Чтение онлайн

— А что такого? — вскинулся Волан-де-Морт. — Красивое, изящное существо. Магическое, заметь, в отличие от всяких магловских кошечек-зайчиков-тюленей-выдр-ланей. И бессмертное. Оно может восстановиться, даже если физически повреждена большая часть его тела. Его можно разрезать на части, и оно всё равно сумеет выжить. Это существо олицетворяет моё стремление к бессмертию, поэтому я очень горжусь тем, что у меня такой Патронус. А что, мой Патронус тебе не нравится?

Люциус словно поскользнулся на обледеневшем краю горной пропасти.

— Нет-нет, повелитель, что вы! Прекрасное, классическое животное, настоящий магический зверь потрясающей красоты и благородства! Просто… Я думаю, плебеи и чернь не сумеют правильно оценить тот факт, что Патронус Тёмного Лорда — скучечервь…

Белоснежная сова раздражённо постучала клювом в стекло.

— Да-да, пушистенькая моя, уже открываю! — мисс Манипенни побежала к окну. Профессионализм разведчицы, пусть и секретарши, помноженный на обаяние полярной совы, позволил ей забыть о её фобии, и Ева перестала бояться мышей, которые, несомненно, пребывали внутри желудка харизматичной птицы.

— Ева, прекратите дёргать ручку и отойдите от окна! — Эм высунулась из своего кабинета и протянула руку с пультом дистанционного управления. — Гхм. Лучше ещё подальше, это всё-таки устройство Кью. Вон в тот угол. И пригнитесь, что ли…

Эм с опаской нажала на единственную большую красную кнопку. Помещение задрожало. Записанный на плёнку голос возвестил, что процедура запуска ракет начата успешно. Затем послышался утробный лязг, сопровождавшийся чавканьем гидравлического привода, и окно со скрипом открылось.

— Процедура запуска каких ещё ракет? — спросила мисс Манипенни, забирая птицу с подоконника.

— Не знаю. Каких-нибудь, — ответила Эм, пряча пульт в карман делового костюма. — Мне этот пульт Кью дал, чтобы окно не надо было вручную открывать. Понятия не имею, что он там ещё на кнопку навесил. А какая, собственно, разница? Если ракеты были запущены успешно, то все последствия должны волновать не нас, а тех, к кому они прилетят, верно?

Мисс Манипенни пришлось признать, что определённая логика в этом есть.

Сова рассмотрела блестящими жёлтыми глазами поочерёдно секретаршу и главу британского разведывательного аппарата, а затем переступила с ноги на ногу. В кривых чёрных когтях она сжимала небольшой прямоугольный свёрток, запакованный в обёрточную бумагу.

— Спасибо, Хедвига, — поблагодарила сову Эм, протягивая ей блюдо с колбасками. — Мышей у нас нет, а теми, которые есть, ты не питаешься, потому что обтянутый резиной шарик плохо проходит сквозь пищеварительный тракт [165] . Так что не будет ли тебе угодно взять вот эти охотничьи колбаски?

Хедвига наклонила голову и внимательно изучила предлагаемые ей колбаски. Под слоем оболочки в них явно находилось мясо, скорее всего — домашнего животного, предположительно известного вида. Проблема в том, что мясо это присутствовало внутри колбасок в количествах, близких к следовым. Остальное содержимое колбасок представляло собой смесь жиров, белков, углеводов и красителей непонятного происхождения, щедро приправленных ароматизаторами, создающими амбре, идентичное натуральному. Подумав, сова взяла пару колбасок: на совятне повадился кушать филин Малфоев, а Хедвиге было интересно проверить познания профессора Граббли-Дерг в ветеринарии.

— Умный птах! — Ева гладила красивые перья совы. — Как насчёт попить? Принести тебе водички? Или сразу обратно полетишь?

Сова представила себе, какая у здешних маглов вода, если они считают едой вот эти колбаски, встряхнулась и вылетела в окно, крепко сжимая подарок для филина Малфоев когтями правой лапы.

Эм снова нажала на кнопку пульта. Окно, ещё раз проскрипев, прочавкав и прозвенев всевозможными деталями, закрылось и загерметизировалось. Директриса MI6 прошла к столу секретарши и ткнула в кнопку селектора:

— Таннер, Кью, немедленно ко мне! Прибыл образец мёда с пасеки!

Тем временем Ева содрала обёрточную бумагу и обнаружила внутри резную шкатулку из тёмного дерева, письмо и простой карандаш.

— Мэм, посмотрите, тут записка! Держу пари, что это от Бонда!

— Ну а от кого же ещё? — хмыкнула Эм, забирая у возмущённо пискнувшей Евы письмо. — Её принесла его сова в посылке, на упаковке которой в поле «отправитель» стоял его псевдоним. Было бы странно, если бы это письмо было от миссис Крулл, верно?

В дверь сухо, коротко и по-официальному постучались. Мисс Манипенни побежала открывать, заодно быстро собирая на стол прохладительные напитки и немудрёную еду на тот случай, если кому-то захочется перекусить во время импровизированного совещания. Не привлёкшие сову колбаски были красиво разложены на тарелочке и водружены в центр стола.

Билл Таннер, приглаживая остатки волос на лысеющей голове, прошёл к столу для совещаний. Следом за ним, высокий, прямой, как палка, шагал Кью, держа в руках крайне официального вида скоросшиватель. За Кью семенил Эс, гладко причёсанный, в узких очках и в клетчатом свитере, внося одним только своим видом толику юношеской живости в чопорное британское общество.

Когда все расселись, Эм передала шкатулку Биллу Таннеру и развернула письмо.

— Всем трям! — начала читать директриса MI6 вслух. — Надеюсь, это письмо застанет вас в добром здравии, потому что это жизненно необходимо для продолжения вашего существования. В этой же посылке я прислал вам шкатулку…

Резная шкатулка, лежавшая на боку, внезапно подпрыгнула на столе и перевернулась ножками вниз.

— …Содержащую страшное, злобное существо, воплощение всех ваших ночных кошмаров…