Чтение онлайн

Я остановился и внимательно посмотрел на неё. Эта девочка, забитая и запуганная в своём же доме, предлагала мне помощь. Рискуя всем. Это был не просто жест сочувствия. Это был выбор стороны.

— Спасибо, Таня, — я сказал, и эти слова были пронизаны уважением. — Я запомню.

Я кивнул ей и пошел дальше по коридору, оставив её стоять в лунном свете с книгой в руках и с новыми, тревожными мыслями в голове. У меня появился союзник. Слабый, несмелый, но находящийся в самом сердце недружелюбного лагеря. И иногда один такой союзник стоит целого отряда.

Вернувшись в комнату с кувшином воды, я ощущал себя не просто уставшим, а буквально выпотрошенным. И физически, и ментально. Но сон не приходил. Слишком много новых данных требовало обработки, слишком много элементов нужно было сложить в единую картину.

Я зажёг лампу и снова открыл изрядно обветшалый труд «О свойствах материй и внушении воли». Теперь чтение было иным. Не слепым погружением в теорию, а целенаправленным поиском. Мой палец скользил по пожелтевшим страницам, выуживая ключевые фразы.

«…ибо материя грубая, как камень, глуха к тонким вибрациям эфира, но материя пластичная, коей является глина влажная, или воск размягченный, есть наилучший проводник…»

«…воля, дабы обрести плоть, должна найти сосуд, способный принять форму оной…»

«…сила сего искусства не в могуществе единого порыва, но в устойчивости и постоянстве наполнения…»

Глина. Упоминаний о ней было много. Но какая именно? Я вскочил и начал лихорадочно рыться в своих скудных запасах, пока не нашёл обрывок газеты и карандаш. Я начал делать пометки, выписывая характеристики.

«Жирная… пластичная… с минимальными примесями песка… способная долго сохранять влагу…» Это была не обычная серая глина, что валялась на каждом пустыре. Нужно было что-то особенное. Гончарная. Или та, что залегает глубже, в определённых геологических слоях. Попрошу-ка я Гришку раздобыть мне именно такую глину. Нужно только дать ему чёткие указания, иначе принесёт первую попавшуюся.

Я откинулся на стуле, закрыв глаза. Мысленно я уже видел эту глину. Чувствовал её прохладную, податливую текстуру в руках. Но тут же моё воображение наткнулось на стену. Где? Где я буду с ней работать?

Комната? Смешно. Малейший запах, пыль, следы на полу — и мои родственнички получат веский повод для очередного разгрома. Да и пространства здесь хватит разве что на то, чтобы слепить ночной горшок. Мне нужна мастерская, а точнее, лаборатория.

Заброшенный дом, сарай, ангар. Мысли метались в поисках решения. Всё это должно было находиться недалеко, в относительной доступности, и при этом быть надежно укрытым от посторонних глаз. Гришка с его ребятами могут помочь с этим вопросом, они ведь тут каждый угол и каждый куст знают. Но сначала нужно понять, что именно искать.

Я снова погрузился в книгу, но теперь искал не только про глину. Я искал намёки на то, как другие маги (если, конечно, автор был магом) организовывали свои рабочие пространства. Упоминаний о лабораториях не было, но мелькали фразы о «месте силы», «уединённой келье», где ничто не мешает концентрации.

Концентрация… Я посмотрел на своих солдатиков, стоящих на полке. Они были моими первыми «подопытными», моими стражами. Мысль, рождённая ранее, оформилась в чёткий приказ.

Я собрал их взглядом, ощущая их немое, готовое внимание. «Задача: наблюдение. Объект: эта комната. Цель: любое вторжение в моё отсутствие. Реакция: немедленное оповещение.»

Я не просто отдал команду. Я «впечатал» в их оловянные сущности простейший алгоритм: «Чужой — Тревога». Я чувствовал, как их внутренняя, уже сложная структура откликается, принимая новую директиву. Это было похоже на настройку механизма. Только механизм был живым, вернее, псевдоживым.

Удовлетворённый, я потушил лампу и лёг в постель. В голове, словно на чертёжной доске, вырисовывались контуры плана:

1. Глина. Четкое техническое задание для Гришки. Искать у гончаров, на стройках новых фундаментов, возможно, в оврагах у реки.

2. Лаборатория. Поручение Гришке на втором этапе — найти заброшенное, уединённое место. Сарай на окраине, старую баню, пустующую лавку.

3. Безопасность. Солдатики — первая линия обороны. Нужно думать и о более серьёзной защите. Магической? Или придется полагаться на смекалку и помощь Гришки?

4. Меньшиков. Он — переменная, которую нельзя просчитать. Нужно быть готовым к его ответному ходу. Всегда.

Темнота за окном постепенно начинала сереть. Предрассветные сумерки. До этого момента я не сомкнул глаз, но и не чувствовал себя разбитым. Усталость была, но её перекрывало внутреннее возбуждение. Я не был больше пассивной жертвой обстоятельств. Я стал активным агентом перемен. И первый шаг к созданию своей империи начинался с куска глины и четырёх стен, где меня никто не смог бы найти и помешать моим изысканиям.

Засыпая перед самым рассветом, я уже мысленно составлял список материалов для Гришки. И представлял себе дверь в собственное, тайное владение. Дверь, которая закроется за мной, отрезав от всего этого мира Гороховых, Меньшиковых и всей их удушающей, мелкой возни.

Утренняя смена на фабрике встретила меня привычным грохотом и чадом. Но сегодня этот хаос был почти благодатен. Он заглушал внутренний шум, требовал полной концентрации на простых, физических действиях. Я схватил лопату и присоединился к Глебу и Степану у угольной горы.

Не прошло и пяти минут, как Глеб, с силой вгоняя лопату в чёрную массу, бросил на меня оценивающий взгляд.

— Лёх, а тебя-то что помяло? — его голос, привыкший перекрывать грохот, прозвучал как выстрел пушки. — Вчера вечером вроде целый был.

Степан, не прекращая работы, повернул голову, и его бородатая физиономия расплылась в ехидной ухмылке.

— Ага, в уголке, поди, не поделили чего с местными голубками? Да нешто они так царапаются?

Я не стал сразу отвечать, сделав вид, что сосредоточен на особенно крупном куске угля. Разбил его лопатой точным, резким ударом.