Чтение онлайн

— Сравнительная таблица зависимостей длины, хм… стебля, времени подготовки бутона и количества, хм… фейерверков?

Я еле сдержалась, чтобы милая улыбка одной маленькой девочки не превратилась в истерический хохот. Пришлось даже прикусить щеку изнутри.

Интересно, а это тут все объясняется на пестиках-тычинках? А как тогда по-цветочно-ювелирному называется то, что делала блондинка тому мужику? Омовение жезла? Шлифование стержня? Поливка стебля?

Принц вскинулся.

— Ну да, а что такого?

— Да уж, действительно, — Акила ткнул раскрытую книгу под нос племяннику, и принц отреагировал ошалевшим взглядом и желваками на точеном лице. — Что такого…

— Это не моя! — сдавленно захрипел Лион, а у меня на душе запели птицы.

Парень, ты попал! Ты даже себе не представляешь, как глубоко ты попал… На всю длину твоего стебля. Но не в тот бутон.

— А чья?

Акила захлопнул книгу. Армин вздрогнул и почему-то посмотрел в мою сторону.

Мой poker face[1] был выше всяческих похвал. Знать не знаю, ведать не ведаю.

— Её! — некрасиво ткнул в меня пальцем наследник.

Ой, идиот… Похоже, ябедничество у них с Тайроном в крови. Ну, всё, твое наследное Высочество или как там тебя, держись!

Нарисовав на милом, честном детском личике полнейшее недоумение, оскорбленную невинность и потенциальные слезы, я посмотрела на регента.

— Зои, это ТВОЯ? — конечно же, спросил Акила.

— Конечно нет, — не моргнув глазом, соврала я. И принц что-то прохрипел.

А вот нечего со всякими бля…ондинками обжиматься и прикрываться маленькими девочками!

— Кай Акила, я просто гуляла по Библиотеке, осматривалась, как рекомендовал каир Армин! Я ведь даже не знаю, что и как тут искать. Мне же ничего не объяснили, — жалобно протянула я, и Армин помрачнел. А Акила, наоборот, улыбнулся. — А еще, я попыталась наугад достать хотя бы какую-то книгу с полок, но не смогла.

Акила усмехнулся ещё раз и с видимым удовольствем раскрыл вторую книгу.

Лион напрягся.

— Язык цветов? Серьезно? Тебе из первой книги что-то непонятно?

По-моему, молодого и здорового принца сейчас хватит удар.

[1] Poker face (англ) — лицо игрока в покер

Лион смотрел на ухмыляющегося дядю, бесстрастного припевалу Армина, до безумия хитрую мордашку маленькой дочки Ареля и… не понимал.

Как он умудрился так вляпаться??

Ситуация выходила более, чем идиотская.

Самым непонятным в этом деле была невесть откуда появившаяся древняя книга о самом важном. Да-да, та самая. Написанная иносказательным языком для тех, кто еще не познал плотских утех. Сам бы он по своей воле ВОТ ЭТО точно не стал читать, для этого существуют пособия поинформативнее.

А во-вторых, откуда во Дворце взялась Зои Базио?

В Библиотеку наследный принц захаживал регулярно и круг его интересов был более, чем разнообразен: от углубленных трактатов по различным видам магии до детальной информации о традициях, укладе и прочих фактах из жизни и устройства других государств. В конце года предстояло сдать выпускные экзамены в Академии, получить подтверждающий артефакт, а если после этого удастся быстро жениться, то и сменить свой статус наследного принца на статус правителя.

Правда, для успешной женитьбы существовало одно «но» — невесту должен одобрить Акила.

Принц внутренне содрогнулся.

Магическое совершеннолетие, после которого он мог взойти на престол, наступало лишь после свадебного обряда. Как говорится, нет свадьбы — нет престола. Так когда-то пришлось поступить и самому Акиле, чтобы занять место регента…

Лион был примерно в возрасте зеленоглазой девочки, которая с таким любопытством сейчас его разглядывала, когда умер их с Тайроном отец, Великий Кай Сафир. Будучи ребенком, принц смутно помнил, что у Акилы была невеста, на которой он хотел и мог жениться по любви. Но, увы… после смерти брата этого сделать не получилось. Невеста не принадлежала к высшим родам Империи Рао.

То, что было позволено брату кайя, не позволялось самому кайю… Акила женился на Арании и временно занял престол до момента передачи власти своему племяннику.

Арания наследнику не нравилась еще с детства. Было в женщине что-то фальшивое и неестественное, но и каково это — жениться на любимой женщине, Лион понять тоже не мог. Наследник никогда не был влюблен. И именно поэтому невесту он рассматривал исключительно с точки зрения ее «высокородности».

Претенденток на данную почетную должность у принца было три:

— Ариза, дочь Эварда Тана, курирующего международные отношения в Сенате;

— Зифира, дочь Тарио Арана, главного финансиста Империи, и

— Арвина, племянница Великого Жреца Сартра.

Все девушки были примерно одного возраста, хороши собой, воспитаны, вроде неглупы, насколько это можно было судить по тому общению, которые они допускали с наследным принцем и… Лион по очереди очаровывал их всех, чтобы понять, кто же все-таки сможет зажечь в нем хоть искру симпатии.

Потенциально еще была четвёртая. Сония — дочь Фариона Тая, военачальника. Но с ней все было сложно. Девушка приняла какой-то непонятный обет, который запрещал ей любое общение с лицами мужского пола, не относящимися к ее семье. Как кандидатура потенциальной супруги рассматривалась под большим вопросом.

Интересы у девушек были разные. Арвина, к примеру, увлекалась языком цветов. И именно сегодня, Лион отправился в библиотеку, чтобы хотя бы понять… что это вообще такое?! Встреча с девушкой в читальной зале стала неожиданностью.

— Язык цветов? Серьезно? Тебе из первой книги что-то непонятно? — голос дяди изливал яд.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь. Я уже сказал, что ЭТА книга — не моя! Могу еще раз повторить.

Лион чувствовал, что начинает закипать, но неожиданно наткнулся на слишком внимательный прищур глаз. Девчонки, стоящей рядом с Армином. И вдруг подумал, что такого взрослого взгляда у детей он еще не встречал.