Чтение онлайн

Всё-таки фора, которую он выиграл прошлой ночью на мосту Лилий, сошла на нет с момента их отдыха. Своих коней стражники жалеть не будут, в надежде нагнать Эдмунда и выслужиться перед королём от того и опасность быть пойманным увеличивалась, но сам Эдмунд загонять Камрита не хотел. Конь был для него необходим, да и успел уже Эдмунд к нему привязаться, учитывая то, что жеребец спас его шкуру как-никак. Гарденер умел быть благодарным.

***

Прошлая ночь. Близ моста Лилий.

Путь мощённой дороги освещала луна, звёзды горели ярко, вынужденные быть невольными наблюдателями за событиями, происходящими внизу. Ветер, ещё недавно теплый, казался пронизывающим и холодным, словно северным. Топот копыт позади звучал в ушах всё отчётливее, расстояние сокращалось, хотя преследовали выехали значительно позже, чем их цель. Дыхание сбилось, капли холодного пота катились по спине, белоснежный конь выжимал из себя всё, на что был способен, но преследователи и не думали отставать.

Эдмунду нужно было что-то делать, иначе столь бодрое начало его новой жизни не продлится и дня, закончившись на плахе. Гарденер видел, что его конь не был уставшим, скорее он просто уступал в скорости тем лошадям, что за ним гнались, не более того. Это значило, что Гарденеру нужно было придумать способ увеличить разрыв хотя бы немного, чтобы оторваться от погони. Однако, как назло, в голову не лезло ничего полезного.

Спустя ещё несколько томительных и напряжённых минут, Эдмунд увидел такой знакомый ему Мандер. Река, что, как и Великий Нил, была источником благоденствия целого региона и множества людей, проживающих рядом с ней. В ночной полутьме он казался мрачным, стоило звёздному небу скрыться за облаками. Однако, как только свет небесных тел вновь падал на бескрайнюю гладь великой реки, то тут же та превращалась в божественно-космическое полотно, готовое поглотить наблюдателя без остатка.

В далеке виднелась первая переправа – мост Лилий, некогда одна из важнейших переправ просторского королевства, названный так в честь одной из жён королей-мудрецов. Именно этот мост в данный момент соединял Хайгарден, располагавшийся на месте впадения Золотого ручья в Мандер. Если бы Эдмунд только мог каким-либо образом задержать стражников на мосту, не дав им его пересечь, то был бы лишь вопрос времени, прежде чем он оторвался бы от них достаточно, для того чтобы перевести дух.

Словно в ответ на его мысли, тело, которое, ещё совсем недавно, ослабло настолько, что едва могло удержаться на коне, наполнилось силой. Болящие, будто бы от спазмов, мускулы начали сокращаться, рукам вернулась привычная подвижность. Эдмунд понял: «Вот оно!». Похлопав коня по шее, таким образом прося ускориться, Эдмунд обернулся.

За несколько сотен метров от них виднелись несущиеся на полном скаку тени. Было практически невозможно заметить к цветам какого дома те относятся, но это и не требовалось. Гарденер и так прекрасно знал кому служат его преследователи. Краем уха он слышал угрозы в собственный адрес, а также крики ликования стражников, что считали свою цель практически пойманной.

Не стоило им так сильно расслабляться. Как только коню удалось пересечь мост, как Гарденер тут же вскинул руку и сосредоточился. Таинственная сила, которой владел Гарт Зеленорукий, хотя и не столь охотно как ранее, откликалась на его зов. Терновые путы, усиленные желанием и вложенными в них силами, вырвались из-под земли, оплетая накрепко построенный каменный мост. По задумке архитекторов, на обеих сторонах моста должны были быть изображены лики Семерых, однако, со временем, те смазались и стали трудно узнаваемыми. Теперь же они вовсе стали напоминать гротескные маски демонических существ, пронизанные корнями и путами терний.

Подоспевшая стража остановилась с недоумением. Конь замедлился, давая возможность Эдмунду хорошенько рассмотреть дело рук своих. Хотя тернии и не были живыми, как на королевском пиру, ибо у Гарденера уже просто не хватало на то сил, зато они были крепче добротной стали, что доказали и рыцари. Спешившись, несколько из них попытались очистить дорогу с помощью мечей, но были вынуждены оставить эту затею, потому как вместо того, чтобы войти в растения, как нож входит в масло, те лишь высекли искры и не более. Проделав, для проверки, ещё несколько попыток, стражники были вынуждены развернуть коней.

Гарденер не обманывался. Погоня не прекратиться так просто. Магия не вечна, а это не единственная переправа через реку. Конечно, следующая находится в Данстонбери, бывшем замке Мандерли, переданный одним из предков Эдмунда во владение Пикам. Охотникам за его головой придётся сделать неплохой такой крюк, чтобы сократить расстояние меж ними. Однако, в Данстонбери, они смогут пополнить запасы и, не дожидаясь пока отдохнут лошади, взять новых.

Так или иначе, но решение было принято, а у Эдмунда появилась возможность выдохнуть. Тонкий ручеёк крови скатился по его губе. Облизнувшись, Гарденер осознал, что за всякую силу следует плата. Дармовая поддержка от богов закончилась. Почувствовав дикую усталость, накатывающую на него волнами, Эдмунд вытер кровь рукавом рясы и постарался покрепче ухватиться за коня, что вёз его по дороге Роз, прекрасно ориентируясь на ней. Осознавая это, Эдмунд смог продержаться ещё час, по собственным ощущениям, прежде чем окончательно отрубиться.

Очнулся Эдмунд на следующее утро, как раз возле ручья, что так помог перевести дух и промочить горло. Естественно, он тут же попробовал повторить вчерашние подвиги, но сколько бы он не пытался, растения под его ногами не росли, а рукам не подчинялись.

***

Последующие дни. На дороге Роз.

Только в следующую ночь аура цветения вернулась к нему, но намного слабее, чем прежде. Гарденер чувствовал, что на эту силу влияет время суток и его физическое состояние, но эксперименты пришлось отложить, т.к. они уже находились совсем рядом с Тёмной Лощиной. Стоило быть начеку. Ибо рядом с таким крупным замком всегда полно деревень крестьян, что платят своему лорду налоги, а встреча с ними может быть не совсем приятной неожиданностью. По крайне мере до того момента, пока сам Эдмунд не будет готов к этой встрече.

Монолог, что он вел с Камритом, немного разбавлял скуку во время пути, но, к сожалению, не мог помочь заглушить нарастающий голод, что подтачивал настрой Гарденера изнутри. Коню в Просторе хорошо живётся – куда ни глянь везде еда. Быть пойманным, как и красть еду у крестьян, Гарденер совершенно не желал, а потому решил попытать счастье в бартере.

Собрав, насколько хватало знаний, лечебных трав из цветов и растений, что случайным образом выросли под его ногами за ночь, Эдмунд двинулся к одной из непримечательных деревень на несколько десятков домов. К сожалению, контролировать то, что именно росло с помощью магии Эдмунд пока не мог, иначе бы проблема решилась сама собой. Даже тернии, несколько раз спасшие его жизнь, произрастали мелко и с неохотой.

Камрита Гарденер оставил на одном из таких же перелесков, который помог Эдмунду отдохнуть прошлым днём. Умный конь понял, что от него хотят и спокойно уселся на траву, скрытый от взора людей редкими деревьями и кустами, ожидая возвращения избранника Семерых.

Травы Эдмунд завернул во внутрь рясы, благо размер одежды это позволял. Неспешным шагом, тот двинулся под палящим солнцем к обители местных жителей, в надежде на хоть какой-то успех. Вряд ли за пару дней в деревнях успело распространиться его описание, но некоторые опасения всё ещё оставались. В конце концов, Тёмная Лощина Вирвелов находилась совсем недалеко от Хайгардена, а вороны передвигаются быстрее лошадей. Впрочем, выбора у Эдмунда всё равно было мало, так что пришлось пойти на риски.

Деревенька, в которую попал наследник Дубового трона, не представляла из себя ничего особенного. Плотная застройка, добротные дубовые дома, построенные множество лет назад, хорошо протоптанные тропинки и запах животных испражнений. В общем, привычная картина для подобных мест. Местные жители на неожиданного гостя обратили своё внимание сразу же, как только Гарденер оказался на, по всей видимости, главной дороге, разделяющей дома меж собой.

Навстречу Эдмунду вышел молодой парень, что до этого работал во дворе одного из домов. Тот поспешил к странному человеку в рясе септона в тот же момент как тот появился в его поле зрения. Своим маршрутом избранник Семерых явно показал намерение посетить поселение, от того не было ничего странного в том, что сельский житель решил проявить инициативу.