Чтение онлайн

— Мы давно уже в нём, командир, — прижал кулак к широченной груди Гаспар.

— Веди, мы пойдём! — вздёрнул острый подбородок с едва прикрывающей его редкой бородкой Эгер.

— Мужичьё, — неодобрительно покачал головой Вольфганг Крюгер. — Разве так это делается?

И, повернувшись ко мне, барон опустился на одно колено.

— Я, барон Вольфганг из рода Крюгеров, присягаю на верность Верховному Грандмастеру Ло. Отныне и во веки веков я ваш человек. Можете на меня рассчитывать.

Ну надо же, запомнил моё звание. За это спасибо Чопарю. А главное, звучит вполне искренне.

— Поднимитесь, барон, — улыбнулся я. — Ваша присяга принята. Как и слова остальных. Теперь, когда этот вопрос закрыт, предлагаю перейти к нашим ближайшим планам. В силу сложившихся обстоятельств, я уже скорректировал их. Признаться, вы очень сильно упростили нам задачу. Я готовился к худшему. Несколько последних шагов — и мы навсегда покинем этот негостеприимный пояс.

— Это его наши лбы радуют, — пояснил и так очевидное Клещ.

— А ты думал, чего мы так долго? — довольно прищурился Вепрь. — Пока нашли пару Чопу, пока их с Лабром и Эгером в третью нору загнали, пока после они с Дедом и Кузнецом ещё разок в Бездну сходили. Я знал, что лучи лучше дорогой собрать. У рыжих в пещерах нор много. Провозились, конечно, прилично, но зато теперь все при неполной звезде.

— Что за Лабр? — не понял Бочка.

— Не дошёл он сюда, — вздохнул Вепрь. — Как и двое ещё. Было десять нас. Меньшим отрядом через Траву и Песчаное море не ходят. От ислинов десятком ушли. Сушь — суровое место.

— Мне жаль ваших спутников, — серьёзно произнёс я. — Они могли бы дополнить наш отряд. Чем больше преданных нашему делу людей, тем лучше.

И я не кривлю душой. С одной стороны хорошо, что число моих соратников выросло, с другой их нынешнее количество не слишком удобно в реалиях предстоящего нам перехода на Воду. Придётся отсеивать лишнего. Кто будет им я уже знаю, но это решение понравится точно не всем.

— Одиннадцать, — задумчиво вздохнул Вепрь. — Или всё же двенадцать?

— Нет. Нас вновь ждёт не проход сквозь барьер, а мгновенный перенос в новый пояс. Я останусь в Китаре. Одиннадцать.

— Хреново, — почесал Вепрь бороду. — Может, Терикус с Рэмом дойдут? Долго ты готов ждать?

— Долго — точно нет. Город полон гахаров, и они скоро спустятся в лес, искать норы. Сталкиваться с ними нельзя. Я тут смог провернуть один фокус… Сейчас нелюди уверены, что убили меня, и сохранение у них этой уверенности слишком важно, так что тянуть с уходом с Суши не стоит. А Терикус… Наш незаменимый Пугач, к сожалению, мёртв. Боюсь, и Рэм тоже.

— Хреново вдвойне… — насупившись, пробормотал Вепрь. — И где тогда брать людей? В город нельзя, говоришь… Ну, не всем же нельзя. Кузнец и Дед с Эгером для гахаров никто. Они их не знают. Пусть сходят — поищут, кого подтянуть. Без людей нам никак. Тут ведь, чтобы хотя бы всем пятую нору закрыть, ещё троих надо.

Понятно. Про жестокий закон финального испытания Суши им ничего не известно. Я наскоро просветил новичков на сей счёт и продолжил:

— Подходящих подлецов, кого принести в жертву Бездне готов даже наш сердобольный Китар, на примете у нас более, чем достаточно. С поиском будущих ходоков как раз-таки проблем не возникнет. Двое ждут нас в одной из охраняющих перевал крепостей. Третьего возьмём в городе. Китар сходит за ним, но чуть позже. Сначала разведка. Благо, нам всё равно закупаться там.

— Нам — это вам, — пояснил Вепрь суть моих слов нашим новым соратникам.

— Пришедшие в город гахары не знают вас, — повторил я уже прозвучавшее ранее. — Купите на всех стрел и одежду из шкур злого зверя. Если кому-то требуется что-либо из оружия — тоже берите. Деньги на всё это будут. И между делом разведка. Отыщите Шушу-тушкатку, предадите ей привет от Китара и спросите её про Леону-Стрелу. Зайка расскажет, что нужно. Сами ничего выяснить даже не пытайтесь. Этот риск не стоит того.

Суть задачи понятна. Дальше уже пошли уточнения. И темы обсуждения столь обширны, что я сразу же отмёл идею — сегодня же отправиться в обратный путь к перешейку. Мало того, что весь остаток дня ушёл на перекрёстные рассказы наших историй, так ещё и этот воистину бесконечный процесс с разной степенью интенсивности продолжался на протяжении всей дороги к горам.

Да, одиннадцать — число неудобное. Две пятёрки, составы которых мне уже очевидны, отправятся на Воду порталом одна за одной, но что делать с лишним соратником? Увеличивать размер отряда на едва ли не треть — слишком долго и сложно. При наличии рядом гахаров, вербовка недостающих людей превращается в ещё более опасное занятие, чем оно есть и так. Уж слишком высока вероятность утечки информации в такой спешке. Нет, этого я не могу допустить.

Тянуть с уходом нельзя, и на нормальные поиски новых соратников у нас времени нет, как и на продолжительное ожидание Рэма. Решение очевидно. Одиннадцатый член моего отряда отправится на Воду в компании не посвящённых в наши тайны людей, прибившись к четвёрке счастливчиков, взявших звезду в Священной пещере мумров.

Этим лишним бойцом не может быть кто-то из троих новичков — я не так хорошо знаю их, чтобы полностью доверять им. Вдруг, кто-то из них проболтается? Также сразу вычёркиваем Вальдемара с Хайтауэром. Эти двое настолько ценны, что отказываться от их незаменимых даров — непомерная глупость. Разбивать же Могучую кучку — и вовсе идея абсурдная. Остаётся единственный устраивающий меня кандидат.

Сепан даже с Мощью на двушке — не самый полезный из членов отряда. Когда-то он предал меня, но теперь, познав истину и столкнувшись с гахарами, он отринул сомнения. Теперь ему можно довериться. Китар будет против, но в позу мальчишка не встанет. Носитель дорос до анализа — он сумеет разглядеть мою правоту, когда придёт время. И оно у нас есть. О своём решении я объявлю только в самом конце. Эту тему пока не затрагиваем. Сейчас перед нами стоят другие первоочередные задачи.