Чтение онлайн

– Не знаю. И вероятно, никто не узнает. Джед одно время был заодно с ними, но потом решил играть в одиночку. Это было опасно – я предупреждала его.

– Ты была любовницей Джеда?

– Как ты смеешь спрашивать у меня такие вещи?

– Говори, ты была его любовницей?

Она встретилась со мной взглядом, отвернулась и после паузы прошептала:

– Да.

– Хорошо, продолжим нашу беседу. Когда полицейские явились к тебе сегодня, ты испугалась?..

– Конечно. Каждый бы на моем месте испугался.

– Ты уже спала?

Она заколебалась.

– Да, я только что заснула.

– Ты открыла нам дверь, вышла в коридор и заперла за собой дверь. У тебя были с собой ключи?

– Да, в кармане халата.

– Так вот. Ты очень испугалась и не позволила полицейским войти в квартиру потому, что там кто-то был. В квартире находился Крумвезер?

– Нет, нет! Клянусь тебе! Это был не адвокат. Это был… другой человек.

– Когда ты хочешь уехать?

– Как можно скорее.

Я закурил. Эстер с тревогой наблюдала за мной.

– Ну, как? – спросила она.

– О’кей, сестренка, – ответил я. – Только у меня с собой маловато денег. Мне придется их раздобыть.

– Но ты достанешь?

– Конечно.

– У Эшбьюри?

– Да.

– Когда ты их раздобудешь?

– Как только вернется Эшбьюри. Он на севере, на горных приисках.

– А когда он вернется?

– Он может вернуться в любое время. Не знаю, приедет ли он на своей машине или воспользуется самолетом.

– Слушай, Дональд. Как только он появится, ты добудешь деньги? Поможешь мне уехать?

– Обещаю, я позабочусь о тебе.

– А пока что мне делать?

– Поживи в каком-нибудь отеле, зарегистрируйся под чужим именем.

– А мои вещи?

– Оставь их пока там, где они есть. Главное – поскорее исчезни.

– Но у меня нет с собой ни цента.

– Немного денег я тебе дам. Достаточно, чтобы оплатить счет, и на мелкие расходы… Купишь себе что-то из одежды.

– Дональд, так куда мы сейчас отправляемся?

– Я знаю один небольшой отель. Там спокойно.

– Ты отвезешь меня туда и войдешь вместе со мной?

– Да.

– Знаешь ли, Дональд, женщина – одна ночью, без багажа… Зарегистрируйся вместе со мной.

– Как твой муж?

– Ты не хочешь?

– Я представлю тебя как свою секретаршу. Скажу, что у тебя по вечерам много срочной работы, что тебе приходится рано вставать и я хотел бы снять для тебя комнату в отеле. Это не вызовет никаких подозрений.

– Но тебе не позволят остаться со мной.

– Конечно нет. Я поднимусь к тебе, а затем спущусь. Вот сотня долларов.

Она взяла деньги, задумалась, вздохнула.

– Наверное, это самый лучший выход. Спасибо, малыш. Ты – джентльмен. Ты мне нравишься.

Я поехал в небольшой, расположенный поблизости отель, где портье и лифтер работали всю ночь.

У входа в отель Эстер неожиданно остановилась.

– Дональд, если бы я отыскала оставшиеся письма, я бы смогла получить для себя какую-то выгоду?

– То есть?

– Крумвезер их добивается, Альте Эшбьюри они нужны, и окружной прокурор тоже неплохо заплатит за них, чтобы выстроить обвинение против Ласстера.

– Окружной прокурор ничего не станет платить.

– И не пойдет на сделку?

– На каких условиях? Гарантия неприкосновенности?

– Можно сказать и так.

– Гарантия для кого?

Ответа не последовало.

– Где, как ты думаешь, находятся письма? – спросил я.

– Честно, не знаю. Джед пришел тогда в отель вместе со мной. Он немного опасался всяких случайностей и того, что со своим шантажом может провалиться. Ему намекнули, что Эшбьюри собирается нанять детектива и выяснить, куда уходят деньги его дочери.

– Кто намекнул?

– Тоже не знаю, но Джед знал. Полагаю, здесь тоже замешан Крумвезер. Во всяком случае, Джед не хотел иметь при себе писем до самой последней минуты. Мы пришли вместе, и я пронесла эти письма под своим пальто. Перед тем как встать за прилавок, я отдала их ему. Когда Джед садился в лифт, письма были у него. Ну а назад он уже не спустился. Убийца, должно быть, забрал их.

Вместо того чтобы помочь девушке войти в отель, я стоял у машины, размышляя.

– Джед Рингоулд – не настоящее его имя?

– Нет.

– Он долго пользовался им?

– Два или три месяца.

– Как его звали раньше?

– Джек Уотербери.

– Какое имя у него на водительских правах?

– Джек Уотербери.

– Еще одно. Когда я спросил тебя о карточных игроках, почему ты обратила мое внимание именно на Рингоулда?

– Дональд, я просто не сообразила. Ты не был похож на детектива. Ты выглядел скорее как бездельник, искатель приключений… Понимаешь, что я имею в виду? Те, кому нужно, приходят и связываются с Джедом или Томом Хайлендом. Они играют в покер.

– Кто такой Том Хайленд?

– Игрок.

– Повязан с этой корпорацией – «Этли…»?

– Да.

– Он живет в том же отеле?

– Да. Комната двадцать, седьмой этаж.

– Тогда почему не пощупать его? Если письма уехали наверх с Рингоулдом и не спустились вниз, а Хайленд живет в том же отеле, – разве это не наводит на размышления?

– Не наводит. У Хайленда их нет.

– Откуда ты знаешь?

– Хайленд не осмелился бы держать письма у себя. Кроме того, у него тогда шла игра в покер. Все в один голос утверждают, что Хайленд не выходил из номера.