчивостью зимнего короля. Он продолжил:

— Предположим, некто заинтересованный на протяжении всего зимнего бала… который длится, без малого, всю зиму… находился рядом со сферой, пытаясь заставить ее поверхность изменить свои губительные свойства. И все, вероятно, шло достаточно хорошо, пока в процесс случайно не вмешалась Ланнан с заклинателем. В результате спора она дотронулась до сферы. Все видели, как она исчезла, и конечно, все тут же решили, что ее сожгла стужа, другого варианта просто не могло быть. А может, — чувствуя охвативший его творческий порыв, продолжил предполагать Шен, — Ланнан специально толкнули, для отвлечения внимания? По расчетам нашего вора, она должна была задеть и опрокинуть постамент, тогда бы сфера укатилась, и ее можно было бы спокойно подобрать, пока все остальные разбирались, что произошло. Но все пошло не совсем по плану, поэтому господин Ти Ши Ни не смог использовать сферу в своей дальнейшей политической игре, не так ли? Сфера отчего-то стала бесполезной. Ты сломал ее? Она больше не испепеляет фейри, как бы ты ни бился?