Чтение онлайн

Ногтем он отдирает скотч, который удерживает крышку коробки. Открывает ее. Внутри мягкая бумага. Джек вытаскивает ее, и его глазам открывается приз "Пивного конкурса", направленный Таю Маршаллу. Приз, который он выиграл, даже не участвуя в конкурсе.

Джек восторженно вскрикивает. Оставшийся в нем мальчишка не может отреагировать иначе при виде предмета, лежащего в коробке, пусть он сам не играл в эту игру после того, как перерос "Малую лигу" <Малая лига объединения детских бейсбольных команд. Их соревнования проходят с 1939 г. Ежегодно проводится всемирный чемпионат "малых лиг". Напомним, что бейсбол в США - игра культовая, отсюда и восторг по поводу всего, что связано с лучшими бейсболистами.>. Потому что в этой бите есть что-то особенное, не так ли? Что-то связанное с нашей верой в чистоту спортивного поединка и силой нашей команды. Домашней команды. Которая всегда лучшая и всегда благородная. Конечно же, Бернард Маламуд <Маламуд Бернард (1914 - 1986) известный американский писатель, лауреат Пулитцеровской и Национальной книжных премий (1966, роман "Мастеровой"). В его творчестве заметно влияние еврейской и классической русской литературных традиций. Дебютировал романом "Самородок"

(1952), в котором судьба профессионального бейсболиста трактуется как аллегория американских идеалов.> это знал. Джек перечитывал его "Самородок" два десятка раз, всегда надеясь на другой конец (в фильме его мечта реализовалась, но этот кинофинал он просто возненавидел), и ему особенно нравилось, что Рой Хоббс называл свою биту Уандербоем <От англ. Wonderboy дословно: Чудо-мальчик.>. И пусть критики несут всякую чушь насчет легенд про короля Артура и фаллические символы: иногда сигара - это просто сигара, которую курят, а бита - просто бита. Большая палка. Что-то такое, чем бьют по мячу, чтобы потом сделать круговую пробежку.

– Святая корова!
– вырывается у Дейла, когда он видит биту. И сразу молодеет. В нем тоже проглядывает мальчишка.

Как и в Джеке. Глаза Дейла широко раскрываются.
– Чья бита?

Джек осторожно достает биту из коробки. На ней надпись, черным маркером "Мейджик":

Таю Маршаллу. Борись и не сдавайся.

Твой друг Ричи Секссон.

– Ричи Секссона, - отвечает Джек.
– Кто такой Ричи Секссон?

– Лучший бэттер <Бэттер - в бейсболе игрок из команды нападения, отбивающий с помощью биты броски питчера.> "Брюэров", - отвечает Дейл.

– Так же хорош, как Рой Хоббс?

– Рой...
– Тут Дейл улыбается.
– А, в кино. Роберт Редфорд <Редфорд Роберт (р. 1937) - актер и режиссер. Сыграл много заметных ролей, в том числе и главную, Роя Хоббса, в фильме "Самородок" (1984). В 1980 г, получил "Оскара" за режиссуру.>, так? Нет, не думаю... Эй, что ты делаешь?

Все еще держа биту в руках (практически чуть не ткнув ею в правую скулу Дейла), Джек наклоняется и жмет на клаксон.

– Сворачивай, - говорит он.
– Эти ребята побывали здесь только вчера, а уже вот проехали мимо.

Дейл сворачивает на обочину, излишне резко жмет на педаль газа, ставит ручку переключения скоростей в нейтральное положение. Смотрит на Джека, лицо у него неестественно белое.

– Джек.., мне как-то нехорошо. Может, что-то съел за завтраком. Господи, боюсь, меня сейчас вывернет.

– А гудение в голове, в нем тоже виноват завтрак?
– любопытствует Джек.

У Дейла округляются глаза.

– Откуда ты?

– Я тоже его слышу. И в животе неприятные ощущения.

Это не завтрак. Это "Черный дом".
– Джек достает пластиковую бутылочку.
– На вот. Помажь под носом. И выжми чуть-чуть в каждую ноздрю. Тебе сразу полегчает.
– В голосе Джека абсолютная уверенность. Потому что нет в бутылочке спецсостава, там обыкновенный мед. Речь о вере. Они покинули реальность здравого смысла и вступили в зону соскальзывания. Джеку это становится ясно, едва он открывает дверцу.

Впереди байки разворачиваются и возвращаются. Нюхач еще издали мотает головой: "Нет, нет, не здесь".

Дейл вылезает из кабины, присоединяется к Джеку, который стоит у переднего бампера. Лицо по-прежнему бледное, но кожа вокруг и под носом блестит от меда, и он вроде бы крепко стоит на ногах.

– Спасибо, Джек. Так гораздо лучше. Не знаю, как мед под носом может влиять на уши, но гудение заметно стихло. Я его едва слышу.

– Не здесь!
– кричит Нюхач, останавливая "харлей" перед патрульной машиной.

– Как раз наоборот, - ровным голосом отвечает Джек и смотрит на лес сверкающую на солнце листву, черные зигзаги теней. Все дрожит, мерцает. Именно здесь. Убежище мистера Маншана и его приспешников.

Байк Дока замирает рядом с байком Нюхача.

– Нюхач прав! Мы были здесь только вчера, черт побери!

Или вы думаете, что мы не знаем, о чем говорим?

– С обеих сторон шоссе только узкая полоска леса, - поддерживает байкеров Дейл. Он показывает на другую сторону, где в пятидесяти ярдах к юго-востоку желтеет полицейская лента, натянутая между двух деревьев.
– Эта дорога ведет к "Закусим у Эда". Место, которое нам нужно, наверняка дальше...

"Ты это говоришь, хотя чувствуешь, что "Черный дом" здесь, - думает Джек. Чудеса, да и только.
– Если оно дальше, так чего ты перемазался медом, как настоящий Винни-Пух?"

Джек переводит взгляд на Нюхача и Дока. Им определенно не по себе. Джек открывает рот, чтобы успокоить их.., но что-то мелькает в верхнем секторе его поля зрения. Он подавляет естественное желание вскинуть глаза кверху и определить, кто же там двигается. Что-то, возможно, оставшаяся в нем часть Странника Джека, думает, что это очень плохая идея. За ними кто-то следит. Незачем наблюдателю знать, что его засекли.

Он кладет биту Ричи Секссона на капот, приваливается к патрульной машине, двигатель которой работает на холостых оборотах. Берет пластиковую баночку с медом у Дейла, протягивает Нюхачу:

– Вот. Помажься.

– Не о том речь, чертов ты дурак!
– взрывается Нюхач.
– Мы.., не в том.., месте!

– У тебя из носа течет кровь, - замечает Джек, не повышая голоса. Немного, но течет. У тебя тоже, Док.

Док проводит пальцем под носом, в изумлении смотрит на красное пятно.

– Но я знаю, что...

Опять движение, все в том же верхнем секторе. Джек его игнорирует, вытягивает руку. Нюхач, Док и Дейл смотрят в указанном направлении, и Дейл первым видит щит.

– Будь я проклят, - бормочет он.
– "ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН". Он стоял тут и раньше?

– Да, - кивает Джек.
– Думаю, больше тридцати лет.

– Твою мать, - в сердцах бросает Нюхач и начинает выдавливать мед себе под нос. Не забывает и про ноздри. Капли падают на темно-русую бороду.
– Мы бы с тобой так и ехали, Доктор. До самого города. Черт, может, до Рэбит-Сити, что в Южной Дакоте.
– Он протягивает бутылочку Доку, смотрит на Джека, корчит гримасу., - Извини; Нам следовало знать. Нет оправданий;