Чтение онлайн

Есть второй вариант. Если перенос разбросает нас по поясу пятёрками, обязательно постараемся встретиться. Чем ближе к Вершине, тем меньше вступивших на Путь остаётся на нём. По понятной всем логике малочисленным людям выгодно действовать сообща. Что мы, что четверо наших новых знакомых уверены в том, что Вода встретит нас не по-доброму. Твердь с Землёй приучили всех к мысли о постоянной борьбе с агрессивной фауной. Готовимся снова сражаться с различным зверьём. Сушь была исключением.

И худший из всех вариантов — всё будет, как здесь. Если нас снова рассеет по поясу, каждого в своё место, будем действовать по ситуации. Но в такую повторную подлость мало кто верит. Все склоняются к версии переноса пятёрками. Будем надеяться, что по прибытию в храм Братья поделятся с отправляющимися на Воду хоть какой-то информацией о поясе.

Договор заключён. Пожав руки, отправляемся прямиком к храму. Понимая, что четверым обладателям только что полученной звезды понадобится собраться в дорогу, я заранее отправил в город нашу незнакомую гахарам троицу, чтобы те закупили всё необходимое, с учётом потребностей новых членов отряда. Оружие у тех всё и так при себе. Остальным их снабдили. Рюкзаки, запасное бельё, всевозможная мелочь, припасы…

У людей, кое-как накопивших достаточную для лотерейного взноса сумму, попросту не было денег на всё это. Плата за отказ от посещения города принята. У нас есть причины не появляться там, и большего мы не готовы сказать. Всё поведаем позже. Такая формулировка со скрипом, но всё же устроила сорвавших в их понимании и так большой куш идунов. Кого-то особенно близкого, с кем нужно обязательно попрощаться, в городе ни у кого из них не осталось. Я верно всё рассчитал. Пересечься с гахарами нам не грозит.

Более того — мои враги даже не будут знать, что соратники убитого конструктора покинули пояс. Хоть основной отряд гахаров так до сих пор и не вернулся в город, а появись мы там, и весть о нашем уходе на Воду однозначно дошла бы до них, даже не попадись мы на глаза оставленному там соглядатаю. Я снова переиграл своих врагов. Я умнее их.

Кстати, свежие новости в этот раз мне пришлось слушать лично из уст первоисточника. Узнав, что мы уходим на Воду, Зайка тогда заявилась к нам в лагерь, заставив наших закупщиков взять её с собой. Сцена прощания Шуши с Китаром, в роли безмолвного участника которой я вынужденно выступил, заставила меня внутренне морщиться. К чему тут такие эмоции? Они знакомы три месяца. Жалкий миг, за который по-настоящему привязаться к кому-то решительно невозможно. Мальчишке ещё закалять и закалять свои чувства. Он слаб.

Но Китар ещё вырастет. С каждым прожитым годом он становится на порядок сильнее во всех отношениях. На лишённой привычных ему зимы с летом Суше мой носитель прозевал свой очередной день рождения. Китару уже пятнадцать.

Для новичков, которые ещё далеко не факт, что станут моими соратниками, мальчишка — сын Кэйлора. Роль юного принца Китару не по зубам, но я с ней справляюсь играючи. В одной из пятёрок: Могучая кучка и Эгер, в другой: Гаспар, трое знатных землян и я в паре с носителем. Сепан же, с чем охотник смирился, первым встанет на звёздный портал с чужаками.

Впереди виден храм. Путь по Суши закончен. Подстраховаться, предугадав всё и вся, невозможно, так что просто идём всем отрядом к воротам. Возле них нас уже готовятся встретить заметившие нас издали Братья. Несколько Серых, выйдя через захлопнувшуюся за ними калитку, выстроились перед закрытыми створками. Надеюсь, приветственная речь будет содержать в себе некую полезную информацию. Не хотелось бы перенестись в новый пояс, не зная про него ничего, как то было с Сушью.

— Доброго дня, Братья! — вскинул Хайтауэр руку в приветственном жесте, когда до ворот оставалось не больше пары десятков метров.

— И вам того же, Идущие! — откликнулся один из храмовников. — Прошу вас остановиться.

Надо же… Они нас боятся. Скрытые под полами длинных балахонов руки храмовников, несомненно, сжимают спрятанное под свободной одеждой оружие. В бойницах привратных башен блестят направленные на нас наконечники стрел. Не такой я ждал встречи.

— С чем вы к нам? — спросил тот же Брат, когда мы, повинуясь приказу, остановились на почтительном расстоянии от ворот.

На своём финальном отрезке ведущая к храму дорога довольно круто поднимается в гору. Мы находимся значительно ниже встречающих. Если дело по какой-то причине дойдёт до схватки, мы окажемся в менее выгодном положении, чем оценивающе разглядывающие нас из-под своих капюшонов храмовники. Очевидно, что за «столь тёплый» приём нам нужно сказать спасибо гахарам. Вопрос только каким — тем, которые захватили форт Братства на Тверди или тем, кто гипотетически мог попытаться проделать то же самое здесь?

Неужели, они на это решились? Прямое столкновение с такой могущественной организацией… Хотя, в отличие от меня, гахарам ничего не известно про конклав и всесильных Вилоров. Они не видели истинной силы храмовников.

Нет, не верю. Уход из города нелюдей вместе с отрядом Леоны слишком явственно намекает на желание гахаров собрать свои звёзды и, не привлекая к себе внимания, перебраться на следующий пояс обычным путём, как это делают все. Скорее, их как-то здесь вычислили. Может быть, Серые каким-то образом обходят блокировку даров и, в отличие от всех остальных, имеют возможность использовать магию даже здесь, на Суши? Это многое объясняет.

— С тем же, с чем и все, — не показал своего удивления Кэйлор. — Звёзды собраны. Мы готовы отправиться дальше.

Если моих врагов опознали при помощи дара, то это отличная новость. Если в крепости, которой по сути является данный храм, присутствует обладатель продвинутого до двушки Чутья, он в теории мог просканировать… Но откуда он знал, что это сработает? Нет, и в это не верю. Тут дело в другом.

— Вас пятнадцать, — тем временем произнёс Серый. — И у всех полные звёзды? Покажите лбы.

Мы опять подчинились. Подняв со лбов волосы, демонстрируем Братьям свои пропуска.

— Поздравляю, Идущие! Ваш Путь по Суши закончен. Прошу первых пятерых подойти. Остальных прошу остаться на месте. Ритуал не рассчитан на большее число человек.

Тон храмовника изменился. Слышны первые крохи радушия. Проверка закончена?

— Не прощаемся, — кивнул временно исполняющий роль лидера отряда Хайтауэр несмело шагнувшим вперёд идунам.

— Давай, Метла, — хлопнул по плечу замявшегося Сепана Вепрь. — Скоро увидимся.

Я ограничился взмахом руки. Под звучащие от остальных членов отряда напутствия, первые пятеро из пятнадцати двинулись в сторону Серых. Их встречают улыбками и по одному пропускают в храм через открывшуюся калитку.

Всё, все зашли. И храмовники тоже. Брат, уходивший последним, попросил нас ждать там, где стоим. Гаспар было попробовал шёпотом спросить, кто что думает про всё это, но Хайтауэр жестом заставил его замолчать. Смотрящие на нас из бойниц арбалеты все видят. И они нам не нравятся.