Чтение онлайн

Каждый охранник носил на запястье браслет с рубинами — явно артефакты защиты, и очень (ОЧЕНЬ!) дорогие и мощные. В тени пальм мелькали фигуры в чёрном: маги-невидимки, чьи силуэты слегка дрожали в воздухе, как мираж. А где-то в глубине сада, за стройными кипарисами, угадывались очертания боевых дронов на посадочных площадках.

Машина остановилась у главного входа — массивных дверей из чёрного дерева с инкрустацией серебром. Перед ними стояли двое охранников с посохами, на которых мерцали магические кристаллы.

Как… Театрально! Такие уже давно никто не использует, по-крайней мере, в Империи.

— Выходите, — открыв дверь и галантно подав руку Илоне, сказал наш сопровождающий.

Хасан, бледный как мел, зашёлся кашлем. Я хлопнул его по спине — слишком грубо для утешения, но старик хоть перестал трястись.

— Соберись. Ты же хотел внучку спасти? Скоро её увидишь.

Он кивнул, глотая воздух.

Мы вышли, и я снова окинул взглядом поместье. Да, атмосферно, конечно… Под ногами расположилась дорожка из белого мрамора, а натянутый над ней шёлковый тент колыхался на лёгком ветру. Где-то играла лютня, её переливы смешивались с журчанием воды.

Роскошь и смерть — подумал я, замечая, как тени охранников смыкаются за нами.

Особняк был красивым — и смертельно опасным.

Но не для меня.

Нас провели через вереницу коридоров, галерей и комнат в зал с высокими сводами, где свет хрустальных люстр отражался в золотых мозаиках на стенах. Воздух был густым от аромата мирры и дорогих благовоний. В дальней части помещения, на возвышении, в резном кресле, похожем на трон, сидел крепкий и подтянутый мужчина лет пятидесяти в белоснежном костюме.

Мощный подбородок украшала уложенная маслом борода, крючковатый нос напоминал клюв хищной птицы, а пронзительные зелёные глаза всматривались в наши лица.

— Хм… — произнёс он, поднимаясь навстречу, — Неужели это то, что я… О-о-о!

Я не понял такого воодушевления — но оно мне не понравилось. А мужчина, между тем, спустился с возвышения и подошёл ближе.

— Вот уже не думал, что такое возможно! — сказала хозяин дома, и довольно улыбнулся, — Не могли бы вы принять свой… Истинный вид, господин Апостолов? Маскировка вам ни к чему.

Я чуть ли не рот раскрыл от удивления.

Это ещё что за шутки?! Как он узнал?!

Впрочем… Отнекиваться — только время тратить. Да и приведёт это к побоищу — стоит ли отпираться?

Илона напугалась — я заметил это, бросив на неё быстрый взгляд, но покачал головой. Рыжая, уже закачивающая в свой артефактный обруч (собранный мной на яхте) энергию, притормозила.

Я же провёл рукой по лицу, возвращая цвет глаз, волос и черты в исходное положение.

— Благодарю, — оскалился шейх, — Быть может, вы слышали, что в нашей стране много суеверий? Одно из них гласит, что нельзя вести разговор с тем, кто носит чужое лицо. Это может быть демон, способный украсть душу…

— Ну, вот он я, — я картинно развёл руками, — И признаться, вы меня сильно удивили… Как вы разглядели моё истинное лицо сквозь маскировку? Узнали о моём прибытии? Но как?

— Сколько вопросов! — рассмеялся Аль-Саид, поправляя перстни на пальцах — артефактные, разумеется, — Но я отвечу… Вижу я вас, дорогой господин Апостолов, потому что это моя «специальность». Вы, должно быть, уже поняли, что у нас, в Египетской деспотии, у магов есть определённые особенности — не у всех, но у многих. И у каждого — свои. Дорогой Хасан, например, — кивок в сторону старика, стоящего чуть поодаль, — Закрыт от чтения мыслей, полностью. Его дорогая внучка умеет покрывать себя каменной кожей — вне зависимости от уровня энергии.

— Что с Лейлой?! — выпалил Хасан, и осёкся, наткнувшись на тяжёлый взгляд шейха.

— С ней всё прекрасно, её развлекает пара моих наложниц. Я не животное, мастер Хасан, и не злодей. Но вы поступили некрасиво — да ещё и попытались сбежать… Так что мне потребовался рычаг воздействия.

Я оглянулся на стушевавшегося старика. Вот оно как, значит? Пытался бежать, кинув внучку? И мы успели по счастливой случайности? Хм-м… С этим старым контрабандистом надо держать ухо востро, не такой уж он и белый и пушистый…

Илона, судя по её взгляду, была того же мнения.

— Занятно…

— Не то слово, господин Апостолов! — рассмеялся Аль-Саид, — Наша встреча — не более чем случайность, клянусь честью! Мне поступил сигнал, что какой-то маг «скорости» раскидал моих людей, посланных за уважаемым Хасаном…

— Не слишком-то вы его уважаете, раз велели таким здоровякам избить старика!

Шейх нахмурился:

— Я разберусь со своими людьми за это… Рукоприкладство. У них не было приказа вредить старику… Но он сунул нос куда не следует, и должен был ответить за это… И теперь я понимаю, зачем и ради кого он старался. М-да, удивительно!

— Что именно? — я продолжал вести беседу, как ни в чём не бывало, хотя ощущал, что стоящие вокруг нас (по периметру зала) маги-гвардейцы концентрируют энергию.

Дерьмо космочервей! Они явно получили какой-то приказ, и готовили атаковать по команде!

Что ж… Это они зря…

— Удивительно, что вы сами пришли ко мне в руки!

— Это вас удивляет?! — хмыкнул я, оглядывая зал. Охранники стояли по периметру, их руки лежали на рукоятях оружия. Магические кристаллы в стенах мерцали тусклым светом — явно что-то подавляющее.

А магия, меж тем, продолжала и продолжала концентрироваться в людях…

— Конечно! — казалось, шейх искренне не понимает, отчего я не удивлён и не поражён. Странно…

— Вообще-то, я не думал, что меня тут кто-то ждёт, — сказал я, пожимая плечами, — И не думал, что кто-то знает о том, что я жив. Ведь Империи официально считает меня мёртвым.

Шейх рассмеялся — мягко, почти по-доброму.

— Ох, господин Апостолов, неужели вы думаете, что кто-то на это купился? Простолюдины-дурачки, может, и верят в такую сказку. Но у меня, знаете ли, есть связи!