Чтение онлайн

Кусты лопуха дернулись в последний раз и разошлись, являя моему взору небольшого зверя. Узкий нос, лобастая голова, серая шерсть и четыре лапы. Волк. Молодой. Скорее всего одногодка - он еще во многом напоминает на собаку.

Но обмануть четерехлапого прятаньем за деревом у меня не вышло. Молодой волк слегка повел головой, сделал черным носом пару коротких вдохов и уверенно посмотрел на мою березу.

"Учуял меня, носатый. Как пить дать - учуял".

Что волк предпримет дальше, я понял, едва бросил взгляд на его впалые бока. Волчьи ребра проглядывались даче сквозь его шерсть.

"Голодный. А значит - он хочет есть. И наверняка он учуял, что я тут всего один. Выходит - он на меня нападет. Как пить дать нападет, в надежде набить свое брюхо. Да только вот..."

Только вот молодой волк не видит разницы между человеком и зельеваром. Да что там говорить - такой разницы не видит даже взрослый, матерый волк. Обычно волк может знать, где прячется человек, он взрослый или ребёнок, мужчина он или женщина. И все. А вот на счет зельеваров... Хотя что беднягу судить - ему-то всего один год. А зельевара в этом лесу не было целых пять.

Поэтому я смело вышел вперед и предстал перед молодым волком. Серый сразу осклабился и припал к земле, демонстрируя мне свои намерения: защищайся или умри. Нет, не так - лучше не защищайся, а просто себе умри.

Но у меня на этот счет было другое мнение.

– Серый, уйди. Не до тебя сейчас,- громко сказал ему я.

Волк снова оскалил зубы, давая понять, что отступать не будет.

– Лобастый, пошел прочь, - повторил я, кладя свою ладонь на зеленый мешочек.
– И без тебя забот полно.

Утробный рык повторился.

– Зубастый, пошел вон! Я шутить не буду, - в последний раз предупредил его я.

Нельзя сказать, что я его не боялся. Волка не бояться - жизнь свою потерять. Только вот я не был совсем безоружен. В нашей семье каждый зельевар, направляясь в лес, берет с собой три защитных мешочка. В каждом мешочке лежит особая смесь из пыльцы и спор. В зеленом мешочке - смесь, что заставляет чихать и кашлять почти любое животное. Вдохнет оно такую пыльцу, и у него в глотке начнется такой кавардак, что просто так не унять. А с чихом и кашлем какая уже охота? В желтом мешочке хранилась другая смесь, что действовала похожим образом, но на человека. Встретил разбойника, бросил в него мешочек, и тот отупеет от сильного чиханья и кашлянья.

А красный мешочек... В красном мешочке хранится очень сильный яд. Если зельевар все же решиться на бой, то нужно намазать этим ядом лезвие ножа или топора, и тогда один удар становится для твоего врага смертельным.

Уши хищника прижались к голове, задние ноги напряглись, хвост перестал вилять. Пора. Резким движением я сорвал с пояса зеленый мешочек и отработанным движение метнул его в опасного зверя. Легкий треск, хлопок - и серого накрыло невесомое облачко. Все - дальше можно было на него не смотреть. Поэтому я развернулся и пошел к оставленной куче хвороста. А в спину мне неслись дикие звуки кашлянья.

– Так тебе и надо, глупышка. Был бы ты умным зверем, не стал бы на меня нападать, - бросил я напоследок.

Вернувшись в свой дом, я разгрузил трофеи, и сразу же принялся готовить зелье для своей утреней гостьи. Срезав с лугуники два мясистых листа, я отделил черенки, разрезал листы на длинные полоски, и с помощью пестика принялся выдавливать сок. Вот так, вот так, медленно и аккуратно. Еще, еще. Достаточно.

Осталось перелить полученный сок во флакон и закрыть его пробкой.

Все - мой первый заказ готов. Осталось только отнести его клиенту. Точнее - клиентке.

Найти светловолосую не составило большого труда: я нашел ее там, где искал - во дворе Меланьи.

– Привет.
– Я помахал ей рукой, подзывая к себе.

– О, это ты? Значит, все получилось?
– обрадовалась она.

– Да. Вот. Держи, - протянул я ей почти прозрачное зелье.
– Намажь его несколько раз на место укуса и твоя боль скоро пройдет, - пообещал я ей.

Но просто так девушка флакон не взяла. Сначала она несколько раз оглянулась - не видит ли кто его, и лишь потом вороватым движеньем смела его в ладонь.

– Ты... Чего?
– удивился я столь странному поведенью.

– А вдруг кто его увидит? Ну...Это... мало ли что....
– тут же смутилась она.

Снова вспомнила слухи про страшного меня? Ясно.

– Твоя награда тоже готова. Сейчас я ее принесу.
– Светловолосая куда-то исчезла, а затем появилась, что-то держа в подоле. Вновь воровато озираясь, она подошла к ограде и, убедившись, что нас никто не видит, приподняла край платья.

– Вот. Держи, - заявила она смущенно.
– Это - что я обещала.

– Пшеничная каша?
– уловил я по запаху.

– Да.

– Что ж, благодарю.

Получение награды вызвало у меня противоречивые чувства. С одной стороны у меня появилось первое задание, я его выполнил и получил обещанную плату. Но принимать награду, словно я не зельевар, а какой-нибудь вор... Да уж, неприятно. Очень надеюсь что такая ситуация больше не повторится.

*