Чтение онлайн

Ничего не выходит. Как бы он ни вытягивал левую руку, как бы ни изгибался, двух футов не хватает. Слезы боли катятся по щекам. И смешиваются с потом, стекающим со лба.

– Поддай его ногой, - говорит он.
– Как футбольный мяч.
– И смотрит на мучителя, распростертого на полу.
– Как футбольный мяч, так, Берн-Берн?

Ребром стопы подталкивает мешок к стене, начинает поднимать его по запятнанному кровью дереву. Одновременно тянет к нему руку.., уже четырнадцать дюймов.., один фут.., уже...

...и кожаный мешок срывается с ноги и падает на земляной пол. Увы.

– Ты приглядываешь за ним, не так ли, Берни?, - Тай тяжело дышит.
– Ты должен, знаешь ли, я-то стою к двери спиной.

Ты - дозорный, да? Ты... Блин!
– На этот раз мешок свалился с ноги, едва Тай начал его поднимать. Свободной рукой он лупит по стене.

"Зачем ты это делаешь?
– любопытствует хладнокровный голос. Вроде бы его матери, но не совсем.
– Тебе это поможет?"

– Нет, - негодует Тай, - но мне становится легче.

"Тебе станет легче, когда ты освободишься. А теперь попробуй еще раз".

Тай вновь прижимает кожаный мешок к стене.. Начинает поднимать, чувствует, внутри что-то есть (может, и ключ), но как знать, что именно? Через кроссовку какая чувствительность? Мешок начинает скользить вверх. Осторожно.., не слишком быстро.., главное, не потерять мяч...

– Не впускай его, Берни, - шепчет он мертвецу за спиной.
– За тобой должок, так что ты должен мне в этом помочь. Я не хочу ехать на моно. Не хочу в Конечный мир. И не хочу становиться Разрушителем. Не знаю, кто они, но не хочу становиться одним из них. Мне бы стать исследователем.., может, подводного мира, как Жак Кусто.., или военным летчиком.;, или... БЛИН!
– В последнем слове уже не раздражение из-за того, что мешок опять свалился с ноги, а ярость и паника.

Мистер Маншан, он очень спешит. Подходит все ближе. Чтобы увезти его с собой. Дин-та. Аббала-дун. Оттуда ему уже не выбраться.

– Чертова ключа, может, там и нет.
– В голосе слышны близкие рыдания.
– Или есть, Берни?

Чамми Бернсайд предпочитает не отвечать на вопрос.

– Готов спорить, в мешке ничего нет. Может, только.., ну, не знаю.., таблетки "Тамс" <"Тамс" - нейтрализатор кислотности, выпускаемые фирмами "Норклифф-Тейер" и "Смитклайн".>. Человеческое мясо наверняка вызывало у тебя изжогу.

Тем не менее Тай вновь прижимает мешок к стене и начинает поднимать его навстречу протянутым пальцам.

***

Дейл Гилбертсон прожил в округе Каули всю жизнь, и дикая природа ему не в диковинку. Наоборот, леса, поля и луга, уходящие к горизонту, он воспринимает как норму. Возможно, поэтому выжженные и подернутые дымом земли вокруг Конджер-роуд вызывают у него столь сильное отвращение.

– Куда нас занесло?
– спрашивает он Джека. Слова перемежаются вдохами. У банды Сойера тележки для гольфа нет, поэтому они идут пешком. Более того, идут быстрее, чем Тай ехал на "E-Z-Go".

– Точно не знаю, - отвечает Джек.
– Я видел похожие места много лет назад. Они назывались Проклятыми землями. Там...

Человек с зеленоватой чешуйчатой кожей бросается на них из-за огромных валунов. В руке он держит кнут. Джек почему-то знает, что это не просто кнут, а арапник. "Бар-р-р!" - кричит страшилище, голосом напоминая Ричарда Слоута.

Джек поднимает биту Тая и вопросительно смотрит на зелененького: "Хочешь получить этим?" Получить битой зелененький определенно не хочет. Несколько секунд смотрит на них, потом поворачивается и убегает. Исчезает за валунами, из-за которых и появился.

– Не нравится им Уандербой.
– Нюхач с уважением смотрит на биту. Она так и осталась битой, то же самое можно сказать о кольтах и "ругерах" и о членах банды Сойера: Джеке, Дейле, Нюхаче, Доке. И Джек приходит к выводу, что не очень-то этим и удивлен. Паркус сказал ему, что дело тут не в двойниках, сказал во время их совещания неподалеку от госпитального шатра. Этот мир, возможно, расположен по соседству с Долинами, но это не Долины. Джек как-то об этом забыл.

"Да, забыл.., потому что слишком многое приходилось держать в голове".

– Не знаю, парни, пригляделись ли вы к стене по ту сторону этой очаровательной сельской дороги, - говорит Док, - но большие белые булыжники, судя по всему, черепа.

Нюхач пристально оглядывает стену, потом вновь смотрит вперед.

– Меня больше волнует вот та штуковина.
– Над холмами поднимается гигантское сооружение из металла и стекла, набитое какими-то механизмами. Верхняя часть сооружения исчезает в облаках. Они видят маленькие фигурки, слышат удары кнутов. С такого расстояния удары эти напоминают выстрелы из мелкокалиберных винтовок.
– Что это, Джек?

Первая мысль Джека - перед ним Разрушители Алого Короля. Но нет, их слишком много. Сооружение похоже на какой-то завод или энергетическую станцию, приводимую в движение рабами. Детьми, недостаточно талантливыми для того, чтобы стать Разрушителями. В его сердце закипает ярость. Похоже, пчелы это чувствуют, потому что их жужжание усиливается.

И тут же в голове Джека слышится голос Спиди: "Остынь, Джек, твоя первейшая задача - спасение одного маленького мальчика. И времени у тебя очень, очень мало".

– Господи, - Дейл поднимает руку, - глаза меня не обманывают?

Он указывает на виселицу.

– Если вы видите виселицу, - отвечает ему Док, - то к окулисту вам обращаться незачем.

– Посмотрите на все эти ботинки, - продолжает Дейл.
– Чего они навалили такую кучу обуви?

– Бог знает, - пожимает плечами Нюхач.
– Полагаю, таков местный обычай. Мы близко, Джек? Сколько нам еще идти?

Джек смотрит на дорогу, ведущую к громадной постройке, потом на другую, отходящую от нее, в начале которой стоит виселица.