Чтение онлайн

Варган стоял у ворот. Копьё в правой руке, древко упёрто в землю. Он смотрел на юг.

— Чувствуешь? — спросил я.

— С минуту назад началось. Ровное, как будто кто-то стучит по земле далеко отсюда.

Я остановился рядом с ним.

— Я выйду один. Не стреляйте.

Варган повернул голову. Его лицо в свете тускнеющих кристаллов было спокойным.

— Что это?

— Пока не знаю, но оно не нападает — оно тянется ко мне.

Варган молчал три секунды. Его пальцы на древке копья сжались и разжались.

— Десять минут, — сказал он. — Если через десять минут не вернёшься, я выхожу. И не важно, что это, оно не причинит тебе вреда. Ставлю на это свою жизнь.

— Хорошо.

Я прошёл через ворота.

За частоколом тропа вела к югу, ныряя между стволами деревьев в полумрак подлеска. Двадцать шагов. Я отсчитывал каждый, и под ботинками вибрация нарастала. На пятом шаге она перестала быть равномерной.

На десятом шаге кристаллы на ближайших деревьях вспыхнули ярче. Их обычное бледно-голубое сменилось насыщенным синим, почти белым, и деревня за моей спиной осветилась, как улица, по которой проехала машина с включёнными фарами.

На двадцатом я остановился.

Земля под ногами была тёплой. Вибрация здесь была сильной, ощутимой не только стопами, но и всем телом. Тело резонировало, и серебряные нити на моих руках отзывались на каждый удар, вспыхивая бордовым в ритме, который я знал.

Сорок одна секунда. Удар. Сорок одна. Удар.

Я присел на одно колено. Снял перчатку с левой руки. Серебряная сеть горела ровным бордовым цветом без мерцания. Каждая нить, от запястья до кончиков пальцев, выступала под кожей.

Приложил ладонь к земле.

Серебряное касание включилось, и мир раскрылся.

Утром, когда я касался дерева у частокола, поток информации был сравним с осмотром пациента в приёмном покое: пульс, давление, температура, общая картина. Сейчас было так, словно я подключился к аппарату МРТ, который работал на максимальной мощности и показывал всё, от клеточной структуры до кровотока в каждом капилляре.

Корневой побег.

Толщина в запястье. Серебристый, с бордовыми прожилками, которые ветвились по всей длине, как сосудистая сеть в пуповине. Он тянулся с юга, от Реликта, через четыре километра камня, грунта, корней, по тому самому опустошённому каналу, который я видел вчера вечером. Побег питался этим каналом, высасывая остатки субстанции из окружающей почвы, чтобы расти. Мёртвая полоса на поверхности — его след. Двадцать шагов в ширину, шестьсот с лишним метров в длину — зона, из которой корень забрал всё, что мог, оставив после себя пустые трубки корней, мёрзлую землю и мёртвые деревья.

Вздутие на восточном конце полосы, которое нашёл Дрен — это точка, где побег подошёл к поверхности ближе всего, вздыбив грунт, прежде чем нырнуть глубже и повернуть к деревне.

Побег не атаковал — он рос в моём направлении целеустремлённо, безошибочно, как корень тянется к единственному источнику влаги в засушливой почве. Серебро в моих капиллярах было для него маяком. Он чувствовал меня через метры грунта и шёл на этот сигнал.

Через ладонь, через серебряные нити, через кости и грунт пришло слово.

Оно не похоже на золотистые строки Системы, аккуратные и отстранённые. Смысл проступил сквозь вибрацию медленно, как изображение проступает на фотобумаге в проявителе.

ЯЗЫК СЕРЕБРА: 5-е слово (из 40).

Источник: Корневой побег Реликта (прямой контакт).

Перевод: «Ближе».

Контекст: Запрос. Реликт стремится сократить дистанцию (текущая: 4 км, желаемая: 100 м).

Словарь обновлён: 5/40.

Ближе.

Камень, который четыре километра отсюда светился бордовым в темноте расщелины, хотел быть ближе. Он тянул к себе побег через километры грунта, опустошая подземные каналы, убивая лес, вздыбливая землю, ради того, чтобы сократить расстояние между собой и человеком с серебром в крови.

Я не знал, чего он хочет от этой близости. Кормить? Защищать? Поглотить? Слово «ближе» не содержало в себе ни угрозы, ни обещания, только стремление.

Земля треснула.

В десяти сантиметрах от моей ладони грунт разошёлся, и из трещины показался кончик побега — серебристый отросток толщиной в палец, бледный, влажный от подземной сырости, с бордовыми капиллярами, просвечивающими через полупрозрачную кожицу. Он поднялся над поверхностью на три-четыре сантиметра и замер, слегка покачиваясь, как стебель растения, пробившего асфальт.

Кристаллы на ближайших деревьях вспыхнули.

Синий свет взлетел от бледного к белому за полсекунды, и поляна вокруг меня осветилась так ярко, что я увидел каждую травинку, каждый камешек, каждую каплю росы на мху у корней. Витальный фон, который Система мерила в процентах, подскочил: побег вливал субстанцию в окружающую почву, как открытый кран, и земля, деревья, трава — всё, что было в радиусе десяти метров, жадно впитывало этот поток. Мёртвая полоса кончилась здесь — дальше побег не забирал, а отдавал.

Я не отдёрнул руку. Побег не причинял вреда. Он вибрировал в том же ритме, что серебряные нити в моей ладони, и этот совместный ритм ощущался правильным, как никогда ранее.

За спиной была тишина, потом раздались шаги — тяжёлые, на расстоянии.

Я обернулся.

Варган стоял в проёме ворот. Копьё в руке, тело развёрнуто вполоборота. Его взгляд прошёл по мне, по моим рукам, по серебристым прожилкам, горящим бордовым в ярком свете кристаллов, и остановился на побеге, торчащем из земли.

За его спиной лица — двадцать, может больше. Бледные в бело-синем свечении, с расширенными глазами, прижатые к створкам ворот, к частоколу, друг к другу. Горт стоял ближе всех, черепок в одной руке, уголёк в другой, и он записывал даже сейчас, стоя. Лис выглядывал из-за плеча Нура, и его глаза были круглыми. Аскер стоял чуть в стороне, скрестив руки на груди, лицо непроницаемое, словно здесь ничего не происходило.

Они видели всё — серебряные руки Лекаря, серебристый корень у его ног и пульсацию, бившую синхронно.