Чтение онлайн

И тут я вспоминаю, что мама была пилотом АОТ.

И понимаю, что в этих истребителях сидят настоящие живые люди.

Никогда раньше я не сбивала живого человека. Все часы, тренировки, кабина пилота, где я свою кличку заработала, – все это было просто симулятором. А вон там – живые люди. Терране, сражающиеся за то, во что верят.

Как и я.

Двигатель начинает барахлить. Утечка энергии из пробоины доходит до красной черты. А я, задумавшись о людях в тех кабинах, становлюсь неаккуратной. «Беллерофонт» в огне, из оплавленного корпуса вырывается кислород и горит в черноте. Челлериане тоже порваны в клочья, куски изящных черных кораблей-невидимок кувыркаются, мерцают в космосе осколками битого стекла.

Верхнюю атмосферу планеты поджигает вспышка ядерного огня – отчаянный удар умирающего «Беллерофонта».

Доносится по связи рев Бьянки – его корабль настигло взрывом. Я вижу огненный шар, вижу волну электромагнитного удара, несущуюся к нам.

Стараюсь поднять корабль, но двигатели уже не дают той силы, что мне нужна, – мой мальчик сильно ранен и больше не может летать так, как я хочу. Электромагнитный удар настигает нас волной света и звука, приборы передо мной вспыхивают дождем искр.

Меня в ремнях безопасности швыряет вбок, слышен крик Фина.

Вопят сигналы тревоги, растет температура. Мы ударяемся о плотные слои атмосферы, корабль скачет по ним, как плоский камень по воде. Я пытаюсь сопротивляться притяжению, тяну обратно изо всех сил.

Но слишком много энергии мы потеряли. Слишком много повреждений получили.

– Идем вниз!

– Тай, врубай стабилизаторы! Экипаж, всем приготовиться. Читайте молитвы, кто знает.

Кэт управляется с консолью так, будто у нее четыре руки, как у наших челлерианских друзей наверху. Эти руки повсюду, щелкают переключателями и пляшут по кнопкам, пытаясь еще чуть-чуть пришпорить нашего раненого скакуна.

– Всем пристегнуться! – командует Тай. Аврора пристегивается к свободной противоперегрузочной кушетке в глубине кабины, и все мои друзья по экипажу застегивают страховочные ремни. – Приготовиться к столкновению!

Весь корабль трясется, с протестующим скрежетом кренится вправо, Зила влетает в дальнюю стену, не успев добраться до своего кресла. Мы даже руку поднять не можем, чтобы ей помочь, а Кэт все выстукивает команды. Золотой Мальчик – наш Альфа – в работе, но он натаскан в такие моменты ей помогать, и сейчас на красивом лице полная поглощенность делом.

– Стабилизаторы развернуты! – докладывает он.

– Я так не думаю! – кричит Кэт, и снова весь корабль трясется, как на ухабистой дороге. Будто эта дорога – жуткой крутизны спуск, который кончается обрывом в пропасть.

Яйца Творца, нам конец.

– Говорю же тебе, они развернуты! – снова докладывает Тай, а Зила тем временем сумела дотянуться до кресла, схватиться за него и влезть, хлопнув по кнопке крепления, так что привязные ремни змеятся по ее плечам и становятся на место.

– Всюду воздушные ямы, – ворчит Кэт.

Мы влетаем в очередную зону турбулентности, и у меня запястья костюма настойчиво жужжат, предупреждая, чтобы перестал так резко переключать уровни гравитации, костюм не успевает подстроиться.

– Приближаемся? – спрашивает Тай, когда синее небо вертится перед лобовым стеклом и на миг кажется, что сейчас мы врежемся в лежащий внизу континент. Он куда как ближе, чем раньше.

– Нет еще! – кричит она, заглушая сигналы тревоги от близости материального объекта и предупреждения об интердикте. – Подготовь вспомогач – иначе придется садиться без двигателей, если топлива сейчас не…

Она не успевает договорить, как именно это и происходит. Электрика моргает и отрубается; все огни на приборных панелях гаснут, сирены, предупреждения сдыхают враз. А заодно мы все чувствуем, какова она на самом деле – жизнь без стабилизаторов.

Безмолвно шевеля губами, Тай запускает вспомогательную силовую установку, и мне кажется, что Кэл, несмотря на каменное выражение красивого лица, тоже что-то про себя шепчет. У меня запястья перестали протестующее вибрировать, экзокостюм наконец-то доволен, что я в стабильной гравитации, но это – привязанная к креслу бесконтрольная гравитация спуска. Может быть, последняя, которую придется компенсировать моему костюму.

Все молчат, на лицах одинаковое угрюмое выражение. Никто не желает хоть как-то отвлекать Кэт и Тая от работы.

– Вспомогательная силовая установка задействована, – докладывает наш Альфа. – Набирает мощность.

– Принято, – говорит Кэт, и сигналы на приборной доске снова оживают огоньками. – ВСУ на отметке в сто процентов.

У нас теперь опять есть отсчет времени. «Лонгбоу» слишком поврежден для запуска двигателей, слишком измотан, чтобы на своей энергии добраться домой, но вспомогательный генератор дает нам несколько мгновений небольшой помощи.

Достаточные, чтобы наш пилот получил в руки основные средства, вспомогательный руль.

Достаточные, может быть, – всего лишь может быть, да и то если ты наш Ноль, – чтобы справиться.

– Приземление через сто пятнадцать секунд! – сообщает она, и мне хочется закрыть глаза, хочется воззвать к Творцу, вытащить свою веру, прикрыться ею и потребовать какого-то возмещения за все эти долгие годы преданности.

Но это не так работает, и вообще я не могу глаза закрыть.

Снова мелькает горизонт, я вижу вертящийся сине-зеленый океан, побережье, зеркальный блеск текучей реки.