Чтение онлайн

На дворе уже сумерки, а в хате и совсем темно.

— Это ты, Павло? — тихо спросил с кровати дедусь.

— Я.

Дедусь попытался приподняться.

— Лежите, лежите…

Тато сел возле него на кровать. Сашко — рядом на стул.

Странно Сашку видеть дедуся лежачим. Сколько помнит, всегда он был на ногах. Или грядки вскапывает, или косит, или бревно тешет, или тын переплетает… Спать ложился позже всех, а вставал первым. Не знал отдыха ни в выходные, ни в праздники. Соберутся, бывало, родственники, соседи, сидят за столом. Он примостится на краешке скамьи, перекинется словом с гостями, закусит кое-как и снова за дело — что-нибудь мастерит или чинит.

За помощью к нему обращалось все село. Тому нужно окна застеклить, тому вставить зубья в грабли, тому тяпку наточить, тому заменить в бочке клепку, — все бегут к дедусю Артему. И он никому не откажет, разве что лентяям, гулякам да бездельникам: ненавидел их лютой ненавистью, считал хуже воров. Встретится такой на пути — дедусь отвернется, не хочет даже здороваться.

Любил делать все аккуратно и красиво. Если косит, так ни одной травяной бороздки не оставит, если сено копнит, то одергает копну чистехонько, опояшет свяслами.

— У вас что-то болит? — помолчав немного, спросил тато.

— Ничего не болит. Стар стал. Не в силах уже ходить за садом. Нужно кому-нибудь помоложе передать. Потому и позвал тебя, чтобы посоветоваться. Сам же ты не придешь, совсем от нас отбился…

— С председателем советуйтесь, пусть он подыщет замену.

— И с ним посоветуюсь, и с тобой.

— При чем тут я?

— А при том, что ты лучше всех можешь помочь при этом деле. И не только в этом…

— Я? Такое скажете…

— Вот такое и говорю. Нужно тебе с Оксаной помириться — вот что. Вернуть ее домой, чтобы дети в разлуке не жили, чтобы отец и мать у них были. Да и меня бы она в саду заменила. Нет у нас человека, который лучше нее знает сад.

Тато ничего не ответил, молча согласно кивнул головой.

Сашко, чтобы не мешать их разговору, пошел к бабусе на кухню.

Вернулся, только когда услышал спокойную мирную беседу.

Потом бабуся пригласила их ужинать.

Домой возвращались поздно.

Отец расспрашивал Сашка о школе, Валентине Михайловне — бабуси и дедуся квартирантке: любят ли ее ученики, не озорничают ли при ней в классе. Она ведь еще молоденькая, сама как ученица. А потом спросил и про маму, про Юрка и Олесю. Сашко ведь недавно у них гостил…

Сашко охотно обо всем рассказывал, и было ему весело и хорошо.

Хоть Микола и не хотел причинять больше Валентине Михайловне неприятностей, но получилось иначе.

Произошло это весной, во время работы на колхозном огороде.

В субботу после четвертого урока пятый и шестой классы шумной, нестройной колонной шагали к реке, вдоль берега которой протянулись плодородные черноземные участки. Неподалеку от них, на бугре, давно брошенная ветряная мельница.

Вместе с детьми шла и Валентина Михайловна.

Бригадир садово-огородной бригады — мама Миколы еще издали увидела школьников и помахала им рукой.

— А-а, наконец-то пожаловали! Давненько ждем вас, помощнички, — не то пошутила, не то упрекнула она, когда ученики подошли к ней. — Сейчас мы вам найдем работу…

Сначала повела их на капустное поле.

— Кто отгадает загадку: кому рубят голову, а кровь не течет?

— Капусте! Капусте! — хором отвечали ребята.

— О, вы, я вижу, хорошие отгадчики, — похвалила. — Тогда, может, расскажете, где у капусты плод и семена и как ее сеют?

Микола хотел ответить, уже и рот раскрыл, но мама его остановила:

— Ты помолчи! Я тебе об этом рассказывала.

Ученики удивлялись: неужели тетя Мария думает, что они не знают? Спрашивает понарошку, чтобы запутать. «Как ее сеют?» Да ведь ее совсем не сеют! Берут рассаду из парников и сажают. Каждому приходилось делать это дома.

— Э-э, — безнадежно качает головой тетя Мария, — живете в селе, а не знаете таких вещей. Не интересуетесь, не присматриваетесь, как родители ваши хозяйничают… Так, говорите, совсем нет семян? А из чего же тогда рассаду выращивают?

И правда — из чего? Из корешков? Нет. Листок закопать — не пустит ростка. В кочане тоже семян нет…

— Расскажите, Валентина Михайловна, а то мне прямо стыдно за них перед вами…

— А мне, думаете, не стыдно? — сказала учительница и обратилась к ученикам. — А ну, вспомните, какие бывают огородные растения по продолжительности своей жизни? Вы проходили это…

— Однолетние!

— Двухлетние!

— Многолетние!

— Правильно, — подтвердила Валентина Михайловна. — А капуста к каким относится?

— К двухлетним, — первой сказала Светлана Коломиец.

— И это правильно, — утвердительно кивнула учительница. — Посадите весной в землю кочан капусты с корнем. Из кочана вырастут стебли с мелкими листьями и гроздьями желтеньких цветов. Цветы дадут плоды — семечки в длинных стручках. Высеете эти семечки, они прорастут — вот и будет рассада.

Валентина Михайловна поведала целую историю о капусте. Ее выращивали еще древние египтяне. Отварную капусту они подавали как сладкое блюдо на закуску и считали ее целительным средством при различных заболеваниях. Издавна ее выращивали наши пращуры — славяне. Варили из нее супы, пекли с нею пироги, квасили ее. В диком виде она растет на скалистых берегах Европейского материка. Только у дикой нет кочана, потому что листья не свертываются в головку. А огородная капуста выращивается человеком на протяжении тысячелетий. Есть много сортов капусты: кочанная, цветная, брюссельская, кольраби, савойская и другие.