Чтение онлайн

Корвет медленно крался к планете, укрываясь за стаей каменных булыжников. Сигнализация срабатывала уже трижды — но каждый раз контакт продолжался меньше секунды, и штурман надеялся, что изощренная логика спутников наблюдения примет корабль за очень большой железо-никелевый метеорит.

Радиоизлучение упало до предписанного астрономией минимума — база совершенно скрылась за горизонтом.

— Пора! Держи… — окончания слова некромант не уловил — ускорение вдавило его в кресло так, что, казалось, трещат ребра. Кораблик несся к планете по наиболее эффективной траектории — по нормали к поверхности, не оставляя времени наблюдателям среагировать.

Колдун поерзал в кресле, стараясь выбраться из-под многотонного груза, который выдавливал из него остатки жизни. Инстинкты вопили, что еще немного — и никакие листья чародею уже не понадобятся, но разумом колдун понимал — именно лихачество штурмана может сейчас спасти его жизнь.

— Не волнуйся, я знаю, что делаю, — глаза дроида ослепительно сверкнули. — Нам не придется искать нового Шахрияра.

— Эй, есть кто живой? — профессор вгляделся в черный зев очередного тоннеля, но там было слишком темно, и он решил поискать более светлые места. — Эй!

Издалека донесся странный лязг и скрежет, словно по неровному полу тянули кучу тяжелых металлических деталей.

— Эй!

Лязг повторился, и шел он именно из того самого темного тоннеля. На сей раз он был существенно громче, и это убедило профессора рискнуть.

Идти пришлось недолго — иначе нервы Амацио все-таки бы не выдержали. Уже через минуту профессор заметил свет, сочившийся из решетчатого люка. Шум шел явно оттуда, но сейчас к нему примешивался недовольный басок.

— Зараза, ничего не работает. Халтурщики, кто ж так делает, все должно веками работать без ремонта! Елки, ну где я тут запчасти возьму? Новые делать? Так на одни чипы неделя уйдет…

— Эй! — профессор прильнул к люку, стараясь разобрать, что же творится снаружи– похоже, он странствовал по вентиляции. — Выпустите меня отсюда.

Коротышка снаружи дернулся, словно его угостили шокером. Ухватив покрепче массивный лом, он невероятно шустро развернулся, выискивая невидимого врага.

— Кто здесь?

— Это я, Амацио! Позовите вашего приятеля, который любит рядиться в черное, он меня знает, он все объяснит. Сам не знаю, как тут очутился…

— Хитро придумано, — недоверчиво протянул карлик, наконец определив, откуда шел голос. — А чем докажешь?

— Я один и безоружен, — профессору вдруг стало очень страшно. Он на миг представил, что это странное существо сейчас убьет его или, хуже того, просто бросит тут навсегда, и Амацио захотелось заплакать. — Я сделаю все, что хотите! Только не бросайте меня…

— Ну, бросить — это вряд ли, — коротышка, отставив лом в угол, легко выдернул тяжеленный люк из стены. — Выбирайся, но медленно. А то, — гном неуловимо быстрым движением схватил лом и сложил его вдвое, словно тот был сделан из резиновой трубки. — Понял?

Генераторы наконец-то включились — и это оказалось крайне удачным: прицельный залп с «Шуйцы» разворотил левый борт штурмовика, вызвав замыкание в резервных батареях. К счастью, повреждения оказались не столь существенными — вырвало с корнем три орудия, полностью выбило резервную сеть питания, но в остальном «Десница» оказалась в порядке.

Противнику же, если верить радару, повезло куда меньше — уже после первых попаданий он потерял ход, а буквально через минуту боя — и команду, и теперь сражался исключительно за счет дистанционного управления. Лейна отчаянно маневрировала, пытаясь словить в прицел антенны связи, но пока безуспешно — штурмовик вертелся, как уж на сковородке, торопливо огрызаясь уцелевшими орудиями.

Впрочем, время работало на Лейну — вряд ли у раскольников имелся еще один корабль сопоставимой мощности. Пять, максимум десять минут — и «Шуйца» превратится в металлолом, из которого чудесным образом восстала. И потом… Богиня плотоядно улыбнулась — потом она займется базой, спрятанной внутри самого большого из астероидов.

Небо здесь было алым с пурпурными прожилками. Оранжевое солнце безучастно глядело на пару фигурок, застывших на краю абсолютно гладкого плато.

— Здесь нет никаких листьев.

— Я так не думаю, — некромант осторожно провел рукой по колючему песку. — Ты же в курсе, что у нас — меньше двух суток, чтобы вернуться и провести ритуал перехода?

— Разумеется, — штурман прицельным щелчком сбил особо наглую пылинку, попытавшуюся угнездиться на сияющем наплечнике. — Кстати, ты не можешь поточнее сказать, что именно нам угрожает?

— Нет. — раздраженно отозвался чародей. — И проверить не могу, сколько раз говорить!

— Ясно. Так что ты скажешь насчет листьев?

— Надо подумать, — колдун уже успокоился. — Это необычный песок — он лежит идеально ровно.

Со стороны корабля, глубоко засевшего в грунте, раздался громкий скрежет. Путешественники обернулись, с удивлением взирая на корвет, медленно выползавший из песка. Еще пара секунд — и плато снова стало ровным, как стекло, уничтожив все следы.

— Я же говорил, — некромант медленно выдохнул. Он так торопился сюда, что благополучно забыл все компоненты для ритуала на корабле, и теперь вся его судьба зависела от того, удастся ли ему добыть эти самые «листья», и вернуться с ними на «Улисс». — Это необычный песок.

— И что дальше? — дроид осторожно потрогал рыжую «крупу» носком стального ботинка. Тот, скрежетнув, скользнул по шершавой поверхности, вдруг ставшей прочнее гранита. — Твердый…

— Да, — глаза чародея сверкнули. — Кстати, который час?

Штурман кинул быстрый взгляд на стремительно тускнеющее солнце.

— Местное поясное время — четыре пятнадцать. Метеопрогноз — скверный, вероятность песчаной бури — девяносто два процента. Я бы рекомендовал убраться на орбиту. Или, хотя бы, перелететь на сотню километров южнее.